Plastik bietet Küstenarten im Ozean einen neuen Lebensraum, so eine Studie
Meeresplastik bietet laut einem neuen Bericht einen Lebensraum für eine neue Gemeinschaft von ansonsten küstennahen Arten Kommentar veröffentlicht in der Fachzeitschrift Nature Communications.
Die Autoren berichteten von Küstenarten, die durch Umweltverschmutzung Hunderte von Meilen im Meer im nordpazifischen subtropischen Wirbel wachsen, besser bekannt als „Großer pazifischer Müllfleck."
Die Welt hat mindestens fünf dieser plastikverseuchten Wirbel oder „Müllflecken“, die sowohl aus schwimmenden Trümmern als auch aus Mikroplastik bestehen. Wirbel entstehen, wenn Oberflächenströmungen Plastikverschmutzung von den Küsten in Regionen treiben, in denen rotierende Strömungen die schwimmenden Objekte einfangen, die sich im Laufe der Zeit ansammeln.
Die Autoren der Studie, darunter zwei Ozeanographen der Universität von Hawaii an der Mānoa School of Ocean and Earth Science and Technology, stellten fest, dass diese neuen Gemeinschaften von Pflanzen und Tieren „bedeutende ökologische Veränderungen in der Meeresumwelt“ darstellen könnten. Die Gemeinschaften wurden „neopelagisch“ genannt – neo bedeutet neu und pelagisch bezieht sich auf den offenen Ozean.
Die Autoren sagen jedoch, dass sie immer noch nicht wissen, wie häufig neopelagische Gemeinschaften sind oder ob sie sich selbst erhalten können.
Wissenschaftler begannen erstmals nach dem Tsunami von 2011 in Japan zu vermuten, dass Küstenarten Plastik als Lebensraum nutzen könnten, um lange Zeit im Ozean zu überleben. Wissenschaftler entdeckt Ganze Gemeinschaften von Küstenarten überqueren den Pazifik, indem sie auf provisorischen Flößen aus Tsunami-Trümmer treiben, von Japan nach Hawaii und an die Westküste der USA.
Für Meereswissenschaftler ist die bloße Existenz einer neopelagischen Gemeinschaft ein Paradigmenwechsel.
„Die Probleme von Plastik gehen über die Aufnahme und Verstrickung hinaus“, sagte Linsey Haram, Hauptautorin des Artikels und ehemalige Postdoktorandin am Smithsonian Environmental Research Center. „Es schafft Möglichkeiten für die Biogeografie der Küstenarten, sich weit über das hinaus auszudehnen, was wir bisher für möglich gehalten haben.“
Die Autoren der Studie beobachteten schwimmende Trümmer wie verhedderte Fischernetze, Bojen, alte Zahnbürsten und schwimmende Wasserflaschen.
„Der offene Ozean war bisher für Küstenorganismen nicht bewohnbar“, sagte Greg Ruiz, leitender Wissenschaftler des SERC, der das Marine Invasions Lab leitet, in dem Haram arbeitete. „Zum Teil wegen der begrenzten Lebensräume – früher gab es dort kein Plastik – und zum Teil, dachten wir, weil es eine Nahrungswüste war.“
Wissenschaftler schätzen, dass der kumulierte globale Plastikmüll übergreifen könnte 26 Milliarden Tonnen bis 2050. Mit heftigeren und häufigeren Stürmen am Horizont aufgrund des Klimawandels erwarten die Autoren, dass noch mehr von diesem Plastik ins Meer gespült wird. Kolonien von Küstenflößern auf hoher See werden wahrscheinlich nur noch wachsen. Diese lange übersehene Nebenwirkung der Plastikverschmutzung, sagen die Autoren, könnte bald das Leben an Land und im Meer verändern.
