Starlink, Ruderer und Navigation – was genau passiert an unserem Nachthimmel?
Wir hatten fünf Jahre Zeit, um uns auf die Auswirkungen der Internet-Satelliten-Megakonstellation Starlink von SpaceX vorzubereiten, aber die ersten Chargen der Raumsonde haben es immer noch geschafft, Astronomen und möglicherweise Ruderer zu überraschen.
Der Gründer und CEO von SpaceX, Elon Musk, kündigte das Starlink-Konzept im Januar 2015 an und erklärte, dass das Unternehmen beabsichtige, etwa 4,000 Breitbandsatelliten in eine niedrige Erdumlaufbahn zu bringen, um Menschen auf der ganzen Welt einen kostengünstigen Internetdienst bereitzustellen space.com.
Kurz nach dem Einsatz sah das Starlink-Schiff wie eine helle Perlenkette aus, als sie gemeinsam über den Himmel rasten. (Diese Formation löste sich auf, als sich die 500-Pfund-Satelliten zerstreuten und auf ihre endgültige Betriebshöhe etwa 340 Meilen über der Erdoberfläche stiegen – aber die einzelnen Raumfahrzeuge bleiben mit bloßem Auge sichtbar.)
Fast 200 Starlink-Raumschiffe umkreisen bereits die Erde. SpaceX hat im vergangenen Mai die erste Charge von 60 Satelliten geloftet und im November und Anfang Januar ähnliche Starts durchgeführt (mit laut vox.com, weitere 60 alle zwei Wochen geplant).
„Was alle überrascht hat – die Astronomie-Community und SpaceX – war, wie hell ihre Satelliten sind“, sagt Patrick Seitzer, emeritierter Professor für Astronomie an der University of Michigan.
Tom Cunliffe
Tom Cunliffe, Segler und Autor, macht sich keine Sorgen.
„Während dies in vielerlei Hinsicht alarmierend ist“, sagt Cunliffe, „insbesondere wenn man in die Zukunft blickt und die wachsende Umlaufbahn von Schrott betrachtet, werden Kommunikationssatelliten die Himmelsnavigation in keinem praktischen Sinn beeinträchtigen, den ich sehen kann. Wir Navigatoren wissen, nach welchen Sternen wir suchen und wo sie sich befinden, entweder durch Beobachtung oder Vorausberechnung. Es ist unwahrscheinlich, dass ein sich bewegender Satellit mit einem relativ stationären Stern verwechselt wird.“
Aber die überraschende Helligkeit hat viele Astronomen besorgt über die große Anzahl kommender Starlink-Satelliten – SpaceX plant laut Seitzer, bis Ende dieses Jahres fast 1,600 weitere zu starten –, während SpaceX an seinem Ziel arbeitet, Starlink-Satelliten zu einer Konstellation zu formen, die einen kostenpflichtigen Internetzugang zu entlegenen Gebieten der Erde bereitzustellen.
Insgesamt hat das Unternehmen die Genehmigung der Federal Communications Commission, 12,000 Satelliten zu starten, und Musk beantragt die Genehmigung für den Start von 30,000 weiteren, sagt vox.com.
Und es ist kaum das einzige Unternehmen auf diesem Markt. OneWeb, ein britisches Unternehmen, das auch den Internetzugang aus dem Weltraum übertragen möchte, will ab Januar 650 Satelliten starten. Amazon will 3,200 Satelliten in einer Konstellation namens Kuiper starten, auch mit dem Ziel, Internetzugang zu verkaufen. In naher Zukunft könnte es 50,000 oder mehr kleine Satelliten geben, die die Erde umkreisen, und zwar für andere Zwecke als die Bereitstellung des Internets, sagt vox.com.
Diese neuen Satelliten sind klein, werden in Massenproduktion hergestellt und kreisen sehr nahe um die Erde, um eine schnelle Internetverbindung zu gewährleisten. Aber diese Nähe macht sie auch besser sichtbar und heller am Nachthimmel. Wenn sich 50,000 Satelliten am Himmel befinden, „sieht man den Himmel kriechen“, sagt Tony Tyson, Astronom und Physiker der University of California Davis. "In jedem Quadratgrad wird etwas kriechen."
In einem kürzlichen Interview mit Sky News, Ollie Palmer, eines der Gewinnerteams der Talisker Atlantic Whisky-Herausforderung sprach von den Erinnerungen, die er gemacht hatte. „Bei all der Zeit auf dem Meer merkt man definitiv, was einem wichtig ist“, sagte er. „Das Erstaunlichste, was ich gesehen habe, war diese unglaubliche Anzahl von Sternen – die sich alle in einer Linie in einem Zug bewegten – es müssen 200 oder 300 Sterne gewesen sein.“ Wer will ihm sagen, dass es Starlink gewesen sein könnte?
Was denken Sie? Begrüßen Sie die Technologie oder fragen Sie sich, ob Ihre Kinder und Enkel jemals die Schönheit eines klaren Nachthimmels erleben werden?
