Neues Pygmäen-Seepferdchen in Afrika entdeckt
Forscher haben eine neue Art gefunden: ein Pygmäen-Seepferdchen von der Größe eines Reiskorns vor dem Osten Südafrikas, schreibt Douglas Main für National Geographic.
Der Fund schockierte sie, weil alle sieben Arten von Pygmäen-Seepferdchen, mit Ausnahme einer in Japan, das Korallendreieck bewohnen, eine artenreiche Region von mehr als zwei Millionen Quadratmeilen im südwestlichen Pazifik. Dieses hier lebt 5,000 Meilen entfernt, das erste Pygmäen-Seepferdchen, das im gesamten Indischen Ozean und auf dem afrikanischen Kontinent gesehen wurde.
„Es ist, als würde man in Norwegen ein Känguru finden“, sagt Richard Smith, ein Meeresbiologe aus Großbritannien und Mitautor einer neuen Studie über die Art, die als Afrikanisches oder Sodwana Bay Pygmäen-Seepferd bekannt ist. Der zweite Name bezieht sich auf den Fundort, einen beliebten Tauchplatz nahe der Grenze zu Mosambik.
Die neue Art sieht anderen Pygmäen-Seepferdchen etwas ähnlich, außer dass sie auf ihrem Rücken einen Satz Stacheln hat, die scharfe, schneidezahnartige Spitzen an den Spitzen haben, sagt Co-Autor Graham Short, ein Ichthyologe an der California Academy of Sciences und das australische Museum in Sydney. Im Gegensatz dazu haben die anderen ähnlichen Pygmäen-Seepferdchen laut flache Stacheln National Geographic.
„Wir wissen wirklich nicht, wofür diese Stacheln verwendet werden“, sagt Short. „Viele Arten von Seepferdchen sind im Allgemeinen stachelig, daher könnte ihre Anwesenheit möglicherweise auf sexuelle Selektion zurückzuführen sein – die Weibchen bevorzugen möglicherweise stacheligere Männchen.“
Die Tauchlehrerin Savannah Nalu Olivier stieß 2017 zum ersten Mal auf die Kreatur in der Sodwana Bay, als sie Algenstücke auf dem Meeresboden untersuchte. Die Bucht ist bekannt für viele Arten seltener Fische, Haie und Meeresschildkröten.
Wie andere Pygmäen-Seepferdchen wird angenommen, dass die afrikanische Version winzige Ruderfußkrebse und Krebstiere frisst. Es ist auch gut getarnt, um sich seiner Umgebung anzupassen.
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