RNLI feiert 20-jähriges Jubiläum des Rettungsluftkissenfahrzeugs

Die Royal National Lifeboat Institution (RNLI) feiert mit ihrem Inshore Rescue Hovercraft (IRH) ihr 20-jähriges Bestehen auf See.

Das 2002 eingeführte amphibische Küstenrettungs-Hovercraft ermöglicht es dem RNLI, seine lebensrettende Arbeit in Gebieten durchzuführen, die für herkömmliche Rettungsboote unzugänglich sind. Das Hovercraft wurde für Such- und Rettungszwecke entwickelt und kann Vorfälle im Wattenmeer oder auf Sand bewältigen, wo die Oberfläche zu weich ist, um Landfahrzeuge zu tragen, und wo das Wasser zu flach für Boote ist. Vor 2002 war der schnelle Zugang zu diesen Gebieten nur per Hubschrauber oder zu Fuß möglich.

Das RNLI betreibt derzeit sieben IRH von vier Stationen (Morecambe, Hunstanton, Southend-on-Sea und Hoylake) mit drei Teilen seiner Hilfsflotte. Seit dem Beitritt zu ihrer Flotte vor zwei Jahrzehnten hat das Hovercraft laut Angaben der Wohltätigkeitsorganisation seine lebensrettenden Fähigkeiten rund um die Küste erweitert, über 1,200 Menschen geholfen und 78 Leben gerettet.

„In den letzten 20 Jahren hat die Hovercraft hat es uns ermöglicht, Rettungen in geschützten, flachen Gewässern durchzuführen, in denen unsere anderen Boote nicht operieren können, und bei bestimmten eingeschränkten Wetterbedingungen“, sagt Jamie Chesnutt, RNLI-Direktor für Technik und Versorgung. „Die Fähigkeit, 30 Knoten zu erreichen, macht es schnell und manövrierfähig, ermöglicht einen schnellen Zugang zu diesen schwer zugänglichen Bereichen und macht es nützlich, um bei der Suche nach Küstenlinien zu helfen.

„Seine einzigartigen Merkmale und Fähigkeiten, einschließlich seiner Vielseitigkeit und Geschwindigkeit, haben die Effizienz und Effektivität unseres 24/7-Such- und Rettungsdienstes enorm verändert. Wir arbeiten an Plänen für die nächste Generation von Hovercrafts, um es unseren Crews weiterhin zu ermöglichen, Leben auf See in ganz Großbritannien zu retten.“

In den letzten zwei Jahrzehnten ist das Hovercraft insgesamt 1,466 Mal gestartet*, wobei 34 dieser Rufe Tierrettungen, darunter Pferde, Hunde und sogar Delfine, beinhalteten.

„Im Jahr 2020 wurden wir beauftragt, zwei Delfine in der Nähe des London Gateway Port zu retten, wo sie vor der Küste von Mucking Flats gestrandet waren. Es war eine Rettungsaktion mehrerer Behörden, an der Essex Fire and Rescue und die British Divers Marine Life Rescue beteiligt waren“, sagt David Cartwright, Hovercraft-Kommandant bei Southend-on-Sea RNLI. 

„Die Delfine hatten es geschafft, eine Mulde im Schlamm zu hinterlassen, und konnten nicht mehr ins Wasser zurückkehren. Mit zwei Schlauchbooten, eines auf jeder Seite des Hovercrafts, brachten wir die beiden Delfine über das Watt zurück ins offene Wasser.

„Es war ein surreales Erlebnis, zwei Delfine an beiden Seiten des Luftkissenfahrzeugs festgeschnallt zu sehen, während es geflogen ist. Es war ein ungewöhnlicher, aber denkwürdiger Tag.“

Das IRH ist mit spezialisierter Schlammrettungsausrüstung, einem Spinalboard und einem Erste-Hilfe-Kasten ausgestattet, sodass die Freiwilligen des RNLI immer auf jede Art von Rettung vorbereitet sind. Das Hovercraft hat im aufgeblasenen Zustand eine Gesamthöhe von 2.25 Metern und verfügt über zwei aufblasbare Schwimmer, die für Stabilität und zusätzlichen Auftrieb sorgen und eine weiche Kante für die Bergung des Opfers bieten.

Mit großen Schlamm-, Sand- und Flachwassergebieten erfordern die Rettungsbootstationen Morecambe, Hunstanton, Southend-on-Sea und Hoylake das Hovercraft wegen seiner einzigartigen Fähigkeiten, um unzugängliche Gebiete zu erreichen, Küstenlinien zu durchsuchen und gefährliches Gelände zu bewältigen

„Das Hovercraft ist zu einer echten und bedeutenden Bereicherung für die Station und das RNLI insgesamt geworden“, erklärt der Hovercraft-Kommandant des Hoylake RNLI, James Whiteley. „Es ist ein sehr spezifisches Fahrzeug, das für die Bewältigung unterschiedlichen Geländes entwickelt wurde, und es gab viele Gelegenheiten, bei denen ohne das Hovercraft einige Menschen heute nicht mehr leben würden.“

*Statistik kombiniert Starts von allen vier Hovercraft-Stationen: Morecambe, Hunstanton, Southend-on-Sea und Hoylake.