Kapitän wegen Tod der Besatzung festgenommen
Captain Rick Smith, der aus Camden stammt, steht auf den US Virgin Islands unter Hausarrest und wartet auf seinen Prozess wegen Fahrlässigkeit beim Tod eines Besatzungsmitglieds.
Kapitän Rick Smith steht am Steuer seines Segelboots Cimarron. Smith, der in Camden und den US Virgin Islands chartert, wurde im Zusammenhang mit dem Tod eines Besatzungsmitglieds an Bord des Bootes im Jahr 2015 angeklagt. In einem ersten Untersuchungsbericht der Küstenwache über den Vorfall hieß es, Smith und andere an Bord des Schiffes „versuchten, damit umzugehen“. den offensichtlichen Bruch des Matrosen so gut es ging.“ Foto mit freundlicher Genehmigung von Ashley Rose
Rick Smith hatte David Pontious noch nie getroffen, bevor er zugestimmt hatte, den Mann im Oktober 2015 an Bord seines Segelboots Cimarron willkommen zu heißen.
Smith, ein Einwohner von Camden, steuerte das 43-Fuß-Schiff für den Winter von Maine in die warmen Gewässer der US Virgin Islands.
Pontious kam erst in North Carolina dazu, als er ein anderes Besatzungsmitglied ersetzte, das abreisen musste.
Da nahmen die Dinge eine bizarre Wendung.
Vier Tage zunehmend unberechenbaren Verhaltens von Pontious gipfelte in einer heftigen Auseinandersetzung zwischen ihm und Smith in den frühen Morgenstunden. Das Boot war mehr als 300 Meilen von jedem Land entfernt.
Pontious sprang schließlich über die Backbordseite in die Dunkelheit darunter. Auf See verloren. Vermutlich tot im Alter von 54 Jahren.
Ein erster Untersuchungsbericht der US-Küstenwache vom 4. November 2015 kam zu dem Schluss, dass weder Smith noch die beiden anderen Besatzungsmitglieder auf Pontious' offensichtlichen Bruch vorbereitet waren und "versuchten, so gut wie möglich damit umzugehen".
Drei Jahre später wurde Smith jedoch nach einem wenig genutzten Bundesgesetz angeklagt, das oft als Totschlag von Seeleuten bezeichnet wird. In seiner Anklageschrift wird behauptet, er habe „Fehlverhalten, Fahrlässigkeit und Unachtsamkeit gegenüber den Pflichten als Kapitän des Schiffes begangen, durch das das Leben einer Person, nämlich David Pontious, zerstört wurde“.
Es ist nicht klar, warum die Staatsanwaltschaft so lange brauchte, um Anklage zu erheben. Die US-Staatsanwaltschaft auf den Jungferninseln, auf der sich der Fall befindet, wollte sich nicht dazu äußern. In Dokumenten behauptet die Regierung jedoch, dass Smith es in einer Reihe von Bereichen versäumt habe, die Sicherheit von Pontious zu gewährleisten und den Vorfall rechtzeitig ordnungsgemäß zu melden.
Smiths Anwalt Michael Sheesley glaubt, dass dies das erste Mal ist, dass Anklage nach diesem Gesetz – 18 US Code 1115 – auf den Jungferninseln erhoben wird. Er bezeichnete den Fall als „Hexenjagd“.
Mehrere Seefahrtsanwälte in Maine waren sich einig, dass es sehr ungewöhnlich ist, einen Kapitän im Zusammenhang mit einem solchen Vorfall anzuklagen. Obwohl Bootskapitäne die Verantwortung für praktisch alles übernehmen, was an Bord ihres Schiffes passiert, ist dies auf Handelsschiffen oder in Fällen offensichtlicher Fahrlässigkeit oft wichtiger, wie der Fall eines Hummerbootkapitäns von der Midcoast, der sich dieses Jahr schuldig bekannte zu zwei Fällen von Totschlag an Seeleuten, nachdem zwei Besatzungsmitglieder starben, als ihr Boot sank. Der Kapitän stand zu diesem Zeitpunkt unter dem Einfluss von Drogen und Alkohol.
Smiths Lieben können sich nicht erklären, warum ein erfahrener, respektierter Segelbootkapitän für die Taten von Pontious verantwortlich gemacht werden sollte.
