Kein perfekter Plan für America's Cup-Teams

Doch da der nächste America's Cup Anfang 2021 in Auckland an Bord völlig einzigartiger AC75-Foil-Einrümpfer stattfindet, gibt es keine perfekte Rennstrecke, auf der die Teams vorher trainieren können. Wie Ainslie es ausdrückt: „Wir müssen auf dem Laufenden bleiben und dürfen nicht zu sehr einrosten.“

Einige America's-Cup-Teams haben sich mit TP52-Einrümpfern auf Rennniveau gehalten, aber sie haben kein Foil und bieten auch nicht annähernd das richtige Moment der AC75. Für Ainslie hat er sich in dieser Saison auf die GC32 Racing Tour konzentriert. Obwohl es sich um einen Katamaran handelt, bietet der GC32 wie der AC75 Hochgeschwindigkeitssegeln in der Luft.

„Wir wollten auf einer Rennstrecke antreten und so viele Jungs wie möglich aufs Wasser bringen. Eine weitere Überlegung war, dass es kein Vermögen kosten sollte“, sagt Ainslie. „Der GC32 hat gut gepasst. Die Extreme Sailing Series hat aus kommerzieller Sicht eindeutig ihre Vorteile, aber wir hatten das Gefühl, dass die Qualität der Rennen auf der GC32 Racing Tour viel besser ist, was wir wollten – gutes Segeln und die Jungs dazu zu bringen, auf Folien wettbewerbsfähige Rennen zu fahren. Es war alles, was wir uns erhofft hatten – brillant.“

Obwohl Ainslie vor allem für seine Einhand-Olympia-Jollen bekannt ist, ist er ein ehemaliger Weltmeister im Match Racing und war Taktiker an Bord des Oracle Team USA, als ihnen die größte Wende in der Sportgeschichte gelang und sie den 34. America's Cup in San Francisco gewannen.

Im vergangenen Jahr fuhr er in der 35. America's Cup Challenger-Serie auf einem AC50 Foiling-Katamaran auf den Bermudas unter den Farben seines eigenen America's Cup-Teams, das inzwischen zu INEOS TEAM UK wurde.

Ist das Erlernen eines neuen Bootes also wie die Rückkehr in den Kindergarten? „Manchmal fühlt es sich so an. Natürlich sind die Erwartungen hoch, daher ist es manchmal frustrierend, aber wenn man bei etwas ganz oben stehen will, muss man Stunden investieren. Wir konzentrieren uns auf den Cup und haben die Stunden im GC32 noch nicht geschafft, und das bedeutet Wir haben nicht so viel Erfahrung wie die anderen Teams.“

An Bord ist nicht nur Ainslie neu im GC32, sondern auch seine Crew – größtenteils erfahrene Profis und A-Promis, ausgewählt aus anderen Teams, die auf den Bermudas angetreten sind; Kommt mit großartiger AC50-Erfahrung, aber wenig oder gar keinem auf dem GC32.

„Wir müssen nur die Nuancen des Bootes erlernen – wir müssen genau wissen, wann man es auf die Folien bringen kann, wann man den Modus ändern und Manöver durchführen kann“, sagt Ainslie. „Da ist natürlich viel Teamarbeit und viel Gespür für das Boot gefragt. Uns fehlt einfach die Zeit dafür.“

Während die AC50 über alle möglichen komplexen Hydrauliksysteme zum Betrieb der Foils verfügten, plus ein Team von Schleifmaschinen, die ständig pumpten, um die Hydraulik auf Hochtouren zu halten, plus einen Gelenkflügel, um die PS zu liefern, ist die kleine und wesentlich kostengünstigere GC32 im Vergleich viel einfacher Boot mit konventionellem Mast und Softsails und ohne Hydraulik.

Sie können es nicht mit der gleichen Präzision segeln, aber Spitzengeschwindigkeiten von fast 40 Knoten sind von einem 32-Fuß-Boot immer noch sehr respektabel und mit viel weniger Systemen kann sich die Crew mehr auf das Rennen konzentrieren, was, wie Ainslie sagt, der Grund ist, warum sie auf der Tour antreten.

Die Kampagne des INEOS TEAM UK für den 36. America's Cup wurde vom Vorsitzenden der INEOS-Gruppe Sir Jim Ratcliffe ins Leben gerufen, der Anfang des Jahres als reichster Mensch Großbritanniens die Reichenliste der Sunday Times anführte.

Ratcliffes Unterstützung kam ungefähr zur gleichen Zeit plötzlich, nachdem er und Ainslie sich in einem Pub trafen, nachdem sie von einem gemeinsamen Freund vorgestellt worden waren. Diese Begegnung führte zu Ratcliffes berühmtem Zitat: „Ich habe mich nur für einen Gin Tonic entschieden – der hat mich 110 Millionen Pfund gekostet!“

Ainslie erzählt: „Er wollte sich einfach nur treffen – ich glaube nicht, dass er unbedingt eine große Vision davon hatte, am Pokal teilnehmen zu wollen. Wir unterhielten uns über alles Mögliche, dann kamen wir über den Cup ins Gespräch und es weckte sein Interesse, eins führte zum anderen und da wir nicht wussten, ob es dieses oder nächstes Jahr [America's Cup]-Rennen geben würde Jahr, aus kommerzieller Sicht würde es für die Sponsoren schwierig werden, es zu verkaufen.“

Angesichts der Tatsache, dass die bestehende Gruppe privater Geldgeber und Partner, die Ainslies Team nach Bermuda gebracht hatte, überlastet sein würde, um die erhöhten Kosten einer Kampagne für den 36. America's Cup auf einem brandneuen Bootstyp und in Neuseeland zu decken, würde Ratcliffes Ankunft mehr als sein ein privater Wahlkampfunterstützer im Larry Ellison/Torbjorn Tornqvist-Stil, war ein Wendepunkt für die britische Herausforderung.

„Jim findet es einfach ein wirklich cooles Projekt und es macht ihm Spaß, sich verschiedenen Herausforderungen zu stellen. Seine einzige Bedingung war, dass er der einzige Unterstützer sein wollte, wenn er es tun wollte. Das war eine schwierige Entscheidung, aber am Ende des Tages haben sie [die Unterstützer – darunter Sir Keith Mills und Sir Charles Dunstone] alle verstanden, dass es noch mehr kosten würde und wenn Großbritannien gewinnen will, wäre dies das Beste Chance, also versuch es.“

Während Ratcliffe eine Reihe von Superyachten besitzt, die alle Hampshire heißen (die Grafschaft im Vereinigten Königreich, in der er lebt), beginnt er mit dem Segeln. „Er war jetzt schon ein paar Mal mit uns unterwegs“, sagt Ainslie. „Er wurde zum Mitglied der Royal Yacht Squadron ernannt und vor seiner Amtseinführung fuhren wir mit der GC32 zum Segeln und machten einen Vorbeiflug, bei dem er das Boot steuerte, und er nahm es hervorragend auf.“ Er war definitiv das erste Staffelmitglied, das bei seiner Amtseinführung in den Yachtclub aufgenommen wurde!“

Derzeit sucht Ainslie persönlich nach der einen Position auf der GC32 Racing Tour, die ihm bisher beim GC32 TPM Med Cup, der letzten Veranstaltung der GC2018 Racing Tour 32, die vom 11. bis 14. Oktober in Toulon, Frankreich, stattfindet, verwehrt blieb.

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