Die versteckte Krise im Bootssport – und die überraschenden Daten, die den Optimismus der boot Düsseldorf untermauern
Unter der Oberfläche des europäischen Freizeitbootmarktes lauert eine stille, aber gravierende Krise: Tausende frisch ausgebildete Bootsführer verschwinden, bevor sie überhaupt in die Branche einsteigen können. Während sich die boot Düsseldorf auf ihre 57. Ausgabe vorbereitet, thematisiert Messedirektor Petros Michelidakis dieses Problem und appelliert an Händler und Aussteller, es ihm gleichzutun.
„Wir glauben an den Wassersport, weil wir an Freizeit und maritimen Tourismus glauben“, sagt Michelidakis bei der Londoner Premiere der boot Düsseldorf, die vom 17. bis 25. Januar 2026 wieder stattfindet. „Natürlich erleben wir gerade nicht die besten Zeiten.“
Seine Einschätzung des aktuellen Marktes ist eindeutig: „Die Herausforderungen sind größer als in vielen Epochen der Geschichte der Freizeitschifffahrt. Wir befinden uns in einer schwierigen Lage, nicht nur in Bezug auf die politischen Rahmenbedingungen in Europa, sondern auch weltweit.“
Die versteckte Krise, die die Forschung von boot Düsseldorf aufdeckt
Die Organisation hat die Daten eingehend analysiert und sowohl mit Teilnehmern als auch mit Nicht-Teilnehmern über deren Erfahrungen gesprochen. Ein Schwerpunkt lag dabei auf Bootsfahrern, die 2024 in Deutschland ihren Freizeitbootsführerschein erworben haben – eine Gruppe von rund 80,000 Personen (Weitere Informationen zur Freizeitlizenz sind online verfügbar.Sie sind wichtig, sagt Michelidakis, denn sobald sie die Kriterien erfüllen, gehen rund 98 Prozent an den Schifffahrtsmarkt verloren.
„Wir wissen nicht, wo sie sind, wir wissen nicht, wer sie sind, und wir wissen nicht, was sie wollen“, sagt er.
„Keiner von uns kann es sich leisten, jemanden zu verlieren, wenn er Interesse am Motorbootfahren oder Segeln zeigt. Aber im Moment – und entschuldigen Sie die Ausdrucksweise – ist uns das egal.“
Diese Haltung wird die Probleme der Branche verschärfen. Aktuell kaufen immer noch Menschen zwischen 40 und 60 Jahren Boote, was laut Michelidakis „der Branche sehr zugutekommt“. Er fragt sich jedoch: „Was wird in 15, 20 oder 30 Jahren sein?“ Vor diesem Hintergrund lud die Messe die Bootsführerschein-Neulinge des Jahres 2024 zu einem kostenlosen Besuch ein. Über 3,000 kamen und – ebenso wichtig – beteiligten sich an der Studie.
Die Ergebnisse zeigen, dass die meisten den Bootsführerschein erworben haben, um Boote zu chartern. 40 Prozent wollen jedoch kaufen. Hochgerechnet auf die 80,000 Bootsführerschein-Absolventen pro Jahr könnten allein in Deutschland 32,000 Menschen vom eigenen Boot träumen.
Bei denjenigen Lizenzinhabern, die 2025 ihre Freikarte in Anspruch nahmen, handelte es sich zu 33 Prozent um Frauen.
„Wir würden großes Interesse von einer Zielgruppe wecken, die wir bisher nicht ernst genommen haben“, sagt Michelidakis.
Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass politische Instabilität eine Ursache für niedrigere Umsätze ist.
Die Studie umfasste auch eine Qualitätsumfrage, die die Gründe für die Nichtteilnahme an der Messe im Jahr 2025 untersuchte. Die gute Nachricht, so Michelidakis, ist, dass die Krise „nicht unsere Branche betrifft“. Die Ergebnisse zeigen, dass die Menschen derzeit kein Boot kaufen wollen. Dies liegt an verschiedenen Faktoren, darunter geopolitische Instabilität und Krieg, die globale Wirtschaftskrise, Handelskonflikte und ein mangelndes Vertrauen in die Politik.
