Amelia Earharts Flugzeug wurde nach einer 11-Millionen-Dollar-Suche im Pazifik „gefunden“.

Nach einer umfangreichen Tiefwassersuche hat eine Gruppe von Unterwasserarchäologen und Meeresrobotikexperten des US-amerikanischen Meeresrobotikunternehmens Deep Sea Vision (DSV) ein Sonarbild enthüllt, das das Verschwinden der amerikanischen Fliegerin Amelia Earhart erklären könnte.

Earhart verschwand zusammen mit ihrem Navigator Fred Noonan am 2. Juli 1937 bei dem Versuch, in einer Lockheed 10-E Electra den Globus zu umrunden. Das Paar verschwand spurlos, was zu einer der größten Such- und Rettungsmissionen aller Zeiten der US-Marine führte Küstenwache.

Ein neues Sonarbild wurde westlich von Earharts geplantem Landepunkt in einem von bekannten Wracks unberührten Teil des Pazifiks aufgenommen und zeigt Konturen, die das Doppelleitwerk und die Größe ihres Flugzeugs widerspiegeln.

DSV mit Sitz in Charleston, South Carolina, wird von CEO Tony Romeo geleitet, der das vermisste Flugzeug mithilfe der „Date-Line-Theorie“ ihres Verschwindens vor fast 87 Jahren verfolgt. Schätzungen zufolge hat die Suche bisher 11 Millionen US-Dollar gekostet.

Ursprünglich im Jahr 2010 von Liz Smith, einer ehemaligen NASA-Mitarbeiterin und Amateurpilotin, aufgestellt, führt die Theorie der Datumsgrenze Earharts Verschwinden darauf zurück, dass Noonan eines Tages vergessen hatte, den Kalender zurückzudrehen, als sie über die internationale Datumsgrenze flog. Smith vermutete, dass Noonan seine Himmelssternnavigation falsch berechnet hatte, indem er vergessen hatte, das Datum vom 3. Juli auf den 2. Juli zurückzustellen, als sie über die Datumsgrenze flogen, was zu einem Navigationsfehler nach Westen von 60 Meilen führte.

Als Privatpilot waren Tony Romeo, CEO von DSV, und sein Bruder Lloyd Romeo davon überzeugt, dass die Idee sinnvoll war, und begannen tiefer zu graben. Die Romeos kamen nach 17 Stunden anstrengenden Fluges zu der Überzeugung, dass es durchaus plausibel sei, dass Noonan einen solchen Fehler begangen haben könnte. Die von Smith beschriebene Theorie und das von Smith beschriebene Gebiet wurden jedoch – bis jetzt – noch nie mit bildgebenden Verfahren erforscht.

„Diese Geschichte hat mich schon immer fasziniert, und alle Dinge in meinem Leben kollidierten im richtigen Moment“, erzählt Romeo Business Insider. „Ich war gerade dabei, mich aus der Immobilienbranche zurückzuziehen und war auf der Suche nach einem neuen Projekt. Auch wenn ich eigentlich erst vor etwa 18 Monaten damit angefangen habe, war das etwas, über das ich lange nachgedacht und recherchiert habe.“

Derzeit ist das Sonarbild nicht detailliert genug, als dass Experten endgültige Schlussfolgerungen ziehen könnten. Romeo sagt jedoch, er sei nicht überrascht gewesen, auf den Bildern den scheinbar intakten Zustand des Flugzeugs zu finden.

„Wir hatten immer das Gefühl, dass sie [Earhart] jeden Versuch unternommen hätte, das Flugzeug sanft auf dem Wasser zu landen, und die Flugzeugsignatur, die wir im Sonarbild sehen, lässt darauf schließen, dass dies der Fall sein könnte“, sagt er.

„Wir sind begeistert, diese Entdeckung am Ende unserer Expedition gemacht zu haben, und wir planen, eine großartige amerikanische Geschichte zum Abschluss zu bringen.“

Als das DSV-Team im September letzten Jahres aufbrach, durchsuchte es 5,200 Quadratmeilen des Pazifischen Ozeanbodens, mehr als alle vorherigen Suchvorgänge zusammen. Ihr Werkzeug, das HUGIN 6000, ist ein autonomes Unterwasserfahrzeug (AUV), das die gesamte Meerestiefe erreichen kann. Während der Mission modifizierte DSV das Side-Scan-Sonar der Ausrüstung, um fast 1,600 Meter breite Schwaden statt der normalen 450 Meter abzusuchen.

