Mikroplastik-Hotspots entdeckt

Auf dem Meeresboden wurde der höchste Mikroplastikgehalt aller Zeiten entdeckt, was zeigt, wie der meiste Abfall auf den Tiefseeboden sinkt.

Den Angaben zufolge fanden Wissenschaftler bis zu 1.9 Millionen Stücke Mikroplastik – normalerweise 5 mm oder weniger, die den Verdauungstrakt von Meerestieren blockieren – in einer dünnen Schicht, die nur einen Quadratmeter des Meeresbodens bedeckte Sky News.

Mehr als 10 Millionen Tonnen Plastikmüll gelangen jedes Jahr in die Weltmeere, wobei sich etwa 99 % davon vermutlich in der Tiefsee ansammeln. Bisher war jedoch nicht klar, wo dieser landet.

Die in der Fachzeitschrift „Science“ veröffentlichte Studie fand heraus, wie Tiefseeströmungen als Förderbänder fungieren und die winzigen Plastikfragmente über den Meeresboden transportieren.

Die Strömungen bringen das Mikroplastik in riesigen Sedimentansammlungen zusammen, die als „Mikroplastik-Hotspots“ bezeichnet werden, sagen die Forscher der Universität Manchester, der Durham University, des britischen National Oceanography Centre, der Universität Bremen in Deutschland und der Meeresausbeutungsbehörde Ifremer in Frankreich.

Dr. Mike Clare vom National Oceanography Centre, der die Forschung mit leitete, sagt: „Unsere Studie hat gezeigt, wie detaillierte Untersuchungen der Meeresbodenströmungen uns dabei helfen können, Mikroplastik-Transportwege in der Tiefsee zu verbinden und das ‚fehlende‘ Mikroplastik zu finden.“

„Die Ergebnisse unterstreichen die Notwendigkeit politischer Interventionen, um den künftigen Fluss von Kunststoffen in die natürliche Umwelt zu begrenzen und die Auswirkungen auf die Ökosysteme der Ozeane zu minimieren.“

Das Team sammelte Sedimentproben vom Meeresboden des Tyrrhenischen Meeres, einem Teil des Mittelmeers, und verglich sie mit detaillierten Modellen von Tiefseeströmungen und Meeresbodenkarten.

Sie fanden heraus, dass sich das Mikroplastik entweder langsam absetzt, wenn es ins Meer gelangt, oder dass es schnell von mächtigen Unterwasserlawinen transportiert werden kann, die durch Unterwasserschluchten zum Tiefseeboden wandern, wo Bodenströmungen dann die Fasern und Fragmente herauspicken und sie zu großen Sedimentverwehungen gruppieren.

Tiefseeströmungen transportieren auch sauerstoffhaltiges Wasser und Nährstoffe, was bedeutet, dass die Mikroplastik-Hotspots am Meeresboden wichtige Ökosysteme beherbergen können, die das Mikroplastik verbrauchen oder absorbieren können.

Die neue Studie wurde veröffentlicht, als der Ozeanrettungs-Investmentfonds von Sky, Sky Ocean Ventures, bekannt gab, dass er Teil einer Gruppe ist, die 2 Millionen Pfund in die weltweit erste Mikroplastik-Alternative investiert hat, die keinerlei Chemikalien verwendet.

Forscher von Xampla, einem Spin-off der Universität Cambridge, der sich die Reduzierung der Mikroplastikverschmutzung zum Ziel gesetzt hat, entwickelten das neue Material unter Verwendung weit verbreiteter Pflanzenproteine.

Einige Alternativen sind bereits auf dem Markt, aber sie basieren auf pflanzlichen Polysacchariden und erfordern Chemikalien, um sie zu binden, was immer noch die Weltmeere verschmutzt.

Das neue Material sei völlig natürlich und könne sich daher in der Umwelt schnell und vollständig zersetzen Sky News.

Die Proteinexperten Professor Tuomas Knowles und Dr. Marc Rodriguez Garcia ließen sich von Spinnen inspirieren, die Seide herstellten. Das neue Material nutzte eine ähnliche Methode, um das Pflanzenprotein in plastikähnliche Materialien wie Filme, Gele und Kapseln umzuwandeln.

Vanessa Draper, Direktorin von Sky Ocean Ventures, sagt: „Wir investieren seit zwei Jahren in Innovationen, um den verheerenden Plastikstrom ins Meer zu stoppen.“

„Wir freuen uns über das Potenzial von Xampla, synthetisches Mikroplastik zu ersetzen, das in Alltagsprodukten von Reinigungsmitteln bis hin zu Farben versteckt ist.

„Verbraucher sind sich dieser ‚versteckten Kunststoffe‘ oft nicht bewusst und haben kaum die Möglichkeit, ihren Einsatz zu reduzieren, daher ist ein neuer Ansatz für nachhaltige Materialien erforderlich.“

Die Investition von Sky Ocean Venture zusammen mit Amadeus Capital Partners, Cambridge Enterprise und dem University of Cambridge Enterprise Fund VI wird es Xampla ermöglichen, sein Prototypmaterial zu Produkten zu entwickeln.

Das ursprüngliche Ziel ist der Markt für Mikroverkapselungen im Wert von 9.5 Milliarden Pfund, in dem Hersteller von Haushalts- und Körperpflegeprodukten derzeit synthetische Polymerkapseln verwenden, deren Verbot die EU erwägt.

Cosmetics Europe, der Handelsverband der europäischen Kosmetik- und Körperpflegeindustrie, sagte, eine Beschränkung von Mikroplastik sowohl in Rinse-off- als auch Leave-on-Produkten würde 24,172 Formulierungen betreffen und zu einem Umsatzverlust von 10.5 Milliarden Pfund pro Jahr führen.

Das Vereinigte Königreich hat 2018 den Verkauf von abspülbaren Kosmetika und Körperpflegeprodukten mit Mikrokügelchen verboten, diese sind jedoch in vielen anderen Haushalts- und Industrieprodukten enthalten, heißt es Sky News.

Simon Hombersley, CEO von Xampla, sagt: „Unsere Mission ist es, die Auswirkungen von Einwegplastik zu reduzieren, und unser anfänglicher kommerzieller Fokus liegt auf absichtlich zugesetztem Mikroplastik.“

„Mit unserem neuen Pflanzenproteinmaterial wollen wir Herstellern dabei helfen, den Übergang von traditionellen Kunststoffen zu leistungsstarken Alternativen zu schaffen, die den Planeten schützen.“