Dee Caffari blickt zurück über den VOR

Geht das nicht im Handumdrehen? Die letzten 12 Monate haben es auf jeden Fall getan und die Reise, die ich mit dem gesamten Turn the Tide on Plastic-Team unternommen habe, war unglaublich. Die Herausforderungen, denen wir uns gestellt haben, schienen manchmal unüberwindbar, aber wir waren hartnäckig und haben den Höhepunkt des Volvo Ocean Race an einem guten Ort erreicht. Die Turn The Tide on Plastic-Kampagne war das Ergebnis der Nachhaltigkeitspartnerschaft des Volvo Ocean Race. Die Idee, ein konkurrierendes Boot mit dem Namen der Clean Seas-Initiative der UN-Umwelt „Turn the Tide on Plastic“ zu haben, war eine mutige und leistungsstarke Plattform, von der aus wir Schlüsselbotschaften über die Auswirkungen der Plastikverschmutzung übermitteln konnten. Ich wurde eingeladen, das Projekt zu leiten und ergriff die Chance, Teil einer so wichtigen Zusammenarbeit zu sein.

Wenn ich an Mitte Juni zurückdenke, als diese Kampagne zum ersten Mal angekündigt wurde, fühlt es sich an, als ob mein Leben im Schnelldurchlauf verlief. Im Juli/August letzten Jahres musste ich eine Crew auswählen, von Lissabon nach Großbritannien reisen, in Etappe 0 fahren, an der Cowes Week-Aktivität teilnehmen, am Fastnet Race teilnehmen und nach Lissabon zurückkehren. Der September gab mir 4 Wochen für das Training und die obligatorische Wartung der Werft vor dem Rennen sowie dafür, dass die Crew die obligatorischen Sicherheits- und medizinischen Kurse besucht und alle ihre Zertifizierungen vor dem Prolog-Rennen nach Alicante im Oktober abgeschlossen hat. Es gab keine Atempause, da der eigentliche Rennstart kurz darauf erfolgte. Zu Beginn wurde mir ein ganz konkretes Briefing in Bezug auf die Zusammensetzung dieses Teams gegeben. Ich hatte mich äußerst lautstark für die angereizte Regeländerung ausgesprochen und wurde daher gebeten, mein Geld da zu lassen, wo mein Mund war, und eine vollständig gemischte Crew mit einem gleichen Verhältnis von Männern und Frauen zu liefern. Darüber hinaus waren 80 % der Besatzung unter 30 Jahre alt und hatten noch nie an einem Volvo Ocean Race teilgenommen. Wir haben auch eine Mischung aus Nationalitäten gewählt, um die Dinge noch vielfältiger zu machen!

Das von mir zusammengestellte Team bestand aus 6 Mädchen und 8 Jungen und bestand aus mir als Skipper, Liz Wardley als Bootskapitän und Martin Stromberg als Wachkapitän. Nico Lunven und Brian Thompson waren die Navigatoren auf Rotationsbasis. Der übrige Kader war jung, unerfahren und sehr enthusiastisch, wenn auch ein wenig naiv. An Bord waren zehn Nationalitäten vertreten; ein America's Cup Segler, vier Olympioniken, zwei Match Racer und obwohl allesamt talentierte Segler waren, gab es nur sehr wenig Erfahrung mit Volvo Ocean Race. Auch der Onshore-Support ist beim Aufbau einer Kampagne von entscheidender Bedeutung. Phil Allen, der Teammanager, brachte Erfahrung aus der Zusammenarbeit mit Ian Walker bei drei vorherigen Kampagnen mit und Fletcher Kennedy, der technische Teammanager, hatte zuvor mit mir im Team SCA zusammengearbeitet. Außerdem hatte er in drei vorangegangenen Kampagnen technische Erfahrung gesammelt. Phil und Fletcher bildeten jeweils leistungsstarke Teams, die dafür sorgten, dass ihre Verantwortungsbereiche effizient gehandhabt wurden. Sie haben auch Teammitglieder rekrutiert, die völlig neu in der Volvo Ocean Race-Welt waren, und so brachte unsere Kampagne neue Fähigkeiten und Talente in diese Ausgabe des Rennens.

