Großbritanniens größter 'Sea Dragon' in Großbritanniens kleinster Grafschaft entdeckt

Die versteinerten Überreste von Großbritanniens größtem Ichthyosaurier, bekannt als "Sea Dragon", wurden im Rutland Water Nature Reserve entdeckt. Der Ichthyosaurier wurde von Joe Davis, dem Leiter des Rutland Water Conservation-Teams, während der routinemäßigen Trockenlegung einer Laguneninsel zur Neugestaltung der Landschaft im Februar 2021 entdeckt.

Bis heute ist es das größte und vollständigste Skelett seiner Art, das in Großbritannien gefunden wurde, und gilt auch als der erste Ichthyosaurier seiner Art (genannt Temnodontosaurus trigonodon) im Land gefunden.

Davis und der Reserveoffizier Paul Trevor machten sich auf den Weg über die Lagune, als Joe bemerkte, dass etwas aus dem Schlamm ragte wie Tonrohre, nur dass "sie organisch aussahen".

Davis sagt: „Ich habe auf den Hebriden trainiert, also habe ich schon früher Wal- und Delfinskelette gefunden. Dies sah ähnlich aus und ich bemerkte zu Paul, dass sie wie Wirbel aussahen. Wir folgten etwas, das unbestreitbar wie eine Wirbelsäule aussah, und Paul entdeckte etwas später etwas, das ein Kieferknochen hätte sein können. Wir konnten es kaum glauben.

„Der Fund war absolut faszinierend und ein echtes Karriere-Highlight. Es ist großartig, so viel aus der Entdeckung zu lernen und daran zu denken, dass diese erstaunliche Kreatur einst in den Meeren über uns schwamm und Rutland Water jetzt wieder ein Paradies für Feuchtgebiete ist, wenn auch im kleineren Maßstab!"

Der Ichthyosaurier ist ungefähr 180 Millionen Jahre alt und mit einem Skelett von ungefähr 10 Metern Länge und einem Schädel von ungefähr einer Tonne Gewicht der vollständigste große Ichthyosaurier, der jemals in Großbritannien gefunden wurde.

Ichthyosaurier tauchten erstmals vor etwa 250 Millionen Jahren auf und starben vor 90 Millionen Jahren aus. Sie waren eine außergewöhnliche Gruppe von Meeresreptilien, deren Größe zwischen 1 und mehr als 25 Metern variierte und die in ihrer allgemeinen Körperform Delfinen ähnelten.

Die zerbrechlichen Überreste des riesigen Skeletts wurden im August und September 2021 von einem Team erfahrener Paläontologen aus ganz Großbritannien in Zusammenarbeit mit Anglian Water, dem Rutland County Council und Leicestershire und dem Rutland Wildlife Trust sorgfältig ausgegraben. Die Ausgrabung wurde vom Welt-Ichthyosaurier-Experten Dr. Dean Lomax und dem spezialisierten paläontologischen Konservator Nigel Larkin zusammen mit dem Meeresreptilienspezialisten Dr. Mark Evans, Dr. Emma Nicholls vom Horniman Museum und Freiwilligen mit Erfahrung in der Ausgrabung versteinerter Meeresreptilien geleitet.

Die Überreste wurden Anfang letzten Jahres vollständig ausgegraben und werden am Dienstag, 11.^th Januar um 8 Uhr.

Mit über zehn Metern Länge ist dies das größte und vollständigste Skelett seiner Art, das bisher in Großbritannien gefunden wurde. Die Entdeckung ist nicht die erste am Anglian Water Reservoir, mit zwei unvollständigen und viel kleineren Ichthyosauriern, die während des ersten Baus von Rutland Water in den 1970er Jahren gefunden wurden. Es ist jedoch das erste vollständige Skelett, das dort entdeckt wurde.

Peter Simpson, CEO von Anglian Water, sagt: „Rutland Water hat eine lange Liste früherer, faszinierender archäologischer und paläontologischer Entdeckungen, aber keine aufregendere als diese. Wir wissen auch, welche Bedeutung ein Fund wie dieser für die örtliche Gemeinde in Rutland haben wird. Unser Fokus liegt jetzt darauf, die richtige Finanzierung sicherzustellen, um sicherzustellen, dass das Erbe auch in Zukunft Bestand hat.“

Um die wertvollen Überreste zu erhalten, sucht Anglian Water nach Mitteln für das Kulturerbe. Dadurch wird auch sichergestellt, dass es in Rutland bleiben kann, wo sein Erbe mit der Öffentlichkeit geteilt werden kann.

Dr. Dean Lomax, der Tausende von Ichthyosauriern untersucht und dabei fünf neue Arten benannt hat, sagt: „Es war eine Ehre, die Ausgrabungen zu leiten. Großbritannien ist der Geburtsort der Ichthyosaurier – ihre Fossilien werden hier seit über 200 Jahren ausgegraben, wobei die ersten wissenschaftlichen auf Mary Anning und ihre Entdeckungen entlang der Jurassic Coast zurückgehen. Trotz der vielen Ichthyosaurier-Fossilien, die in Großbritannien gefunden wurden, ist es bemerkenswert, dass der Rutland-Ichthyosaurier das größte jemals in Großbritannien gefundene Skelett ist. Es ist eine wirklich beispiellose Entdeckung und einer der größten Funde in der britischen paläontologischen Geschichte.“

Dr. Mark Evans vom British Antarctic Survey und Gastwissenschaftler an der University of Leicester sagt: „Ich untersuche seit über zwanzig Jahren die fossilen Reptilien aus dem Jura in Rutland und Leicestershire. Als ich die erste Exposition des Exemplars mit Joe Davis zum ersten Mal sah, konnte ich feststellen, dass es sich um den größten Ichthyosaurier handelte, der in beiden Countys bekannt ist.

„Wir haben jedoch erst nach unserer Erkundungsgrabung festgestellt, dass es bis zur Schwanzspitze praktisch vollständig war. Rutlands Motto „Multum in Parvo“ bedeutet übersetzt „Much in Little“, also passt es gut, dass wir Großbritanniens größtes Ichthyosaurier-Skelett in Englands kleinster Grafschaft gefunden haben. Es ist sowohl national als auch international eine sehr bedeutende Entdeckung, aber auch von großer Bedeutung für die Menschen in Rutland und Umgebung.“

Das Team von Paläontologen wird weiterhin an der Erforschung und Erhaltung dieser bedeutenden wissenschaftlichen Entdeckung arbeiten und in Zukunft wissenschaftliche Arbeiten veröffentlichen.