Größter Eisberg der Welt läuft vor Südgeorgien auf Grund
Der größte Eisberg der Welt, bekannt als A23a, ist vor der Küste der Insel Südgeorgien auf Grund gelaufen. Bild mit freundlicher Genehmigung der NASA.
Der größte Eisberg der Welt, bekannt als A23a, ist auf dem Kontinentalschelf von Südgeorgien auf Grund gelaufen, etwa 90 Kilometer von der abgelegenen subantarktischen Insel entfernt.
Der Eisberg, der mehr als doppelt so groß wie Greater London ist und fast eine Billion Tonnen wiegt, brach 1986 vom Filchner-Ronne-Schelfeis in der Antarktis ab, blieb jedoch über 30 Jahre auf dem Meeresgrund, bevor er 2020 seine langsame Drift nach Norden begann.
Britische Antarktis-Umfrage (BAS) Der Ozeanograph Dr. Andrew Meijers beschreibt A23a als eine „hoch aufragende Wand, die aus dem Ozean ragt und sich von Horizont zu Horizont erstreckt“, und fügt hinzu, dass einige Teile des Eisbergs bereits „durch die Einwirkung von Wellen und Schmelzwasser zerfurcht und unterspült“ seien.
Obwohl Eisberge dieser Größe selten sind, sind sie nicht unbekannt. „In den letzten fünf Jahren gab es in derselben Region zwei weitere ähnlich große Eisberge“, sagt Meijers. A23a wird seit 2020 genau beobachtet. insbesondere nachdem es 2023 in den weiteren Südpolarmeer vordrang.
Südgeorgien ist Heimat großer Pinguin- und Robbenpopulationen. Frühere Eisberganläufe haben die Fressgewohnheiten der Tiere gestört, da sie gezwungen waren, größere Entfernungen auf der Suche nach Nahrung zurückzulegen. Meijers sagt jedoch, dass A23a die lokale Tierwelt wahrscheinlich nicht erheblich beeinträchtigen wird. „Möglicherweise könnte es ihren Weg zu den Futterplätzen unterbrechen und die erwachsenen Tiere zwingen, mehr Energie aufzuwenden, um die Stelle zu umgehen“, erklärt er. „Dies könnte die Menge an Nahrung verringern, die zu den Jungen und Küken auf der Insel zurückkommt, und so die Sterblichkeit erhöhen.“
Gleichzeitig könnte das allmähliche Schmelzen des Eisbergs den marinen Ökosystemen zugutekommen, da Nährstoffe in den Ozean gelangen und so möglicherweise eine gesteigerte biologische Produktivität auslösen. „Wenn der Eisberg die Produktivität der Ozeane stimuliert, könnte dies tatsächlich die Populationen lokaler Raubtiere wie Robben und Pinguine steigern“, sagt Meijers.
BAS-Forscher untersuchen derzeit, wie der Eisberg die Meeresbedingungen beeinflusst. „Wir haben im Dezember 23 Proben rund um A2023a genommen, um die Auswirkungen der Passage des Eisbergs auf die Biogeochemie zu untersuchen“, sagt Meijers. Zu diesen Studien gehören die Untersuchung von Nährstoffkonzentrationen und der Auswirkung auf Phytoplankton, das bei der Kohlenstoffbindung eine Rolle spielen könnte.
A23a: Der größte Eisberg der Welt
A23a ist noch weitgehend intakt, zeigt aber bereits Abnutzungserscheinungen. „Statt einer großen, makellosen Eisbox sieht man unter den Rändern Höhlen“, sagt Meijers. „Jetzt, wo es auf Grund gelaufen ist, ist es aufgrund der erhöhten Spannungen noch wahrscheinlicher, dass es auseinanderbricht, aber das lässt sich praktisch nicht vorhersagen.“
Wenn der Eisberg zerbricht, könnten kleinere Brocken für Fischereifahrzeuge eine Herausforderung bei der Navigation darstellen. „Wenn er mit der Zeit auseinanderbricht, sind die kleineren Eisberge viel schwieriger zu verfolgen“, sagt Meijers. Während man sie aufgrund ihrer aktuellen Größe leicht vermeiden kann, „haben frühere große Eisberge aufgrund der Anzahl kleinerer – aber oft gefährlicherer – ‚Eisbergstücke‘ einige Regionen für einige Zeit mehr oder weniger für Fischereitätigkeiten gesperrt.“
Links zum Klimawandel
Das Kalben von Eisbergen ist ein natürlicher Prozess, doch Forscher untersuchen derzeit, wie der Klimawandel den Eisverlust beschleunigen könnte. „Beobachtungen zeigen, dass die Eisschelfe seit dem Jahr 6,000 rund 2000 Milliarden Tonnen ihrer Masse verloren haben“, sagt Meijers. „Das steht im Einklang mit dem gemessenen Massenverlust des an Land liegenden Eises über der Antarktis, der dem vom Menschen verursachten Klimawandel zugeschrieben wird.“
Besonders besorgt sind die Wissenschaftler über die Auswirkungen schmelzender Eisberge auf die Meeresströmungen und den steigenden Meeresspiegel. „Der Verlust der Schelfeismasse hat erhebliche Folgen, darunter die Zugabe von Süßwasser, eine Beschleunigung des Meeresspiegelanstiegs und möglicherweise irreversible ‚Kipppunkte‘, insbesondere in der gefährdeten Westantarktis“, sagt Meijers.
Vorerst werden die Forscher den größten Eisberg der Welt – A23a – und seine Bewegung weiter verfolgen, seine Auswirkungen auf die Meeresökosysteme überwachen und beurteilen, was sein langsamer Zerfall über umfassendere Veränderungen im Südpolarmeer verraten könnte.
In 2020, Eine Aufklärungsmission flog über den Eisberg A68a, der ebenfalls für Störungen sorgen sollte (obwohl er schließlich in kleine Stücke zerbrach). Der Eisberg war der größte verbliebene Abschnitt von A68, der im Juli 2017 vom Larsen-C-Schelfeis auf der Antarktischen Halbinsel abgebrochen war. Aufgrund seiner schieren Größe war es unmöglich, ihn auf einem einzigen Foto festzuhalten.
In 2022, um Das norwegische Kreuzfahrtschiff hat seine neuntägige Reise durch Alaska abgesagt, nachdem das Schiff vor der Küste Alaskas gegen einen Eisberg gekracht war. Der Vorfall ereignete sich in der Nähe des Hubbard-Gletschers in der Yakutat Bay.
