Hurrikansaison bedeutet, dass sich Hunderte von ängstlichen Seglern auf die Heimreise vorbereiten

Mit einer 3,600 Meilen langen Nonstop-Solosegelfahrt über den Atlantik vor ihm ist Garry Crothers ein wenig ängstlich. Aber er muss sich vor der Hurrikansaison bewegen, sagte er The Guardian. „Mir geht es hier schlecht, ich habe keine Wahl“, sagt er.

Wie viele, die an Bord ihrer Segelboote leben, ist er durch COVID-19 auf See gestrandet. Der 64-jährige Ire war dabei Art von blau, sein 43-Fuß-Aluminiumboot, zwei Monate lang kaum Land berühren. Er liegt vor Sint Maarten in der Karibik vor Anker – eine weniger erfreuliche Aussicht, als es sich anhört. Die Hurrikan-Saison beginnt offiziell am 1. Juni und die Insel, wie Crothers genau weiß, befindet sich „in der Mitte des Hurrikan-Gürtels“ – im vergangenen Jahr von Dorian und 2017 von Irma hart getroffen. Nachbarländer und Inseln, die Schutz bieten könnten, sind geschlossen. Crothers' einzige sichere Option ist ein Alleinsegeln nach Irland.

In gewisser Hinsicht ist er nicht allein. Schätzungsweise 500 Boote überqueren in den kommenden Wochen den Atlantik nach Europa. Vom Südpazifik bis zum Indischen Ozean versuchen Tausende von Menschen, nach Hause zu segeln oder Schutz zu finden.

Während gestrandete Kreuzfahrt- und Marineschiffe Schlagzeilen machten, wurde der Notlage Hunderter von Familien und Einzelpersonen auf kleinen Booten weit weniger Aufmerksamkeit geschenkt. Als die Länder ihre Grenzen schlossen, wurde zahlreichen Schiffen die Einfahrt in ihren Anlaufhafen verweigert. Selbst Boote, die vor der Pandemie sicher verankert waren, galten in Hoheitsgewässern plötzlich als fremde Yacht. Matrosen in Portugal und Spanien wurden angewiesen, in Heimathäfen in den USA oder Kanada zurückzukehren – ohne Planung ein gefährliches Unterfangen.

Aus der ganzen Welt sind Horrorgeschichten aufgetaucht. Familien mit kleinen Kindern wurden mit Verhaftungen gedroht, ihre Boote beschlagnahmt oder ins offene Wasser geschleppt, weil sie versuchten, in geschützten Buchten zu ankern, um nach Nahrung und Wasser zu suchen. Tausende sind nirgendwo hingeblieben und unternehmen riskante Passagen. Menschen, die an den Küsten von Sri Lanka, Indien und durch den von Piraten verseuchten Golf von Aden zum Horn von Afrika segeln, berichten, dass sie von Marinekanonenbooten, die Küsten patrouillieren, aufs Meer gezwungen wurden. Vielen wurden exorbitante Preise für lebenserhaltende Vorräte in Rechnung gestellt, da ihnen schnell das Bargeld ausgeht. Daria Blackwell vom Ocean Cruising Club (OCC) sagt, dass riskante Reisen an der Tagesordnung sind: „Ein Boot kam in Südafrika an, wurde abgewiesen und musste weiter nach St , Kraftstoff und Wasser“, sagt sie. Es ging in die USA, aber mit Nicht-Staatsbürgern an Bord ist die Einreise nicht garantiert.

Der einzige Ort, an dem die Menschen erwarten können, akzeptiert und damit sicher zu sein, ist ihr Heimatland. Aber das stellt ein Problem epischen Ausmaßes dar. Viele Segler sind alles andere als wohlhabend: Ihr Zuhause ist ihr Boot, sie hatten keine plötzliche Überfahrt geplant und müssen nun unter Bedingungen überqueren, die sie sonst nicht versuchen würden. Sperrung bedeutet, dass es unmöglich war, vor der Reise Ersatzteile oder Sicherheitsausrüstung zu beschaffen, während Reisebeschränkungen dazu führten, dass viele niemanden dazu bringen können, als Besatzung mitzumachen. Und während die meisten Versicherungspolicen bestimmte Besatzungszahlen für die Überfahrt vorsehen, verweigern sie laut auch Booten, die in Hurrikangebieten zurückgelassen wurden, Sturmschutz The Guardian.