Auf dem Papier hätte man dieses Team vom Tag der Ankündigung an leicht abschreiben können, aber es wäre nicht das erste Mal, dass ich metaphorisch gegen den Strom schwimmen musste. Ich glaubte von ganzem Herzen an das, was diese Kampagne erreichen sollte und wusste, dass wir die vor uns liegende Herausforderung meistern können. Mein ganzes Leben lang war ich ein starker Verfechter von Inklusivität, Gleichberechtigung und der Umwelt und diese Kampagne hat all diese Fäden zusammengeführt und würde es ermöglichen mir, um allen zu zeigen, was getan werden kann. Es gab niemanden, der das schaffen konnte, und ich nutzte die Gelegenheit.

Wir beendeten Leg 1 neben Brunel und Leg 2 neben Scallywag, direkt hinter AkzoNobel. und das Rennen war wirklich eng mit der gesamten Flotte. Dies löste im Team ein hohes Maß an Begeisterung und Stolz aus. Leg 3 sollte jedoch ein anderer Kessel sein. Wir fuhren in den Südlichen Ozean mit großen Windvorhersagen und einer Crew, die mit den Bedingungen, die uns bevorstanden, unerfahren war. Zum ersten Mal in der Kampagne habe ich den Druck und das hohe Gewicht der Verantwortung gespürt. Diese Etappe war das erste Mal, dass diese Crew große Wellen, das folgende Meer, tagelang anhaltende starke Winde, graue, nasse und kalte Bedingungen des Südlichen Ozeans und die Realität der Abgeschiedenheit dort unten erlebte. Obwohl es kein entspannendes Segel in irgendeiner Form oder Form ist, ist es eines der besten Segeln, die man machen kann, und ich habe meine jungen Segler wachsen sehen – in Selbstvertrauen, Selbstvertrauen und Beharrlichkeit.

Wir genossen Weihnachten auf See und kamen am zweiten Weihnachtstag in Melbourne an. Nur noch Zeit für eine schnelle Silvesterparty und wir waren wieder bereit, weiter nach Hongkong zu gehen. Auf der 4. Etappe waren wir schnell aus den Blöcken raus, hatten Pace und führten. Wir blieben bis ungefähr zur Hälfte vorne und sahen uns dann in der schrecklichen Flaute der Wolke aus der Hölle gegenüber. Wir fielen zurück und waren dort fertig. Nach einem kalten China-Besuch waren wir entschlossen, unsere bisherigen Fortschritte in Bezug auf die Leistung fortzusetzen und das zu liefern, was wir jetzt wussten, was wir konnten. Wir brachen auf Etappe 6 nach Auckland auf und führten wieder einmal den Weg. In unseren Köpfen würden wir auf dem Podium stehen. Die anderen waren weit hinten, sicher hatten wir diesen hier in der Tasche. Ich habe es nie laut gesagt, aber ich fing an, es zu denken und meine Crew fing an, es zu glauben. Dann tauchten die roten Boote auf und schlossen sich uns im Tempo an. Sie überholten in den letzten beiden Halsen im Hafen von Auckland und wir fuhren vom Podium auf den fünften Platz, was ein verheerendes Ende einer epischen Etappe war. Mir fehlten die Worte, ich fühlte mich beraubt und total entwurzelt für meine jungen Leute, die die ganzen drei Wochen so gut gesegelt waren. Nach einer so grausamen und schnellen Niederlage war ich mir nicht sicher, wie ich dieses Team aufnehmen und ausreichend motivieren sollte, um wieder herauszukommen und wieder so hart zu kämpfen.

Zum Glück für mich war VOR-Legende Tony Rae zu Hause und konnte ein paar Tage mit uns segeln, bevor das Rennen wieder begann. Er wusste, wie weit wir als Team gekommen waren und leistete wertvolle Unterstützung. Als externer Beobachter konnte er mit den Matrosen sprechen und nicht nur deren Segeln, sondern auch ihre Kommunikation kommentieren. Die Bedeutung der Rolle eines externen Coaches oder Mentors ist nicht zu unterschätzen und diese kurze Intervention hat mir auch zusätzliche Unterstützung gegeben, wenn ich sie am dringendsten brauchte. In jeder Führungsrolle wird die Bereitstellung von Unterstützung und Anleitung ihren Tribut fordern, insbesondere in Zeiten von hohem Stress oder Druck. Es ist ebenso wichtig zu wissen, wann Sie selbst Raum, Unterstützung oder Anleitung benötigen, wie die Bedürfnisse Ihrer Teammitglieder zu erkennen.