Smith, 66, steht auf den Jungferninseln unter Hausarrest, während er auf seinen Prozess wartet. Das Boot, das er besitzt und sein halbes Leben lang gefahren ist, wird beschlagnahmt. Ihm drohen bis zu 10 Jahre Haft.
Verbunden
Smith wurde letzten Monat telefonisch erreicht und weigerte sich, zu sprechen, bis der Rechtsfall geklärt ist, sagte aber, er sei kein Krimineller.
„Mir ist noch nie etwas Ähnliches passiert“, sagt er.
VON CAMDEN ZU DEN JUNGFRAUEN INSELN
Der folgende Bericht wurde aus Ermittlungsberichten, Gerichtsdokumenten und Interviews mit Schifffahrtsexperten sowie Personen erstellt, die Smith kennen.
Smith, der in Portland aufgewachsen ist, hat einen Großteil seines Lebens gesegelt.
"Ich habe noch nie jemanden mit seinen Talenten oder seiner Verbundenheit zum Meer getroffen", sagte Johnna Dehlinger, seine Ex-Frau. "Und er ist einfach so verliebt in dieses Boot."
Er kaufte den Cimarron zum ersten Mal in den frühen 1980er Jahren, als das Paar noch verheiratet war. Die Cimarron ist eine Yawl, die Bezeichnung für ein zweimastiges Segelschiff, dessen Großmast höher ist als der Besanmast. Das Boot habe tatsächlich zum Ende ihrer Ehe beigetragen, sagte Dehlinger.
„Ich wollte ein Zuhause mit Wurzeln“, sagt sie. Das Paar pflegt seit ihrer Scheidung ein gutes Verhältnis und hat einen Sohn, Holland, der in Kalifornien lebt, und eine Tochter, Ashley, die in Massachusetts lebt, großgezogen.
In den letzten zehn Jahren hat Smith seine Zeit zwischen Camden und den Jungferninseln aufgeteilt und bietet Tageskreuzfahrten und private Charter von beiden Standorten aus an.
Jedes Jahr im Oktober, nach Saisonende in Maine, fährt er mit der Cimarron nach Süden.
Die Reise 2015 begann nicht anders als jede andere. Drei Besatzungsmitglieder schlossen sich ihm in Maine an. Jacob Pepper und Heather Morningstar kamen beide von den Jungferninseln und waren auf dem Heimweg. Sie waren beide schon einmal mit Smith gesegelt. Die andere war Candace Martin, eine alte Freundin des Kapitäns.
Martin, der eine Kunstgalerie in Charleston, South Carolina, besitzt, konnte nur 10 Tage segeln. Sie ließ sich in North Carolina absetzen, und dort würde jemand ihren Platz einnehmen: David Pontious.
Niemand an Bord der Cimarron kannte Pontious, obwohl Martin seinen Vater Frank Pontious kannte, der in der Segelszene in Beaufort, North Carolina, gut vernetzt ist. Martin hat keine Nachricht mit der Bitte um Kommentar zurückgegeben.
Tom Larson, der ein kommerzielles Segelboot von den Jungferninseln aus betreibt und Smith kennt, sagte, es sei nicht ungewöhnlich, dass Kapitäne kurzfristig Besatzungsmitglieder finden. Er sagte, er habe Besatzungsmitglieder Stunden vor einer Reise an einem Dock abgeholt.
David Pontious schien erfahren zu sein. Eine im Oktober 2015 in der Beaufort Gazette veröffentlichte Geschichte besagt, dass er eine Seemannsschule in Florida besuchte, von San Francisco aus Segelunterricht erteilte und eine Zeit lang US-Offizier der Handelsmarine war. Außerdem war er Mitglied des Beaufort Yacht and Sailing Club, leitete Regatten und war nebenbei in der Gesundheitstechnik tätig.
Smith, Morningstar und Pepper erzählten später einem Ermittler der Küstenwache, dass Pontious, als er am 11. Oktober gegen 21 Uhr das Boot bestieg, nicht mehr in Form war. Seine Füße waren so geschwollen, dass sie nicht in seine Schuhe passten.
Die vier schliefen in dieser Nacht, während die Cimarron in Beaufort anlegte und am nächsten Morgen gegen 9 Uhr die Segel setzte.
