Olympiasieger will Großbritannien zum Weltmarktführer bei umweltfreundlichen Fähren machen

Der Segelmeister Iain Percy bewirbt sich um einen staatlichen Zuschuss von 30 Millionen Pfund zur Teilfinanzierung eines Innovationsprojekts zur Entwicklung von Passagierfähren, die Tragflügeltechnologie verwenden. Das Angebot zielt darauf ab, Großbritannien zu einem weltweit führenden Anbieter von emissionsfreien Passagierfähren zu machen.

Iain kombiniert sein eigenes Know-how aus dem Design von America's Cup-Rennyachten mit Know-how aus der Schifffahrts-, Luft- und Raumfahrt- und Formel-1-Rennindustrie, um ein so genanntes „Flugzeug unter Wasser“ zu entwickeln, so die Belfast Telegraph.

Der in Southampton geborene Iain hat Belfast – eine Stadt mit einem reichen Erbe im Schiffs- und Flugzeugbau – als Standort für die umweltfreundliche Tragflügeltechnologie gewählt.

Sein Konsortium – zu dem führende Hersteller wie Bombardier UK sowie Universitäten und Gemeinderäte in Nordirland gehören – bewirbt sich derzeit um einen staatlichen Zuschuss in Höhe von 30 Millionen Pfund zur Teilfinanzierung eines Forschungs- und Entwicklungsprojekts im Wert von 60 Millionen Pfund.

Die Fähren mit grüner Energie werden die gleiche Tragflügeltechnologie verwenden, die das Segeln des America's Cup in den letzten zehn Jahren verändert hat.

Wenn das Schiff an Fahrt gewinnt, fährt das Schiff mit seinem gesamten Rumpf, mit Ausnahme der Flügelstreben, über den Wellen, wodurch der Widerstand und die Treibstoffkosten um dramatische 90 % gesenkt werden.

Mit deutlich weniger Energieaufwand zum Durchqueren des Wassers benötigen die Fähren nicht mehr die Leistung herkömmlicher Dieselmotoren und können stattdessen mit kleinen Elektromotoren ähnlich denen in Formel-E-Rennwagen betrieben werden.

Iain sagt, das Ziel sei es, diesen Strom aus erneuerbaren Quellen zu erzeugen und damit ein emissionsfreies Schiff zu schaffen. Die Tragflügelboote können auch an bestehenden Fähren nachgerüstet werden, um deren Energieverbrauch zu ändern.

„Wir alle wissen, dass das Flugzeug irgendwann abhebt, wenn wir in einem Flugzeug sitzen und die Landebahn hinunterfliegen, schließlich eine Kombination aus schnellerem Fahren und nach unten gerichteten Flügeln“, sagt Iain.

„Es ist nicht anders als unter Wasser, nur Wasser ist viel dichter als Luft – 1,000 Mal dichter – also sind die Flügel selbst viel kleiner.“

Iain ist der CEO von Artemis Technologies, einem Spin-off des America's Cup-Teams Artemis Racing.

Artemis leitet das Belfast Maritime Consortium, eine Gruppe, zu der die Räte Belfast und Ards und North Down, Belfast Harbour, Queen's University, Ulster University, Belfast Metropolitan College, Bombardier UK, Catalyst, Creative Composites, Energia und Northern Ireland Advanced Composites gehören. und Engineering Center (Niace).

Da Bombardiers Hightech-Flügelfertigungswerk neben den weitläufigen Werften von Belfast liegt, ist die Stadt laut Iain der perfekte Standort für ein Unternehmen, das beide Branchen vereint.

„Wir sind praktisch ein Flügel im Wasser, also eine perfekte Verbindung dieser beiden Branchen, und Belfast ist einzigartig positioniert, um wirklich weltweit führend in einer neuen, transformativen Technologie zu sein“, sagt er.

„Dies ist eine echte transformative Technologie und deshalb kann das Wachstum enorm sein.

„Wir glauben, dass es von hier in Belfast aus ein riesiges exportorientiertes Geschäft geben kann, das die Emissionen weltweit wirklich verbessern kann.“

Das Konsortium befindet sich in der letzten Runde eines wettbewerbsorientierten Verfahrens, um die Unterstützung durch den neuen Innovationsfonds „Stärke an Orten“ der Regierung zu sichern.

Es ist das einzige nordirische Angebot, das sich noch im Mix für einen Zuschuss befindet, und das einzige Projekt mit maritimem Schwerpunkt.

Im Gegensatz zu einigen der anderen Angebote wird das Konsortium auch durch eine erhebliche finanzielle Verpflichtung von seinen kommerziellen Mitgliedern in Höhe von 30 Millionen Pfund gestützt, so die Belfast Telegraph.

Iain, der 2009 zum OBE ernannt wurde, hofft auf ein positives Ergebnis, wenn die letzten Strength In Places Awards in den kommenden Wochen bekannt gegeben werden.

Er gibt zu, einen „lustigen Weg“ vom olympischen Podium zum Designstudio gehabt zu haben.

„Ich habe als Segler an mehreren Olympischen Spielen und America's Cups teilgenommen, bin aber langsam mehr in die technische Seite unseres Sports übergegangen“, sagt er.

„Eines der großartigen Dinge am America's Cup ist nicht nur, dass er eine sportliche Herausforderung ist, sondern auch eine Design- und technische Herausforderung. Durch die Leitung von America's Cup-Teams wurde ich vielleicht mehr im Büro als auf dem Wasser involviert mein Alter.

„Aber das hat natürlich zu einer Leidenschaft für emissionsfreies Reisen geführt.

„Segeln ist seit Tausenden von Jahren emissionsfrei und transportiert unsere Waren. Die Rückkehr zum emissionsfreien Seetransport ist etwas, für das ich eine große Leidenschaft habe, und es war ein natürlicher nächster Schritt.“