Video: Der vermisste Dampfer Lac La Belle vom Michigansee wurde nach 150 Jahren gefunden
Das Heck der Lac La Belle, an dem einer der Propeller fehlt. Bild mit freundlicher Genehmigung von Paul Ehorn.
Der aus Illinois stammende Wracktaucher und Taucher Paul Ehorn hat den Passagierdampfer lokalisiert. Lac La Belle, das im Oktober 1872 im Michigansee sank.
Das Schiff galt fast 150 Jahre lang als vermisst, und man geht davon aus, dass das Wrack aufrecht liegt und der Rumpf intakt ist.
Die Lac La Belle Das Schiff wurde 1864 in Cleveland, Ohio, gebaut. In seinen ersten Dienstjahren verkehrte es zwischen Cleveland und dem Oberen See. 1866 sank es nach einer Kollision in 25 Metern Wassertiefe im St. Clair River. Das Schiff wurde 1869 gehoben und umfassend überholt, bevor es wieder in Dienst gestellt wurde.
Später wurde es von der Englemann Transportation Company aus Milwaukee erworben und auf einer Passagierstrecke nach Grand Haven, Michigan, eingesetzt.
In der Nacht des 13. Oktober 1872 legte der Dampfer bei mäßigem Sturm in Milwaukee ab. An Bord befanden sich 53 Passagiere und Besatzungsmitglieder sowie eine Ladung Gerste, Mehl, Schweinefleisch und Whiskey. Etwa zwei Stunden nach dem Auslaufen begann das Schiff aus unbekannter Ursache unkontrolliert Wasser zu verlieren, woraufhin der Kapitän umkehrte und Kurs auf Milwaukee nahm. Die Bedingungen verschlechterten sich, und schwere Wellen schlugen über das Deck und löschten die Kesselfeuer. Das Schiff trieb daraufhin mehrere Stunden lang sinkend nach Süden.
Gegen 5 Uhr morgens befahl der Kapitän, die Rettungsboote zu Wasser zu lassen. Der Dampfer sank mit dem Heck voran. Ein Rettungsboot kenterte in der rauen See, wobei acht Menschen ums Leben kamen. Die übrigen Boote erreichten das Ufer zwischen Racine und Kenosha, wo Überlebende später lokalen Reportern den Vorfall schilderten.
'Lac La Belle war für mich in der Nähe meines Wohnorts.
Ehorn erwarb 1960 im Alter von 15 Jahren seinen Tauchschein. 1965 begann er mit der Suche nach Schiffswracks in den Großen Seen. In den folgenden Jahrzehnten entdeckte er mehrere Wracks, darunter den stählernen Autotransporter. Senator, das er 2005 entdeckte. Sein besonderes Interesse gilt frühen hölzernen Dampfschiffen.
Ehorn sagt: „Als Schreiner weiß ich die Handwerkskunst zu schätzen, die in diese frühen Gefäße eingeflossen ist.“ Lac La Belle „Es liegt in der Nähe meines Wohnorts und ist ein Wrack, das ich schon immer im Auge behalten habe.“
Die Position der Lac La BelleDer Untergang der Wracks war nicht genau dokumentiert worden, was zu einem weitläufigen Suchgebiet für Wracktaucher führte. Im Jahr 2022 identifizierte der Schifffahrtshistoriker und Wracktaucher Ross Richardson historische Informationen, die dazu beitrugen, das Suchgebiet einzugrenzen.
Ehorn und sein Suchpartner Bruce Bittner führten eine Untersuchung mit einem Klein-Seitensichtsonar durch. Beim zweiten Überflug des Zielgebiets erschien eine große Struktur auf dem Sonarbildschirm. Sie wiederholten den Überflug mit höherer Auflösung, wodurch Strukturmerkmale sichtbar wurden, die mit den nach oben gebogenen Bögen des Schiffes übereinstimmten. „Das war ein Moment purer Freude“, sagt Ehorn. „Wir wussten, wir hatten es geschafft.“
Das Wrack liegt in einiger Entfernung vom Ufer. Aufgrund widriger Wetterbedingungen konnte es fast zwei Jahre lang nicht direkt untersucht werden. Ehorn, inzwischen 80 Jahre alt, arbeitete anschließend mit den Tauchern John Janzen und John Scoles zusammen, um die Fundstelle zu dokumentieren.
Videoaufnahmen zeigen, dass das 217 Meter lange Schiff trotz der Umstände seines Untergangs weitgehend intakt ist. „Obwohl der Aufbau abgerissen wurde, kann man das gesamte Holzgerüst und Teile der Ladung erkennen“, erklärte Ehorn.
Ehorn plant, ein 3D-Photogrammetriemodell zu erstellen, um die Anordnung und den Zustand des Wracks zu dokumentieren, bevor er dessen genauen Standort preisgibt.
Er soll die Details der Entdeckung auf der Geisterschiffe-Festival 2026, die am 7. März 2026 im Inn on Maritime Bay in Manitowoc, Wisconsin, stattfindet.
