Drei der größten Wasserversorger Englands müssen wegen Abwasserproblemen mit Geldstrafen in Höhe von 168 Millionen Pfund rechnen
Ofwat hat heute (6. August 2024) vorgeschlagen, drei Wasserversorgungsunternehmen mit einer Geldstrafe von insgesamt 168 Millionen Pfund zu belegen, weil sie ihre Abwasseraufbereitungsanlagen und -netze nicht instand gehalten haben.
Die Water Services Regulation Authority (Ofwat) ist die für die wirtschaftliche Regulierung der privatisierten Wasser- und Abwasserwirtschaft in England und Wales zuständige Stelle.
Die zur Beratung vorgeschlagenen Strafen sehen eine Geldstrafe von 104 Millionen Pfund für Thames Water, 47 Millionen Pfund für Yorkshire Water und 17 Millionen Pfund für Northumbrian Water vor – insgesamt also eine Geldstrafe von 168 Millionen Pfund. Die Entscheidung ist Teil der ersten Ergebnisse der bisher größten Untersuchung der Aufsichtsbehörde zu den Abwasserunfällen, die laut der Aufsichtsbehörde „erhebliche Umweltschäden“ verursacht haben.
Die Strafen beziehen sich auf die Verwaltung von Kläranlagen und weiteren Kanalisationsnetzen durch die drei Unternehmen, einschließlich des Betriebs von Regenüberläufen. Diese sind dafür ausgelegt, in Ausnahmefällen Wasser abzulassen, wenn das Abwassersystem überlastet zu werden droht, etwa bei ungewöhnlich starken Regengüssen oder Schneefällen, um zu verhindern, dass Abwasser in die Häuser der Menschen eindringt.
Ofwat stellte fest, dass alle drei Unternehmen nicht dafür gesorgt hatten, dass die Einleitung von unbehandeltem Abwasser aus Regenüberläufen nur in Ausnahmefällen erfolgt. führte zu Schäden für die Umwelt und ihre Kunden. Es wurde ein starker Zusammenhang zwischen hohen Leckagemengen und Betriebsproblemen an Kläranlagen festgestellt, was darauf hindeutet, dass diese Unternehmen ihre Kläranlagen nicht ordnungsgemäß betrieben und gewartet haben.
Es gab eine Reihe von Vorfällen im Zusammenhang mit der Verschmutzung, darunter 57 Schwimmer erkranken nach der Triathlon-Weltmeisterschaft 2023 in Sunderland an Durchfall. Im Juni dieses Jahres Flussaktion beschuldigte Thames Water, nachdem Entlang des Themseabschnitts, an dem die Henley Royal Regatta stattfindet, wurden hohe Konzentrationen von E.coli-Bakterien festgestellt.. Der Wasserversorger bestritt jegliches Fehlverhalten.
Während der Untersuchung Ofwat Alle drei Unternehmen haben es versäumt, ihre Anlagen, wo nötig, zu modernisieren, um den sich ändernden Anforderungen der von ihnen versorgten Region gerecht zu werden. Sie haben auch den Umfang ihrer Verpflichtungen zur Begrenzung der Verschmutzung durch Regenwasserüberläufe nur langsam verstanden und nicht sichergestellt, dass sie über die erforderlichen Informationen, Prozesse und Kontrollmöglichkeiten verfügten, um diese Anforderungen ordnungsgemäß erfüllen zu können.
Allerdings ist das Ausmaß der von Ofwat festgestellten Verstöße bei den einzelnen Abwasserunternehmen unterschiedlich.
Daher berät Ofwat neben den vorgeschlagenen Geldstrafen auch über vorgeschlagene Durchsetzungsanordnungen, die jedes Unternehmen dazu verpflichten würden, die von Ofwat festgestellten Probleme zu beheben, um sicherzustellen, dass es seinen gesetzlichen und behördlichen Verpflichtungen nachkommt.