Sint Maarten Yacht Club Bar & Restaurant. Foto: Alamy

Wie viele andere muss Crothers die am wenigsten schlechteste Option wählen – sich der Hurrikansaison stellen oder allein überqueren – beides ohne Deckung. Auch die Verpflegung ist knifflig. In Sint Maarten haben Lebensmittelgeschäfte erst vor kurzem wieder geöffnet. „Mein anderes Anliegen ist der Versuch, sich sozial zu distanzieren, während ich Vorräte für die Reise besorgen“, sagt er. „Ich bin in der Altersklasse, in der ich es mir nicht leisten kann, [Coronavirus] zu bekommen. Oder mitten im Atlantik krank zu werden.“

Unter diesen schwierigen Umständen wenden sich Segler aneinander, um Unterstützung zu erhalten. Sie sind eine einfallsreiche Rasse – Offshore-Kreuzfahrten erfordern dies angesichts der unzähligen Probleme, die mitten auf dem Ozean auftreten können. Mehr als 150 Boote hat das OCC im Westatlantik in Richtung Europa vernetzt: Sie tauschen Informationen aus und bieten Unterstützung bei der Überfahrt. Dies ist keine organisierte Flottille – Boote starten von so weit entfernt wie Antigua, Jamaika und Mexiko zu Zielen von Russland bis Großbritannien, Schweden bis Griechenland. Skipper entscheiden selbst über Routen und Geschwindigkeiten.

Sie verfolgen jedoch gemeinsam die Fahrten, sodass bei Problemen die Möglichkeit besteht, von anderen in Reichweite zu helfen. In den ersten Gruppen, die abgefahren sind, haben zwei Boote mit Rettungskräften und eines mit einem Chirurgen an Bord Hilfe bei der medizinischen Versorgung auf See angeboten; ein Boot hat einem anderen bei der Wasserversorgung geholfen.

Crothers hat sich in die Liste eingetragen. Er ist ein erfahrener Segler, hat aber noch keine Transatlantik alleine gemacht. Die längste einhändige Reise, die er bisher gemacht hat, beträgt fünf Tage, sagte er The Guardian. „Korrektur“, sagt er. „Alle meine Reisen sind einhändig.“ Nach einem Autounfall und jahrelangen Schmerzen wurde ihm 2017 der linke Arm amputiert. „Meine größte Sorge ist, Dinge mit einer Hand zu reparieren“, sagt er. "Ich bin ziemlich gut, aber es ist schwierig, ohne Dinge fallen zu lassen und zu versuchen, das Boot festzuhalten."

Seine erste Fahrt wird nach Norden führen, eine Route, die viele in Richtung Bermuda nehmen. Sobald er das Hochdruckgebiet erreicht hat, sollte er Westwind aufnehmen, um langsam Richtung Azoren zu segeln. Von dort aus geht es für mehr als drei Wochen nach Nordirland. Er muss konservativ segeln. „Denn wenn ich rübergehe, war es das. Es ist schwer genug für einen fähigen Mann, wieder an Bord zu kommen – aber mit einer Hand?“

Die Azoren waren in dieser Krise ein Leuchtfeuer im Atlantik. Der Archipel, etwa 800 Seemeilen vor der Küste Portugals, ist von großer strategischer Bedeutung für Boote, die von Westen nach Osten fahren. Länder entlang der Ostküste des Atlantiks – Marokko, Senegal, Spanien, Portugal, Frankreich – haben Boote auf der Suche nach Schutz abgewiesen. Inselstaaten wie Kap Verde vor der Küste Afrikas haben keine Infrastruktur und keine Gesundheitsversorgung, um mit COVID-19 umzugehen, und sind daher verständlichererweise tabu.