In Etappe 7 fuhren wir zurück ins Südpolarmeer, aber diesmal wurde meine Besorgnis von Aufregung überwältigt. Meine Jungs wussten jetzt, was sie erwartete und waren mehr als bereit. Es würde eine allmähliche Ankunft im Süden sein, bevor die kalten, brutalen, nassen und windigen Bedingungen eine Woche lang einsetzten. Vorausgesetzt, wir zeigten gute Seemannschaft, konnte die Crew jedes Drama vermeiden und einfach einige der besten Segelerlebnisse genießen, die sie jemals erleben werden. Tragische Ereignisse auf dieser Etappe sollten jedoch das gesamte Gefühl dieser Ausgabe des Volvo Ocean Race verändern. Wir alle haben den schmerzlichen Verlust von John Fisher, unserem Freund und Kollegen von Scallywag, gespürt. Er war ein großer Unterstützer unseres Teams und was wir taten und sein Tod haben uns alle berührt. Er mag weg sein, aber nie vergessen. Eine schwierige Etappe und ein weiterer 4. Platz.

Eine kurze Strandpause in Itajai, damit wir uns alle erholen konnten, und es ging für die 8. Etappe nach Newport, Rhode Island. Wir führten den Angriff die brasilianische Küste hinauf und kämpften hart durch die Karibik, trafen jedoch am Golfstrom auf hartes Wetter und fielen auf Platz 4 zurück Platz. Gegen Ende der Etappe hatten wir eine taktische Entscheidung, um einen TSS zu treffen. Wir mussten ein Risiko eingehen und kämpften um den 3. Platz, anstatt unseren aktuellen 4. Platz zu verteidigen. Dichter Nebel und leichter Wind ließen uns das Rennen mit AkzoNobel bis ins Ziel bringen, nur um erneut zu verlieren. Nach einer so gut gesegelten Etappe, aber ohne das verdiente Ergebnis, setzte Frust ein. Die Interviews auf der Anklagebank waren in den letzten Etappen deprimierend ähnlich verlaufen, als ich die Vorfreude auf ein großartiges Ergebnis noch einmal durchlebte, nur um mich der Realität eines durchschnittlichen Ergebnisses zu stellen. Ich musste auch einen Weg finden, die Truppen zu sammeln, die sich genauso bewusst waren wie ich, dass uns die Möglichkeiten ausgingen.

Etappe 9 war die Sprintetappe über den Atlantik und war doppelte Punkte wert. Ich war ein britischer Skipper, der zum ersten Mal seit langer Zeit zu einem britischen Zwischenstopp fuhr, und wir hatten sogar unseren eigenen einheimischen Waliser in Bleddyn Mon an Bord. Mit einer guten Portion britischer Tapferkeit nahmen wir die nördliche, kältere Route und kämpften hart. Die gesamte Crew drängte uns, den Geschwindigkeitsrekord zu brechen und AkzoNobel stellte einen neuen Rennrekord auf und übertraf einen langjährigen Rekord von einem VO70. Wieder einmal war das Rennen knapp und wir endeten im Bristolkanal mit einem ungünstigen Blatt, das sich gerade für uns gewendet hatte, Mapfre jedoch klar vorn ins Ziel kam. Ein sechster Platz in einem britischen Hafen war ein trauriger Abschluss, aber man nennt uns nicht umsonst britische Bulldoggen. Wir sind stark im Angesicht der Widrigkeiten und hatten noch zwei Beine vor uns.

Die vorletzte Etappe von Cardiff führte uns rund um Irland und nördlich der Orkneys. Dieser Abschnitt des Rennens beinhaltete eine Kombination aus leichten und starken Winden. Eine Zeitlang segelten wir sogar in die falsche Richtung und fügten unserer Route Meilen hinzu. Wir blieben im Wettbewerb und kämpften an der Spitze der Flotte mit allen sechs unserer Rivalenboote in Sichtweite für den größten Teil der Etappe. An der Nordspitze Schottlands kämpften wir mit AzkoNobel und wechselten dann zum Kampf mit Dongfeng vor der Küste Norwegens. Schließlich fuhren wir Vestas in Schweden auf den fünften Platz. Die Tatsache, dass die gesamte Flotte so knapp ins Ziel kam, bewies, dass wir gut gesegelt waren und die Stimmung dementsprechend hoch war. Das Rennen war noch nie so eng, so nah, dass wir anstehen mussten, um zu unserer Teammusik anzudocken.