PONTIOUS WIRD SEASICK, DANN HALLUCINIERT
Nach ungefähr einer Stunde auf dem Wasser wurde Pontious seekrank. Die anderen Besatzungsmitglieder boten ihm ein Pflaster gegen Reisekrankheit an, das er hinter sein Ohr legen sollte, aber er lehnte ab.
An diesem Tag verbrachte er liegend und kotzend. Als er um das Boot herumging, war er wackelig. Seltsam für jemanden mit vielen Segelstunden.
Am nächsten Tag gab Pontious nach und akzeptierte das transdermale Pflaster, aber es schien nicht zu helfen. Er konnte kein Essen bei sich behalten.
Irgendwann an diesem Nachmittag sagte Pontious zu Pepper: „Klingen Wellen für dich jemals wie Stimmen?“ Später in der Nacht teilte Pontious Pepper mit, dass er „schwarze Flecken in den Wolken“ gesehen habe.
Die Crew ging davon aus, dass Pontious immer noch krank und dehydriert war, also ermutigten sie ihn, weiter zu versuchen, zu essen und zu trinken.
Aber es wurde nicht besser.
Am nächsten Tag scheinen Pontious Halluzinationen stärker zu werden. Er erzählte den anderen, dass er im Vorschiff, wo er geschlafen hatte, Stimmen hörte und dort nicht mehr bleiben wollte.
Wenn er sich nicht hinlegte, ging Pontious auf dem Deck auf und ab, das etwa so groß wie ein durchschnittliches Wohnzimmer war, aber langgestreckt war.
An diesem Abend, gegen 9 Uhr, fragte Pontious Pepper, der das Boot bemannte, wohin sie fuhren. Pepper sagte zu ihm: „St. John“, was ihn verwirrte. Pontious sagte, er glaube nicht, dass er auf demselben Boot war wie bei seiner Abreise aus North Carolina.
Smith fragte Pontious, ob er irgendwelche Drogen nahm. Pontious sagte, er nehme Herzmedikamente.
Später fanden die Ermittler jedoch weitere Pillen, darunter einen silbernen Schlüsselanhänger, der eine nicht identifizierte Pille enthielt, und 13 Trazadon, ein Antidepressivum zur Behandlung von Schlaflosigkeit, Angstzuständen und schweren depressiven Störungen. Er nahm auch ein Medikament namens Doxycyclin ein, um eine Hauterkrankung, Rosacea, zu behandeln. Patienten, die dieses Medikament einnehmen, wird empfohlen, die Sonne zu meiden.
Es war nicht klar, welche Pillen er genommen hatte, da sein Körper nicht geborgen wurde. Der Vater von Pontious erzählte später den Ermittlern, dass sein Sohn in der Vergangenheit an Depressionen gelitten hatte.
Später in der Nacht, als Smith am Ruder war, kehrte Pontious nach einer Rast zurück. Seine Stimmung hatte sich verdüstert. Er beschuldigte die anderen Besatzungsmitglieder, ihn unter Drogen gesetzt und entführt zu haben. Irgendwann sagte er: "Du wirst das Geld meines Vaters nicht bekommen."
Die Besatzung versuchte, Pontious ruhig zu halten. Dann kam eine weitere Halluzination. Er sah eine Tür in einer Wolke. Er schrie. Smith fragte ihn, was sich hinter der Tür verbarg.
„Es gibt ein Portal hinter der Tür und es gibt Computer und elektronische Geräte, mit denen ich mich aus diesem Auditorium herausholen kann“, sagte er.
Smith, Pepper und Morningstar bekamen Angst.
NACH ANGRIFF VON GEWALT SPRÜNGT SAILOR
Pontious beruhigte sich nicht. Er versuchte, das Ruder zu übernehmen und das Boot mit der Tür auf die Wolke zu lenken. Er schnappte sich den UKW-Funksender des Bootes und begann „Hilfe!“ zu schreien. Smith erklärte ihm, dass die Cimarron für das Funkgerät zu weit draußen auf dem Meer sei.
Dann packte Pontious, der 6 Meter groß war und mindestens 250 Pfund wog, Smith an den Schultern und begann ihn zu schütteln. Er schlug ihn zweimal und begann ihn dann zu würgen.