Dass das Geld nicht ausgegeben wird, ist laut Michelidakis auf „einen Mangel an Vertrauen in die Politiker“ zurückzuführen. „Das haben wir herausgefunden. Das ist also der springende Punkt.“
„Wenn die deutsche, die französische, die niederländische und die britische Regierung alle bessere Arbeit leisten und eine optimistischere Zukunftsperspektive entwickeln, dann wird es automatisch besser werden.“
Die Finanzierung wird einfacher, da die Zinssätze sinken.
Michelidakis' Optimismus für die Zukunft wird durch die gesunkenen Zinsen bestärkt. Neue Eigner können ein Boot unter 5 Prozent finanzieren. Der Gebrauchtbootmarkt stabilisiert sich und das Chartergeschäft erlebt ein Comeback.
„Charter ist momentan in keiner guten Verfassung“, aber „es ist viel besser als im letzten Jahr“.
Den Markt durch die Ansprache jüngerer Generationen transformieren.
Mit diesem Optimismus im Hinterkopf ist Michelidakis überzeugt: „Die Herausforderung besteht darin, unseren Markt für die jüngeren Generationen attraktiv zu gestalten. Das ist das Einzige, was wir tun müssen. Und es ist möglich, es ist nicht schwierig, aber wir müssen irgendwo anfangen.“
In diesem Zusammenhang merkt er an, dass die Boots-Sharing-Clubs der Brunswick Group und von Beneteau ein guter Anfang seien und dass Innovationen im Technologiebereich es noch einfacher machen würden – beispielsweise durch automatisches Andocken –, neue Kunden aufs Meer zu locken. Freedom Boat Club Das Unternehmen wurde kürzlich ausgezeichnet, da die weltweite Nachfrage nach gemeinsamen Bootsausflügen steigt.
Ausgebuchte Säle zeugen von Zuversicht
Zu den vielen positiven Aspekten der Michelidakis-Messe gehört auch, dass Kunden aus der Schifffahrtsbranche nach wie vor Geld ausgeben können und wollen. Hinzu kommt, dass die Messe viele gut besuchte Hallen hat.
Die Hallen für Motoryachten auf der Ende Januar stattfindenden Messe sind komplett ausgebucht. „Wir hatten zwar einige Stornierungen in allen Motorboothallen, konnten aber problemlos Aussteller von der Warteliste aufnehmen und die frei gewordenen Plätze besetzen.“ Auch das Angebot an Ausrüstung ist gut.
Im Rückblick auf das Jahr 2009 waren einige Hallen der Messe nur halb gefüllt. „Manche Unternehmen mussten die Messe verlassen, weil es 2009 überhaupt keine Aufträge gab. Der Markt brach plötzlich zusammen.“ Doch Michelidakis sagt, wenn er die Zahlen von 2009, 2010 und 2011 mit den heutigen vergleicht: „Wir stehen deutlich besser da … das stimmt mich optimistischer.“
Autos im Rampenlicht der Schifffahrtsmesse
Und ab 2026 werden auch Autos auf der Messe zu sehen sein. Unter den über 100 Bootspremieren wird Porsche seinen Cayenne Electric vorstellen. „Es werden etwa 10 bis 12 Autos ausgestellt“, so Michelidakis. Die Einschränkung: Pro Auto werden zwei Boote benötigt – und das Auto darf maximal 20 Prozent der Ausstellungsfläche beanspruchen.
„Das ist eine sehr interessante Entwicklung, die uns gefällt, und ich denke, auch den Besuchern wird sie gefallen.“
Michelidakis zeichnet ein Bild des Aufschwungs, nicht des Abschwungs. Dank neuer Erkenntnisse über Käufer, einer stärkeren Nachfrage von Ausstellern für 2026 und eines besseren Verständnisses der tatsächlichen Bedürfnisse heutiger Bootsfahrer sei die Branche gut aufgestellt, so Michelidakis. Statt auf Schwierigkeiten hinzuweisen, liefern die von ihm präsentierten Daten der Branche einen präziseren Fahrplan für zukünftiges Wachstum.
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