Die Schuld an der Explosion in Beirut beginnt mit einem undichten, in Schwierigkeiten geratenen Schiff

Der Countdown zur Katastrophe in Beirut begann vor mehr als sechs Jahren, als ein in Schwierigkeiten geratenes, von Russland gemietetes Frachtschiff außerplanmäßig im Hafen der Stadt anlegte New York Times.

Das Schiff wurde von Schulden verfolgt, von verärgerten Matrosen bemannt und von einem kleinen Loch im Rumpf verfolgt, das bedeutete, dass ständig Wasser abgepumpt werden musste. Und es transportierte eine flüchtige Ladung, mehr als 2,000 Tonnen Ammoniumnitrat, ein brennbares Material, das zur Herstellung von Düngemitteln – und Bomben – für Mosambik bestimmt war.

Das Schiff, das Rhosus, habe es nie geschafft. In einen finanziellen und diplomatischen Streit verwickelt, wurde es von dem russischen Geschäftsmann, der es gepachtet hatte, verlassen. Und das Ammoniumnitrat wurde in ein Lagerhaus am Hafen in Beirut umgeladen.

Die Geschichte des Schiffes und seiner tödlichen Ladung bietet eine düstere Geschichte darüber, wie Rechtsstreitigkeiten, finanzielle Streitereien und anscheinend chronische Fahrlässigkeit die Bühne für den schrecklichen Unfall bereiteten, sagt der New York Times.

Im Libanon konzentriert sich die öffentliche Empörung auf die Nachlässigkeit der Behörden, die sich der Gefahr bewusst waren, die von der Lagerung von 2,750 Tonnen Ammoniumnitrat in einem Lagerhaus an den Docks von Beirut ausging, aber nicht handelten.

Hochrangige Zollbeamte haben zwischen 2014 und 2017 mindestens sechs Mal an die libanesischen Gerichte geschrieben und um Rat bei der Entsorgung des Ammoniumnitrats gebeten. Dies geht aus öffentlichen Aufzeichnungen hervor, die der libanesische Gesetzgeber Salim Aoun in den sozialen Medien veröffentlicht hat.

„Angesichts der ernsthaften Gefahr, die von der Lagerung dieser Sendung in einem unangemessenen Klima ausgeht“, schrieb Shafik Marei, der Direktor des libanesischen Zolls, im Mai 2016, „wiederholen wir unsere Bitte, die Seebehörde zur Wiederausfuhr der Materialien sofort.“

Die Zollbeamten schlugen eine Reihe von Lösungen vor, darunter die Spende des Ammoniumnitrats an die libanesische Armee oder den Verkauf an die private libanesische Sprengstofffirma. Marei schickte ein Jahr später einen zweiten, ähnlichen Brief. Die Justiz reagierte auf keine seiner Bitten, wie aus den Akten hervorgeht.

Das Rhosus, das unter der Flagge Moldawiens fuhr, kam im November 2013 in Beirut an, zwei Monate nachdem es den Schwarzmeerhafen Batumi in Georgien verlassen hatte. Das Schiff wurde von Igor Grechushkin, einem in Zypern lebenden russischen Geschäftsmann, gemietet.

Boris Prokoshev, der Kapitän, kam nach einer Meuterei wegen unbezahlter Löhne einer früheren Besatzung in die Türkei. Grechushkin hatte eine Million Dollar für den Transport des hochdichten Ammoniumnitrats zum Hafen von Beira in Mosambik erhalten, sagte der inzwischen pensionierte Kapitän der New York Times.

Das Ammoniumnitrat wurde von der Internationalen Bank von Mosambik für Fábrica de Explosivos de Moçambique gekauft, eine Firma, die kommerzielle Sprengstoffe herstellt, so Baroudi and Partners, eine libanesische Anwaltskanzlei, die die Schiffsbesatzung vertritt, in einer am Mittwoch veröffentlichten Erklärung.

