Warum ist dieser Mantarochen rosa?

Der rosige Farbton des selten gesehenen Mantarochens, der kürzlich vor dem Great Barrier Reef gesichtet wurde, ist nicht auf eine Infektion oder Ernährungswissenschaftler zurückzuführen, so National Geographic.

Der Fotograf Kristian Laine war kürzlich beim Freitauchen vor der südlichsten Insel des australischen Great Barrier Reef, als ein leuchtend rosa Mantarochen vorbeiglitt. Er war sich sicher, dass seine Kamera eine Fehlfunktion hatte.

„Ich hatte keine Ahnung, dass es pinke Mantas auf der Welt gibt, also war ich verwirrt und dachte, meine Blitze wären kaputt oder machten etwas Seltsames“, sagt Laine. Später stellte er fest, dass er einen 11 Meter hohen männlichen Riff-Mantarochen entdeckt hatte, der nach Inspektor Clouseau, dem unbeholfenen Detektiv der benannt war Pink Panther Filme. Der Fisch, der die Gewässer um Lady Elliot Island kreuzt, ist der einzige bekannte rosa Mantarochen der Welt.

Inspektor Clouseau wurde erstmals 2015 gesichtet und wurde seitdem weniger als 10 Mal gesehen. „Ich fühle mich demütig und sehr glücklich“, sagt Laine, die ihn inmitten einer Gruppe von sieben anderen Männchen fotografierte, die alle um ein Weibchen wetteiferten. 

Wissenschaftler der australischen Forschungsgruppe Projekt Manta, die den Rosenstrahl studieren, haben bestätigt, dass seine Farbe echt ist. Zuerst vermuteten sie, dass die Farbe von Inspektor Clouseau das Ergebnis einer Hautinfektion oder Diät sei, ähnlich wie rosa Flamingos ihre Farbe durch den Verzehr winziger Krebstiere bekommen. Aber im Jahr 2016 nahm ein Forscher von Project Manta eine kleine Hautbiopsie von dem berühmten Tier, und die resultierenden Analysen schlossen Ernährung und Infektion als Ursache aus.

Nun, nach National GeographicDie führende Theorie von Project Manta ist, dass der Manta eine genetische Mutation in seiner Expression von Melanin oder Pigment aufweist, sagt Asia Armstrong, eine wissenschaftliche Mitarbeiterin der Gruppe.

Und der Rochen ist nicht nur ein cool aussehendes Tier – er könnte zur Wissenschaft beitragen, fügt sie per E-Mail hinzu. „Das Verständnis des Ursprungs dieser genetischen Mutation kann uns helfen, uns darüber zu informieren, wie sich die Farbe bei Mantas entwickelt hat“, sagt sie.

Solomon David, ein Wasserökologe an der Nicholls State University in Louisiana, vermutet, dass die Mutation eine Erkrankung namens Erythrismus ist, die dazu führt, dass die Hautpigmentierung eines Tieres rötlich oder in einigen Fällen rosa ist. Andere bekannte genetische Mutationen im Pigment eines Tieres können sie melanistisch (schwarz) oder albino (weiß) machen.

„Nachdem wir andere pigmentationsbedingte Mutationen bei Fischen gesehen haben, ist es nicht völlig unerwartet, dass dies existiert, aber es ist trotzdem wirklich cool, es zu sehen“, sagt Solomon.

Guy Stevens, CEO und Mitbegründer des britischen Manta Trust, stimmt zu, dass Erythrismus die plausibelste Erklärung ist.

Stevens glaubt nicht, dass die atypische Farbe des Mantas sein Überleben oder seine Anfälligkeit für Raubtiere beeinträchtigen wird. Das liegt vor allem an der enormen Größe des Riffmantas; ein Erwachsener kann leicht mehr als eine Tonne wiegen. 

„Sie sind groß, wenn sie geboren werden, und sie wachsen in den ersten Jahren ziemlich schnell, um sie so groß zu machen, dass nur die größten Meeresräuber sie erbeuten. Es zeigt nur – die Natur wird Sie immer überraschen“, fügt er hinzu. „Jetzt wird nach einem blauen Manta gesucht.“