Smith brauchte Hilfe. Pepper versuchte, Pontious zu packen, aber Pontious warf ihn beiseite und drohte: "Du bekommst es als nächstes."
Aber Smith hatte eine kleine Öffnung. Er drehte das Boot plötzlich nach Steuerbord, was Pontious von den Füßen riss.
Pepper sagte später den Ermittlern, dass Smith damals zu Pontious gesagt habe: „Berühre meine Ausrüstung noch einmal und ich werde dir die Kehle durchschneiden.“
Pontious stand wieder auf und starrte Smith hinunter, der immer noch am Steuer stand.
Nach einigen Minuten sagte Pontious: "Wenn Sie nicht nach links gehen, gehe ich selbst dorthin."
Dann kletterte er hoch und über die Drahtreling und sprang von der Backbordseite des Bootes. Auf dem Weg nach unten prallte sein Kopf gegen das Geländer.
Smith sagte, er habe Pontious beim Sinken zugesehen. Das Wasser wurde von einem fast Vollmond gut beleuchtet. Der Wind war mit 5 Knoten, was ruhig ist.
Smith bat Pepper, das Scheinwerferlicht nach unten zu richten. Sie sahen nichts.
"Wir können nichts tun", sagte Smith.
Pepper und Morningstar zitterten beide vor Angst.
Smith schnappte sich das UKW-Funkgerät, um Kontakt zu anderen Schiffen aufzunehmen. Nur statisch.
Morningstar fragte Smith, ob sie das Boot wenden sollten. Smith nicht.
Larson, der Kapitän, der auch Segelboote von St. John aus chartert und Smith seit 10 Jahren kennt, sagte, er sei nicht sicher, ob er etwas anderes getan hätte.
„So ein Boot kann man nicht einfach mitten auf dem Ozean drehen“, sagte Larson.
Erst am Morgen konnte Smith Chris Parker kontaktieren, einen Prognostiker des Marine Weather Center in Florida, der die Cimarron mit Wetterberichten versorgt hatte.
Smith sagte Parker, er solle sich an die Küstenwache wenden.
Die Küstenwache schickte eine Besatzung in das Gebiet, darunter eine C-130, ein riesiges Flugzeug zur Überwachung.
Das Flugzeug flog am Nachmittag des 26. Oktober über den Cimarron. Beim Abflug sagte Pepper, Smith habe einen Rettungsring ins Wasser geworfen und dann gesagt: „Nun, wenn sie fragen, ob ich einen Rettungsring geworfen habe, könnte ich wohl sagen Ich tat."
Die Ermittler erfuhren auch, dass Smith vor der Ankunft der Cimarron auf den Jungferninseln zwei Gegenstände über Bord geworfen hatte: eine nicht lizenzierte Schusswaffe und eine Tüte Marihuana. Die Staatsanwälte beriefen sich auf beide in Gerichtsdokumenten.
Sheesley, Smiths Anwalt, sagte, die Regierung, die die Waffe als „nicht lizenziert“ bezeichnet, habe keine Bedeutung und Smith habe kein Verbrechen begangen. Was das Marihuana angeht, sagte Sheesley, es gehöre Pepper.
Er erklärte jedoch nicht, warum Smith sie losgeworden war.
Weder Pepper noch Morningstar gaben Nachrichten zurück, in denen um Kommentare gebeten wurde.
SMITH ZEUGT NICHT VOR DER GRAND JURY AUS
Smith arbeitete sofort mit den Ermittlern der Küstenwache zusammen. So auch Pepper und Morningstar. Diese drei Interviews bildeten die Grundlage einer investigativen Zusammenfassung, die von Lt. Jacob Hopper von der Küstenwache verfasst wurde.
Diese Zusammenfassung wurde vom 4. November 2015 datiert.
Im Februar 2017 wurde Smith eingeladen, vor einer Grand Jury des Bundes über mögliche strafrechtliche Anklagen im Zusammenhang mit Pontious' Tod auszusagen.
Sein Anwalt antwortete.
„Obwohl die in Ihrem Brief ausgesprochene Einladung an Herrn Smith, auf seine verfassungsmäßigen Rechte zu verzichten und ohne Anwesenheit eines Anwalts unter Eid auszusagen, um ihn wegen Verbrechen anzuklagen, verlockend ist, werden wir dies an dieser Stelle höflich ablehnen“, sagte Sheesley schrieb in einem Brief vom 6. März.
