Sind Herausforderer Herausforderungen?
Ob Herausforderer oder Verteidiger, die Geschwindigkeit, mit der sich die America's-Cup-Flotte entwickelt, hat die Experten bereits überrascht, sagt Matt Sheehan, der für die schreibt America 's Cup.
Das zweitägige Übungsprogramm in dieser Woche bot Gelegenheit, zu sehen, was alle Teams in den Weihnachtsferien vorhatten und wie sie ihr Segeln angepasst hatten. Und schon bei der Ankunft auf der Rennstrecke war klar, dass sich viel verändert hat und die Konkurrenz bereits heiß ist.
Am ersten Renntag trat American Magic gegen Luna Rossa Prada Pirelli an und beide Boote kamen mit körperlichen Veränderungen an.
Für die Italiener war der offensichtlichste Unterschied die neue Cockpitverkleidung. Bei Windgeschwindigkeiten über dem Deck, die manchmal mehr als 60 Knoten erreichen, ist die Reduzierung des aerodynamischen Widerstands eine große Sache. Diese Modifikation schien den Beweis zu liefern.
Für die Amerikaner hat der Rumpf jetzt ein neu verlängertes Skeg, das tiefer als ihr Original verläuft – eine Änderung, die die aerodynamische Effizienz des Rumpfes erhöhen soll, indem es leichter gegen die Wasseroberfläche abgedichtet wird, technisch gesprochen das Skeg hilft, einen besseren Endplatteneffekt zu erzielen. Aber auch der Segelplan der Amerikaner hatte sich mit einem auf dem Achterliek gewölbten Großsegel geändert, dessen Hinterkante eine ungewöhnliche und markante Veränderung war. Interessanterweise benutzte das Team am zweiten Renntag wieder ein konventionell gestaltetes Großsegel. Die Balance zwischen Testen und Training zu finden, schien Teil der zweitägigen Strategie zu sein.
Am ersten Tag lag die Brise im Bereich von 16-18 Knoten, eine Verbesserung gegenüber den Bedingungen in der ACWS und nach mehreren Trainingsstarts absolvierten die beiden ihre erste Trainingsrunde des Kurses. Hier war das Tempo schnell und knapp. Vor Weihnachten hatte Luna Rossa gezeigt, wie stark sie bei leichten Winden waren und dass sie es waren, die sie für besonders brauchen, um stärkere Winde zu entwickeln. Dieses Rennen schien darauf hinzudeuten, dass ihre Arbeit bereits Ergebnisse lieferte.
Das INEOS Team UK war auch offen für die Notwendigkeit, die Lernkurve nach seiner enttäuschenden Leistung bei der ACWS zu erklimmen. Als das Boot aus einer geschäftigen Pause wieder auftauchte, schien es einen neuen Mast und ein neues Großsegel zu tragen. Und obwohl dies wahrscheinlich nicht der einzige technische Unterschied war, war seine Leistung am ersten Tag des Trainings eine beeindruckende Steigerung. Mehr Power, mehr Leistung und ein erneuertes Selbstvertrauen, um im Vorstart in die Mischung zu kommen, lieferte das Team taktische Moves, von denen sie und andere wissen, dass sie in der Lage sind.
Außerdem trafen die Briten auf das Heimteam, den Gewinner der PRADA America's Cup World Series, Emirates Team New Zealand. Auch wenn dies ein schwieriges Datum gewesen sein mag, zeigte die zuversichtliche neue britische Leistung, wie weit das Team in nur wenigen Wochen gekommen war.
Aber die große Überraschung kam, als der Verteidiger stürzte ab und kenterte in einem ungezwungenen Fehler kurz nach dem Halsen. Eine scharfe Erinnerung an die schmale Linie, die alle Teams beschreiten. Zum Glück wurde niemand verletzt und das Aufrichten des AC75 dauerte nur wenige Minuten. Und während das Team beschloss, sich für den Rest des Rennens für den Tag zurückzuziehen, war es pünktlich zum Rennen am nächsten Tag wieder einsatzbereit.
Am zweiten Renntag gab es technische Optimierungen und Änderungen in der gesamten Flotte, aber der größte Unterschied war ein Rückgang der Brise auf etwa 10-13 Knoten, ein kleiner Unterschied vielleicht für konventionelle Rennyachten, aber für diese Maschinen waren es deutlich andere Bedingungen .
Die Action vor dem Start wurde noch ein oder zwei Stufen gesteigert, als die Teams ihre Set-Play-Moves übten und verfeinerten, zusammen mit ihren Reaktionen auf die ihrer Gegner. Die Intensität nahm noch einmal zu.
Und während jedes Detail von jeder Wende, Halse, Vorliek und Dip von den Teams detailliert analysiert wird, ist das Überraschendste für Beobachter, wie hart diese Boote in den Sessions gepusht werden, die ein Aufwärmen für den Prada Cup sind, der am beginnt Freitag, 15. Januar.
Bei all den detaillierten Analysen, die von Experten und Teams gleichermaßen durchgeführt werden, ist die Gesamtschlussfolgerung aus dieser Sitzung, dass die Herausforderer in der Leistung näher zusammengerückt sind und den Abstand zwischen sich und dem Verteidiger verringert haben. Also, wenn sie jetzt so fahren, wie intensiv wird die Action sein, wenn die Punkte echt sind?
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