Wie Blackwell sagte The Guardian„In Ländern ohne ausreichende Gesundheitsversorgung geraten die Menschen so in Panik, dass sie alles tun, um sich zu schützen.“ Aber dankbare Seeleute haben berichtet, dass sie in Horta, dem Hafen der Azoren, mit Zugang zu Treibstoff und Wasser ankern könnten. Die Inseln haben eine lange Geschichte der Aufnahme von Booten auf transatlantischen Passagen, und die maritime Institution Peter Cafe Sport hat Lebensmittel, medizinische Versorgung und Marineteile zu verankerten Booten gebracht.

So willkommen wie das ist, vor Anker liegen bietet keinen vollen Wetterschutz oder die Möglichkeit, inmitten anstrengender Passagen auszuruhen, zu reparieren und zu planen. Aus diesem Grund haben Seeleute Lobbyarbeit bei Regierungen betrieben. Der Seemann und Journalist Ole Sal hat sich formell an die Regionalregierungen von Madeira und den Azoren sowie an Portugal, Frankreich und Spanien beworben, sichere Häfen bereitzustellen, und argumentierte, dass das Fehlen offener Häfen „das Risiko von Menschenleben erhöht und“ Schiffsschäden“. In Lissabon hat Jachtmeisterin Veronique Claus im Namen von 30 internationalen Booten an Portugals Präsidenten Marcelo Rebelo de Sousa geschrieben. „Für diejenigen, die in unsicheren und nicht geschützten Gewässern vor Anker gehen, ist die Situation sicherlich lebensbedrohlich“, sagt sie und stellt fest, dass bereits zwei Yachten durch das Brechen der Anker verloren gegangen sind.

Crothers wird in der Nähe der Azoren passieren, aber möglicherweise nicht anhalten, wenn Einschränkungen bedeuten, dass er vor Anker bleiben muss; Dutzende andere, darunter die Briten Elena und John Nye, zählen jedoch auf den Zwischenstopp für Treibstoff und Wasser (ihr kleines Boot wird nicht genug tragen). Die 33-Jährigen, „relative Newcomer“ im Segelsport, machen sich auf ihrem 34-Fuß-Segelboot von den Britischen Jungferninseln nach Norwegen auf und hoffen auf eine Rast auf den Azoren vor der Weiterreise. Der Kaledonische Kanal – eine Abkürzung durch den Norden Schottlands – ist jetzt gesperrt, sodass sie eine schwierige Passage über die Shetland-Inseln vor sich haben, wo stürmische Winde und gefährliche Meere üblich sind. Sie sollten auf den Western Isles Schutz suchen, da Großbritannien einige wichtige Häfen und Marinas für den Transit betreibt.

Für diejenigen, die nach Osten in Richtung der spanischen und portugiesischen Küste und ins Mittelmeer nach Frankreich, Italien, Griechenland und anderswo reisen, ergibt sich ein gemischtes Bild. Ausgewählte Häfen erlauben die Einreise mit Genehmigung, aber die Behörden überwachen die Hoheitsgewässer energisch und es könnte teuer werden, etwas falsch zu machen. In Athen segelten mehrere griechische Besatzungen während der Sperrung in einen Hafen, wurden von der Küstenwache und in der nationalen Presse als Piraten gebrandmarkt.

Die Nyes trösten sich von anderen Booten, die ähnliche Fahrten unternehmen. „Es ist beruhigend, dass andere in der gleichen bescheuerten Situation sind“, sagte John The Guardian. „Es fühlt sich wirklich gut an, dass wir bei Problemen herausfinden können, wo das nächste Boot ist.“

Crothers, dessen Endziel Derry in Nordirland ist, ist umsichtiger. Er freut sich auf ein Pint Guinness, aber der Weg ist lang, und die Illusion von Stärke in Zahlen schwindet, wenn man mit ganz unterschiedlichen Booten, mit unterschiedlichen Geschwindigkeiten und Routen den Ozean überquert. „Letztendlich“, sagt er, „sind Sie allein da draußen.“