Grechushkin, der zu dieser Zeit in Zypern war und telefonisch kommunizierte, sagte dem Kapitän, er habe nicht genug Geld, um die Passage durch den Suezkanal zu bezahlen. Also schickte er das Schiff nach Beirut, um mit einer zusätzlichen Ladung schwerer Maschinen etwas Geld zu verdienen. Aber in Beirut würden die Maschinen nicht in das Schiff passen.

Dann fanden libanesische Beamte das Schiff seeuntüchtig und beschlagnahmten das Schiff, weil es die Hafengebühren und andere Gebühren nicht bezahlt hatte. Als die Lieferanten des Schiffes versuchten, Grechushkin wegen der Zahlung von Treibstoff, Lebensmitteln und anderen wichtigen Dingen zu kontaktieren, war er nicht zu erreichen, da er das von ihm gemietete Schiff offenbar verlassen hatte.

Sechs Besatzungsmitglieder kehrten nach Hause zurück, aber libanesische Beamte zwangen den Kapitän und drei ukrainische Besatzungsmitglieder, an Bord zu bleiben, bis die Schuldenfrage gelöst war. Laut ihren Anwälten hinderten libanesische Einwanderungsbeschränkungen die Besatzung daran, das Schiff zu verlassen, und sie hatten Mühe, Lebensmittel und andere Vorräte zu beschaffen.

Prokoshev, der Kapitän, sagte, libanesische Hafenbeamte hätten Mitleid mit der hungrigen Besatzung und stellten Essen zur Verfügung. Aber, fügte er hinzu, sie zeigten sich keine Sorgen über die hochgefährliche Fracht des Schiffes. „Sie wollten nur das Geld, das wir schuldeten“, sagt er.

Ihre Notlage erregte in der Ukraine Aufmerksamkeit, wo Nachrichtenberichte die gestrandete Besatzung als „Geiseln“ bezeichneten, die an Bord eines verlassenen Schiffes gefangen seien.

Der Kapitän, ein russischer Staatsbürger, bat die russische Botschaft im Libanon um Hilfe, bekam aber nur kurze Kommentare wie: „Erwarten Sie, dass Präsident Putin Spezialeinheiten schickt, um Sie herauszuholen?“, sagt er.

Prokoshev verkaufte einen Teil des Schiffstreibstoffs und nutzte den Erlös, um ein Anwaltsteam zu engagieren. Diese Anwälte warnten die libanesischen Behörden auch, dass das Schiff „jeden Moment untergehen oder explodieren“ könne, heißt es in der Erklärung der Anwaltskanzlei.

Ein libanesischer Richter ordnete im August 2014 die Freilassung der Besatzung aus Mitleidsgründen an, und Grechushkin, der wieder aufgetaucht war, bezahlte für ihre Rückreise in die Ukraine, sagt der New York Times.

Mit dem Abgang der Besatzung überließen die libanesischen Behörden die Verantwortung für die tödliche Fracht des Schiffes, die in ein Lagerhaus namens Hangar 12 verbracht wurde, wo sie bis zur Explosion am Dienstag verblieb.

Der Generaldirektor des Hafens von Beirut, Hassan Koraytem, ​​sagte in einem Interview, dass Zoll- und Sicherheitsbeamte wiederholt bei den libanesischen Gerichten beantragt hätten, das flüchtige Material zu transportieren. „Aber es ist nichts passiert“, sagte er.

„Uns wurde gesagt, dass die Fracht in einer Auktion verkauft wird“, fügte er hinzu. "Aber die Auktion hat nie stattgefunden und die Justiz hat nie gehandelt."

Das Orient-Königin Das Kreuzfahrtschiff der libanesischen Abou Merhi Group ist inzwischen im Hafen gesunken.

Nach Angaben des Kreuzfahrtreeders beschädigte die Explosion die Orient-Königin, wodurch Wasser eindringen konnte. Versuche, das Schiff zu retten, schlugen fehl und es sank im Hafen.