Mission zur Untersuchung riesiger Eisbergstarts

Eine Forschungsmission, um die Auswirkungen des Riesen zu bestimmen A-68a Eisberg zu einem der wichtigsten Ökosysteme der Welt beginnt nächsten Monat. Ein Team von Wissenschaftlern unter der Leitung von British Antarctic Survey (BAS) wird auf einem der Forschungsschiffe des National Oceanography Centre die Segel setzen, um die subantarktische Insel Südgeorgien zu erreichen.

Nachdem Satellitenbilder die Flugbahn des riesigen Eisbergs in Richtung Südgeorgien enthüllten, unterbreitete das BAS-Wissenschaftsteam NERC einen Vorschlag zur Finanzierung einer dringenden Mission im Süden. Das Team wird die Auswirkungen des Schmelzens von Süßwassereis in einer Region des Ozeans untersuchen, in der Kolonien von Pinguinen, Robben und Walen leben. Diese Gewässer beherbergen auch einige der am nachhaltigsten bewirtschafteten Fischereien der Welt.

Unterwasser-Roboter-Segelflugzeuge werden vom NOC-Forschungsschiff RRS James Cook eingesetzt, das Ende Januar von den Falklandinseln zum Eisberg aufbrechen wird.

Ozeanograph Dr. Povl Abrahamsen vom British Antarctic Survey leitet die Mission.

„Wir haben die einmalige Gelegenheit, den Eisberg zu besuchen. Normalerweise dauert es Jahre, um die Logistik für Meeresforschungskreuzfahrten zu planen, aber NERC hat in Zusammenarbeit mit der Regierung von Südgeorgien und den Südlichen Sandwichinseln und dem Blue Belt-Programm der britischen Regierung die Dringlichkeit erkannt, schnell zu handeln, damit wir den Eisberg untersuchen können während einer bevorstehenden Reise zur Überwachung des Ökosystems und des Klimas des Südlichen Ozeans. Alle setzen alles daran, dies zu erreichen“, sagt er.

Die beiden 1.5 m langen, nicht angebundenen Tauchsegelflugzeuge werden fast vier Monate damit verbringen, Messungen des Salzgehalts, der Temperatur und des Chlorophylls von Meerwasser von gegenüberliegenden Seiten des Eisbergs zu sammeln, die von Mitarbeitern von NOC und BAS über eine Satellitenverbindung gesteuert werden. Das Team wird auch messen, wie viel Plankton im Wasser ist, und ihre Ergebnisse mit langfristigen ozeanographischen und Wildtierstudien um Südgeorgien und die nahe gelegene Vogelinsel vergleichen.

„Autonome U-Boot-Segelflugzeuge sind ein hervorragendes, kostengünstiges und nachhaltiges Mittel, um wichtige Meeresdaten zu sammeln und aufzuzeichnen“, sagt Steve Woodward, der technische Leiter für Segelflugzeuge des NOC. „In diesem Fall werden wir die NMEP-Segelflugzeuge so programmieren, dass sie so nahe an den Rand des Eisbergs gelangen, wie wir es für sicher und praktikabel halten, und die Daten sammeln, die benötigt werden, um dem Team zu ermöglichen, die Auswirkungen des Geschehens zu verstehen.“ mit A-68a.“

Andrew Fleming, Leiter der Fernerkundung bei BAS, hat die Reise des Eisbergs auf Bildern des Copernicus Sentinel-1 und anderer Satelliten verfolgt. Er sagt: „Wir beobachten die Entwicklung des A-68a-Eisbergs sehr genau, da wir in der Gegend seit einiger Zeit keinen Berg dieser Größe mehr gesehen haben. Beim Aufbrechen haben Tausende kleinerer Eisberge die Möglichkeit, die Schifffahrtswege in der Gegend zu blockieren, insbesondere wenn sie sich auflösen. Die Europäische Weltraumorganisation hat regelmäßig Sentinel-1-Bilder geliefert und wir werden diese verwenden, um in den kommenden Monaten die Verfolgung fortzusetzen.“

„Die Bilder und Aufnahmen, die von MOD-Flugmissionen gesammelt wurden, haben enorm dazu beigetragen, einige der Merkmale zu bestätigen, die wir in den Bildern aus dem Weltraum sehen können.“

Der Eisberg brach Ende letzter Woche in zwei Teile.

Starke Strömungen ergriffen es, was dazu führte, dass es seine Richtung änderte und einen großen Teil seiner Masse verlor, sagte ein Wissenschaftler.

Laut Geraint Tarling, einem biologischen Ozeanographen beim British Antarctic Survey, drehte es sich um fast 180 Grad.

„Man kann es sich fast als Handbremsendrehung für den Eisberg vorstellen, weil die Strömungen so stark waren“, sagte Tarling The Guardian.

Dann schien der Eisberg die Kante des Regals zu beschneiden und ein großes Stück zerbrach. Dieses neue Stück ist ein eigener Eisberg und hat bereits einen Namen: A68D.

Am Freitag befand sich der ursprüngliche Eisberg A68A etwa 50 km (31 Meilen) von der Westküste der Insel entfernt. Es schien jedoch nach Südosten zu einer anderen Strömung zu laufen, die es wahrscheinlich vom Schelfrand wegtragen würde, bevor es zurück in Richtung des östlichen Schelfbereichs der Insel schwemmte.

Die Kursänderung des Eisbergs könnte möglicherweise immer noch eine Umweltkatastrophe entlang der Ostküste der Insel verursachen und nicht im Südwesten, wohin er ursprünglich gedacht war.

„All diese Dinge können noch passieren, daran hat sich nichts geändert“, sagt Tarling.