Obwohl das Team müde war, waren sie entschlossen, bis zum Ende zu pushen, und die letzte Etappe fühlte sich anders an. In der Gesamtrangliste lagen wir nur 1 Punkt hinter Scallywag und das wollten wir ändern. Dr. Paulo Mirpuri war als VIP-Gast mit uns auf der Etappe, damit er ein echtes Segelerlebnis beim Volvo Ocean Race erleben konnte. Die Etappe ging zuerst nach Norwegen, bevor sie in Aarhus, Dänemark, zu einer Wendemarke führte, dann zurück nach Norwegen, bevor sie in Richtung der Ziellinie in Den Haag abbog. Wie bereits erwartet, war das Rennen knapp. Es war ein Luv-Lee-Kurs mit Winden von 2 Knoten bis 32 Knoten mit einem entsprechenden Seegang. Die Flotte war bis zum letzten Abschnitt eng, als eine taktische Wahl erforderlich war. Es war ein weiterer TSS, der eine Entscheidung erzwang, und wir entschieden uns, die Inside-Route entlang der Küste zu nehmen. Wir schlossen uns Dongfeng und Scallywag an, als wir am Strand entlang nach Holland segelten, waren uns aber nicht sicher, wo wir im Verhältnis zum Rest der Flotte stehen würden, der sich für die äußere Route entschieden hatte. Wir nannten Dongfeng 12 Stunden vor der Ziellinie als Sieger, wussten aber noch nicht, welche Position wir einnehmen würden. Platz 5 hatte uns freundlicherweise wieder warm gehalten und Scallywag und Vestas kamen hinter uns. Wir waren alles andere als konstant und haben unseren nur allzu bekannten 5. Platz in der Gesamtzeit erreicht.

Zu Beginn des Projekts habe ich meine Ziele und Hoffnungen für diese Kampagne dargelegt. Ich wollte eine kontinuierliche Verbesserung auf jedem Bein sehen und glaube, dass wir dies erreicht haben. Diese Boote rasten härter und schneller als je zuvor und wir waren mittendrin. Ich wollte, dass unser Team eine offene und ehrliche Kommunikation hat, und wir haben sicherlich unser Bestes gegeben. Probleme direkt anzugehen und zu lösen ist nicht immer einfach oder bequem, aber auf lange Sicht besser. Schließlich wollte ich, dass meine Crew am Ende des anspruchsvollsten, aufregendsten und besten Jahres ihres Lebens das Projekt mit einem Lächeln im Gesicht verlässt.

Abseits der Rennstrecke gab es zahlreiche Erfolgsgeschichten und wir waren überwältigt von der Unterstützung unserer engagierten und begeisterten Fans. Meine Rolle als Ocean Ambassador und die Möglichkeit, auf Ocean Summits zu sprechen, die an Zwischenstopps veranstaltet werden, war ein Privileg. Wir sind der Mirpuri Foundation, der Ocean Family Foundation und der Sky Ocean Rescue sehr dankbar, deren Glaube an unser Team und ihr Engagement für das Thema Meeresgesundheit es uns ermöglicht haben, an dem Rennen teilzunehmen und eine so wichtige Botschaft auf der ganzen Welt zu verbreiten. Obwohl wir fast ein Jahr weg waren, sind wir uns bewusst, dass die Reduzierung oder Eliminierung von Einwegplastik zu einem heißen Thema geworden ist und auf vielen Ebenen Maßnahmen ergriffen werden. Wenn wir zu der Dynamik beigetragen haben, die die Menschen dazu ermutigt, Einwegplastik zu reduzieren oder zu eliminieren, können wir mit erhobenem Kopf weggehen.

Jetzt möchte ich es einfach nochmal machen. Jeder Fehler ist eine Lektion, die ich gelernt habe und ich weiß, dass ich da rausgehen und es besser machen kann. Natürlich ist es jetzt nur noch eine kleine Sache, Partner und Gelder zu finden, um den Traum des Volvo Ocean Race 2021/22 in die Tat umzusetzen.