Schiffswrackglocke des Ersten Weltkriegs kehrte nach Südafrika zurück
Eine Glocke aus einem Schiffswrack im Ersten Weltkrieg, bei dem mehr als 600 Südafrikaner das Leben kosteten, wurde über ein Jahrhundert nach dem Untergang des Schiffes an die südafrikanische Bevölkerung zurückgegeben.
Die SS Mendi sank 1917 vor der Isle of Wight, während sie mehr als 800 Männer des südafrikanischen einheimischen Arbeitskorps transportierte, um die Kriegsanstrengungen an der Westfront zu unterstützen.
Es war die schlimmste Seekatastrophe in der Geschichte Südafrikas, und die Mendi-Glocke – die zum Symbol der Erinnerung des Landes an den Ersten Weltkrieg geworden ist – wurde letztes Jahr gefunden und restauriert, nachdem sie ursprünglich in den 1980er Jahren aus dem Schiffbruch geborgen worden war.
Die Mendi-Glocke wurde dem BBC-Reporter Steve Humphrey 2017 in einer Plastiktüte am Swanage Pier, Dorset, nach einem anonymen Anruf überreicht.
Er übergab es wiederum der Wrackempfängerin der Maritime & Coastguard Agency, Alison Kentuck, die dann den rechtlichen Besitz der Glocke feststellen und die Entscheidung über ein dauerhaftes Zuhause für die Glocke treffen musste. Seit einem Jahr ist es im Sea City Museum in Southampton ausgestellt, während Eigentumsrecherchen durchgeführt und ein dauerhaftes Zuhause gefunden wurde.
Alison sagt: „In diesen Fällen muss ich die Vorzüge jeder Bewerbung berücksichtigen, um die Glocke zu haben. Aber da diese Glocke ein so ergreifender Teil der südafrikanischen Geschichte ist, schien es am Ende nur richtig, sie zurückzugeben.
„607 schwarze Truppen des südafrikanischen einheimischen Arbeitskorps, die vor etwas mehr als einem Jahrhundert von Kapstadt aus die Segel setzten, wie so viele andere, kehrten nie nach Hause zu ihren Familien zurück.
„Es ist gut zu wissen, dass die Mendi-Glocke wieder in Südafrika ist, wo sie den Menschen in Südafrika und insbesondere den Familien der Verstorbenen einen Brennpunkt des Gedenkens bieten kann.“
Die SS Mendi sank am 21. Februar 1917 und 646 Mann ertranken.
Am 28. August wurde die Glocke von Premierministerin Theresa May in Kapstadt dem Präsidenten Südafrikas überreicht.