Sie trafen sich eine Woche später mit einem Staatsanwalt und erhielten sogar eine Einigung über das Plädoyer, obwohl Smith nicht angeklagt worden war. Wieder lehnte er ab.
Erst im späten Frühjahr oder Frühsommer 2018 erwiderte eine Grand Jury eine Anklageschrift, die Smith wegen Totschlags auf Seeleute angeklagt hatte. Die Anklageschrift wurde besiegelt. Smith erfuhr es erst, als ihn Beamte der Küstenwache am 2. November festnahmen, als er den Cimarron nach St. John brachte.
„Er hatte keine Ahnung“, sagte Dehlinger. "Er hatte immer das Gefühl, dass es keine Möglichkeit gibt, Anklage zu erheben."
Er wurde drei Tage später gegen eine Kaution in Höhe von 25,000 US-Dollar aus dem Gefängnis entlassen, erhielt jedoch Hausarrest, nachdem die Staatsanwaltschaft ihn für ein Fluchtrisiko hielt.
Der Rechtsfall könnte sich als faszinierend erweisen.
Sheesley hat eine Flut von Anträgen eingereicht – den Fall abzuweisen, den Veranstaltungsort nach Maine zu verlegen. Er hat argumentiert, dass Smith das Opfer einer rachsüchtigen Strafverfolgung war, weil er nicht vor einer Grand Jury erschienen war.
Meistens jedoch sagte Sheesley, die Regierung scheine den Untersuchungsbericht der Küstenwache zu ignorieren, von dem er glaubt, dass er Smith entlastet.
Die Regierung ist anderer Meinung und argumentiert, dass die Küstenwache sofort über die Notwendigkeit informiert worden wäre, eine Such- und Rettungsmission zu beginnen, wenn der Kapitän das Notsignal des Bootes eingesetzt hätte. „Angeklagter Smith hat sich bewusst entschieden, keine dieser Sicherheitsmaßnahmen in Anspruch zu nehmen“, schrieben die Staatsanwälte.
Sandy Welte, ein Anwalt in Camden, der sich auf Seerecht spezialisiert hat, sagte, dass er das Gesetz so interpretiert, dass die Beweislast für die Staatsanwälte möglicherweise nicht so groß ist wie beispielsweise bei Fahrlässigkeit, die zum Tod an Land führt.
„Der Fokus liegt auf Fehlverhalten, Fahrlässigkeit oder Pflichtverletzung“, sagte er. "Zumindest so wie es geschrieben steht, ist es nicht das gleiche wie über jeden begründeten Zweifel hinaus."
Twain Braden, ein Anwalt für Seefahrt in Portland, stimmte zu, dass der Fall „insofern ungewöhnlich ist, als es sich um einen offensichtlichen Selbstmord handelt, aber der Kapitän wird dennoch wegen seiner offensichtlichen Gefühllosigkeit oder seiner Untätigkeit im Nachhinein angeklagt, obwohl die Fakten darauf hindeuten, dass die Person es getan hat“ schon verloren."
Smith wurde am 22. Oktober, zwei Wochen vor seiner Festnahme, auch eine von Pontious' Familie eingereichte Klage zugestellt. Diese Klage wurde inzwischen abgewiesen, obwohl die Familie nach Klärung des Strafverfahrens jederzeit wieder ein Verfahren verfolgen könnte.
Weder Gregory Hodges, ein Anwalt der Familie Pontious, noch Frank Pontious, Davids Vater, äußerten sich zu dem Fall.
Johnna Dehlinger, Smiths Ex-Frau, sagte, obwohl das Verfahren gegen Smith dünn erscheint, habe sie Angst, dass er im Gefängnis landen könnte.
Sie befürchtet auch, dass der Vorfall im Oktober 2015 ihn für immer verändert haben könnte, selbst wenn er für nicht schuldig befunden wird.
"Er war so ein wunderbarer, freigeistiger Mensch", sagte sie. "Nun, ich weiß es nicht."
Eric Russell kann unter 791-6344 oder unter:
Twitter: PPHERicRussell
Geschichte von Scuttlebutt Sailing News
