Großbritannien verhängt „unbegrenzte“ Geldstrafen für Wasserstraßenverschmutzer
Unternehmen, die im Vereinigten Königreich die Umwelt verschmutzen, können nun von der Umweltbehörde mit unbegrenzten Geldstrafen belegt werden.
Die bisherige Obergrenze von 250,000 £ für variable Geldstrafen (VMPs) wurde abgeschafft und der Umfang der Straftaten, die sie abdecken, wurde erweitert.
Die Nachricht kommt nur drei Monate, nachdem die Regierung versucht hat, die Vorschriften zur Flussverschmutzung zu lockern, indem sie von der EU abgeleitete Gesetze zur Nährstoffneutralität aufhebt, die Entwickler dazu zwingen, die Verschmutzung durch neue Entwicklungen einzudämmen.
Nach zwei Niederlagen im House of Lords lagen die Pläne in Trümmern. Der Guardian enthüllte, dass die Regierung hatte ignorierte den Rat seines eigenen Naturwächters zur Abschaffung der Schadstoffvorschriften.
VMPs sollen als Bestrafung und Abschreckung bei Verstößen gegen Gesetze, einschließlich Umweltgenehmigungen, dienen und die Regierung gibt an, dass sie nach einer Untersuchung eingesetzt werden, wenn eine Strafverfolgung nicht im öffentlichen Interesse liegt. Schwerwiegende Rechtsverstöße werden weiterhin strafrechtlich verfolgt.
Zu den Straftaten, die mit einem VMP geahndet werden können, gehört mittlerweile auch der Verstoß gegen Genehmigungsauflagen an Standorten, die in Flüsse und Meere einleiten – beispielsweise aus Abwasser Aufbereitungsarbeiten und erlaubte Sturmüberläufe. Zu den Straftaten zählen auch illegale Einleitungen in Gewässer ohne Genehmigung, etwa bei landwirtschaftlicher Verschmutzung durch Güllelager; und illegale Abfalldelikte, etwa von illegalen Schrottplätzen oder unzulässigen Abfallentsorgungsanlagen. Der Anwendungsbereich erstreckt sich auch auf Genehmigungsverstöße in der verarbeitenden Industrie und in Kraftwerken, die zur Luftverschmutzung beitragen.
Die neuen unbegrenzten Strafen kommen, da britische Wasserunternehmen zunehmender Kritik seitens der Öffentlichkeit und von Umweltgruppen ausgesetzt sind „Inakzeptabel hohe“ Zahl schwerwiegender Wasserverschmutzungsvorfälle.
Zumindest diesen Sommer 50 Schwimmer gaben an, unter Durchfall und Übelkeit zu leiden nach der Teilnahme an Meeresschwimmwettkämpfen bei der Triathlon-Weltmeisterschaft in Sunderland, was Fragen zur Wasserqualität aufwirft.
Die Änderungen, die einer Konsultation im Frühjahr 2023 folgen, betreffen alle Unternehmen, die über Umweltgenehmigungen verfügen, darunter Wasser- und Abfallunternehmen sowie den Agrarsektor und die verarbeitende Industrie. Die verhängten Strafen werden im Einklang mit den Richtlinien des Sentencing Council in einem angemessenen Verhältnis zur Größe des Unternehmens und zur Art der Straftat stehen.
„Verschmutzer sollten keinen Zweifel daran haben, dass sie dafür zahlen werden, wenn sie unsere wertvollen Lebensräume und Wasserstraßen schädigen“, sagt Umweltminister Steve Barclay.
„Indem wir die Obergrenze dieser Sanktionen aufheben, verschärfen wir gleichzeitig unsere Durchsetzungsinstrumente und erweitern die Einsatzmöglichkeiten der Aufsichtsbehörden.“ Diese Änderungen werden eine angemessene Strafe für Betreiber nach sich ziehen, die gegen ihre Genehmigungen verstoßen und Umweltverschmutzung verursachen.“
Barclay machte kürzlich Schlagzeilen, nachdem es aufgetaucht war seine Frau Karen Barclay ist leitende Angestellte bei Anglian Water, gegen die wegen möglicher illegaler Ableitung von Rohabwasser ermittelt wird. Als Außenminister ist Barclay für die Aufsicht über die Regulierung der Wasserunternehmen verantwortlich. Aktivisten argumentieren, dass dies ein potenzieller Interessenkonflikt sei.
„Diese neuen Befugnisse werden es uns ermöglichen, mehr Strafen zu verhängen und uns dabei helfen, Umweltverschmutzer, einschließlich Wasserunternehmen, weiterhin zur Rechenschaft zu ziehen“, sagt John Leyland, Geschäftsführer der Umweltbehörde.
„Die Androhung unbegrenzter Geldstrafen sollte die Einhaltung von Umweltgesetzen verbessern – und uns dabei helfen, die Umwelt, die Gemeinschaften und die Natur besser zu schützen.“
Die aus den Strafen der Wasserversorgungsunternehmen gesammelten Mittel werden in einen neuen Wassersanierungsfonds reinvestiert, der Direktinvestitionen für Projekte bereitstellen soll, die auf die Verbesserung von Flüssen, Seen und Bächen auf lokaler Ebene abzielen.
Letzten Monat zahlte Yorkshire Water nach einer Untersuchung der Umweltbehörde die Rekordsumme von 1 Million Pfund an Umwelt- und Wildtierschutzorganisationen, nachdem es einen Wasserlauf in Harrogate verschmutzt hatte.
Das Unternehmen verstieß gegen seine Umweltgenehmigung mit einer unbefugten Abwassereinleitung aus dem Mischwasserüberlauf der Hookstone Road, wodurch Hookstone Beck verschmutzt wurde. Im Rahmen der Durchsetzungsbedingungen wurde außerdem eine Modernisierung des Kanalisationsnetzes in der Region im Wert von 1.85 Mio. GBP abgeschlossen.
Im November, ein Eine Bootsflotte protestierte vor dem Palace of Westminster in London über die „inakzeptablen und schädlichen“ Finanzierungskürzungen der Regierung für die britischen Kanäle und Flüsse.
Die Bootsfahrer und Unterstützer handelten im Namen einer neuen Kampagnengruppe, Finanzieren Sie Großbritanniens Wasserstraßen (FBW), der über 100 Organisationen mit unterschiedlichen Interessen im Wasserstraßenbereich vertritt. Die Gruppe ist Wir setzen uns dafür ein, dass ausreichend Mittel vorhanden sind um die enormen ökologischen, wirtschaftlichen und sozialen Vorteile beizubehalten, die die Binnenwasserstraßen Großbritanniens nachweislich bieten.