Ungefähr 90 Tage nach Beginn der Mission analysierte das Team Bilder, die 60 Tage zuvor aufgenommen worden waren, als es die Anomalie feststellte, bei der es sich möglicherweise um Earharts Flugzeug handeln könnte.

Die Bilder wurden etwa 100 Meilen von Howland Island im Pazifik entfernt aufgenommen. Experten gehen davon aus, dass das Flugzeug dort am wahrscheinlichsten abgestürzt ist. Das auf den Bildern festgehaltene Objekt befindet sich etwa 5 km unter der Meeresoberfläche.

Zu diesem Zeitpunkt war es jedoch zu spät, noch einmal auf die Website zurückzukehren und einen genaueren Blick darauf zu werfen. Zudem war die Kamera des AUV kaputt, so dass eine Rückfahrt sinnlos gewesen wäre.

Romeo sagt, er hoffe, die Gegend in Zukunft noch einmal zu besuchen.

„Das ist vielleicht das Aufregendste, was ich jemals in meinem Leben tun werde“, sagt er Wall Street Journal. „Ich fühle mich wie ein Zehnjähriger, der auf Schatzsuche geht.“

Jeder Tauchgang der Sonarausrüstung dauerte fast zwei Tage und sammelte mehrere Terabyte an Daten, die den Meeresboden scannten. Die 16-köpfige internationale Crew arbeitete rund um die Uhr in Schichten und analysierte die Bilder mithilfe modernster Software, die im Laufe der Mission geschrieben wurde.

Earharts Schicksal ist seit ihrem mysteriösen Verschwinden im Jahr 1937 Quelle von Spekulationen und Verschwörungstheorien. Sie bleibt eine prägende Ikone ihrer Generation, für Frauenrechte und ein Pioniergeist der frühen Luftfahrt.

DSV geht davon aus, dass das Team nur einen Schritt davon entfernt ist, dieses große Rätsel zu lösen, und wird alle anderen Informationen, einschließlich des genauen Standorts, streng vertraulich behandeln.

Romeo sagt, dass er zwar sehr optimistisch über ihren Fund sei, es aber intern viele Diskussionen darüber gegeben habe, ob das Sonarbild öffentlich veröffentlicht werden solle. Viele prominente Autoritäten haben daran gearbeitet, die Ergebnisse von DSV zu validieren, darunter Dorothy Cochrane, Kuratorin für Luftfahrt am Smithsonian National Air and Space Museum, die erklärt: „Wir sind von den ersten Bildern von DSV fasziniert und glauben, dass sie eine weitere Expedition bei der fortlaufenden Suche nach Amelia Earharts Bildern wert sind.“ Flugzeuge in der Nähe von Howland Island.“

„Es scheint definitiv eine Art Flugzeug zu sein“, sagt David Jourdan, der dreimal nach Earharts vermisstem Flugzeug gesucht hat und Mitbegründer und Präsident des Meeresforschungsunternehmens Nauticos ist Post und Kurier. „Es hat flugzeugähnliche Eigenschaften. Aber der Ton ist lustig. Es kann Sie irreführen. Wir können nicht sagen, dass es ihr Flugzeug ist, bis man eine Kamera darauf anbringt.“

Um eindeutige Schlussfolgerungen zu ziehen, sind weitere Untersuchungen erforderlich – möglicherweise die Aufnahme detaillierter Bilder, die die Registrierungsnummer des Flugzeugs identifizieren könnten, oder die Erfassung klarerer Abmessungen der Anomalie, um sie mit den bekannten Abmessungen des Flugzeugs abzugleichen.

„Es bedarf wirklich weiterer Forschung“, sagt Cochrane Smithsonian. „Der erste Schritt besteht darin, etwas zu finden, das es wirklich wert ist, weiter untersucht zu werden. Im zweiten Schritt muss überprüft werden, ob es sich um das tatsächliche Fahrzeug handelt. Und Schritt drei lautet: Ist es möglich, dies wiederherzustellen oder nicht, oder sollte es einfach dort belassen werden, wo es ist?“

Das Geheimnis um Earharts Aufenthaltsort zu lüften ist eines von mehreren Projekten für Romeo und Deep Sea Vision. DSV gibt an, dass es bereits ein noch nicht angekündigtes Projekt im Pazifik abgeschlossen hat und derzeit seine Technologie für ein längerfristiges Projekt in Australien bereitstellt.

Bilder mit freundlicher Genehmigung von Tiefseevision/PRNewsfoto