Die Unternehmen werden nicht in der Lage sein, das Geld für etwaige Strafzahlungen von den Kunden zurückzufordern und Ofwat sagt, es werde dafür sorgen, dass den Kunden nicht zweimal Kosten in Rechnung gestellt werden, wenn zusätzliche Wartungsarbeiten erforderlich sind.
„Ofwat hat eine ganze Reihe von Versäumnissen bei Thames Water, Yorkshire Water und Northumbrian Water aufgedeckt, die ihre Abwasseranlagen betrieben, was zu übermäßigen Überläufen durch Regenwasser führte“, sagt David Black, Geschäftsführer von Ofwat. „Unsere Untersuchung hat gezeigt, dass sie routinemäßig Abwasser in unsere Flüsse und Meere einleiten, anstatt sicherzustellen, dass dies nur in Ausnahmefällen geschieht, wie es das Gesetz vorsieht.“
„Die Höhe der Strafen, die wir verhängen wollen, verdeutlicht sowohl die Schwere der Versäumnisse als auch unsere Entschlossenheit, Maßnahmen zu ergreifen, um sicherzustellen, dass die Wasserversorgungsunternehmen mehr tun, um für sauberere Flüsse und Meere zu sorgen.
„Diese Unternehmen müssen schnell handeln, um die Dinge in Ordnung zu bringen und ihren Verpflichtungen zum Schutz der Kunden und der Umwelt nachzukommen. Sie müssen auch ihren Umgang mit der Umwelt ändern und sich darauf konzentrieren, es in Zukunft besser zu machen.
„Mit Blick auf die Zukunft wollen wir die Leistung der Unternehmen unter unserer neuen Preiskontrolle, die im April nächsten Jahres in Kraft tritt, transformieren, damit wir Lecks reduzieren aus Abwasser „Die Überläufe werden bis 44 um 2030 Prozent gegenüber dem Niveau von 2021 steigen.“
Diese vorgeschlagenen Ergebnisse sind die ersten drei Fälle, die Ofwat im Rahmen seiner umfassenderen Untersuchung eröffnet hat, um dieses Stadium zu erreichen. Die Aufsichtsbehörde arbeitet derzeit an acht weiteren Fällen.
Diese Untersuchung liegt in der Verantwortung von Ofwat als unabhängiger Wirtschaftsaufsichtsbehörde und ist unabhängig von der Die Umweltbehörde ermittelt derzeit strafrechtlich zu Einleitungen in Abwasseraufbereitungsanlagen.
Nach der Ankündigung von Ofwat heute Morgen sagte Steve Reed, Staatssekretär für Umwelt, Ernährung und ländliche Angelegenheiten: „Ich begrüße die heutige Maßnahme von Ofwat. Die inakzeptable Zerstörung unserer Wasserwege hätte niemals zugelassen werden dürfen – und es ist richtig, dass diejenigen, die für die illegale Verschmutzung unserer Flüsse, Seen und Meere verantwortlich sind, die Konsequenzen tragen müssen.“
„Wir werden weitere Gesetze erlassen, um unsere Wasserwirtschaft umzugestalten und neu auszurichten und unsere Flüsse, Seen und Meere wieder in einen gesunden Zustand zu versetzen.“
Anfang des Jahres wurde in Großbritannien ein neues Portal gestartet, um internen Hinweisgebern von Wasserversorgungsunternehmen die Meldung schwerer Umweltverstöße ihrer Wasserversorgungsunternehmen erleichtern.
Um gegen die grassierende Abwasserverschmutzung und andere Umweltvergehen vorzugehen, werden Arbeitnehmer ermutigt, die Umweltbehörde (Environment Agency, EA) auf etwaige Bedenken aufmerksam zu machen. Die Behörde sagt, ihre Geheimdienstteams würden die Berichte dann prüfen, wobei die Identität der Berichterstatter geschützt und als vertrauliche Quellen behandelt werde.
