Wissenschaftler im „Sharpiegate“-Skandal leitet Überprüfung der US-Schiffsgeschwindigkeitsregeln

Neil Jacobs, der von Präsident Donald Trump für die Leitung der National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) nominierte Atmosphärenwissenschaftler, hat eine Reihe von Regulierungsmaßnahmen angekündigt, darunter eine Überprüfung der seit langem geltenden Vorschriften zur Schiffsgeschwindigkeit.

Die während der jüngsten Miami Boat Show vorgestellten Vorschläge beinhalten auch eine Stellungnahme zum staatlich geführten Fischereimanagement und vorgeschlagene Änderungen an den Datensystemen für die Freizeitfischerei.

Jacobs hat einen Doktortitel in Atmosphärenwissenschaften und war während Trumps erster Amtszeit kommissarischer Leiter der NOAA. Bekannt wurde er jedoch vor allem durch seine Beteiligung am sogenannten „Sharpiegate“-Skandal. 2019 behauptete Präsident Trump fälschlicherweise, Alabama würde wahrscheinlich von Hurrikan Dorian getroffen werden. Als diese Behauptung angezweifelt wurde, hielt Trump eine Pressekonferenz ab und präsentierte Journalisten eine Vorhersagekarte, die offenbar mit einem Filzstift manipuliert worden war, um Alabama in den vorhergesagten Hurrikanpfad einzubeziehen. Kurz darauf veröffentlichte die NOAA eine Erklärung, die die Aussage des Präsidenten bestätigte. Hurrikan Dorian traf Alabama letztendlich nicht.

In einem nachfolgenden Bericht wurde festgestellt, dass die Verantwortlichen der Behörde, darunter auch Jacobs, während des Vorfalls gegen ihre eigenen Richtlinien zur wissenschaftlichen Integrität verstoßen hatten.

Umstrittene Geschwindigkeitsregel für Schiffe

Nordatlantische Glattwale sind langsam und schwimmen mit etwa 6 Kilometern pro Stunde, meist nahe der Wasseroberfläche. Ihre dunkle Färbung und das Fehlen einer Rückenflosse machen sie vom Boot aus sehr schwer zu entdecken. Der Nordatlantische Glattwal ist vom Aussterben bedroht; es gibt nur noch etwa 370 Tiere, darunter rund 70 fortpflanzungsfähige Weibchen.

Im Jahr 2008 verabschiedete die NOAA eine Geschwindigkeitsregelung, die für die meisten Schiffe ab 65 Fuß Länge an bestimmten Orten entlang der US-Ostküste eine Höchstgeschwindigkeit von 10 Knoten festlegte, um „die Wahrscheinlichkeit von Todesfällen und schweren Verletzungen gefährdeter Nordatlantischer Glattwale durch Kollisionen mit Schiffen zu verringern“.

Im Jahr 2022 schlug die NOAA vor, die Geschwindigkeitsregel auf alle Schiffe mit einer Länge von über 35 Fuß auszuweiten, bis zu einer Entfernung von 90 Meilen vor der Küste von Florida bis Massachusetts und für sieben Monate im Jahr. Letztendlich zog die Biden-Administration ihren Regelungsvorschlag in ihren letzten Tagen im Januar 2025 zurück. Die Nachricht wurde von Lobbyisten der Schifffahrtsbranche mit Begeisterung aufgenommen, da sie argumentierten, die Regeln seien fehlerhaft und würden Bootsfahrer unverhältnismäßig stark treffen, während sie bei Meeresschutzaktivisten auf Bestürzung stieß.

NMMADer Branchenverband der US-amerikanischen Bootsbauer reichte Ende letzten Jahres eine Stellungnahme ein, in der er die NOAA aufforderte, die ursprüngliche Regelung von 2008 zu überarbeiten. Der Verband drängt die NOAA, mit der Freizeitschifffahrtsbranche zusammenzuarbeiten und in Technologien zur Überwachung und Ortung des Nordatlantischen Glattwals zu investieren, anstatt sich auf die seiner Ansicht nach „veralteten Geschwindigkeitsbegrenzungen“ zu verlassen.

NOAA wird die Entscheidung zur Schiffsgeschwindigkeit aus dem Jahr 2008 neu aufrollen

In Jacobs jüngsten Äußerungen auf der Miami Boat Show bestätigte die NOAA, dass sie die 2008 verabschiedete Geschwindigkeitsregelung für Schiffe im Rahmen einer Vorankündigung zur geplanten Regelung neu aufrollen wird. Laut NOAA sollen dabei öffentliche Stellungnahmen sowohl zur bestehenden Regelung als auch zu möglichen zukünftigen Vorgaben eingeholt werden. Die Behörde erklärt, dass aktualisierte Daten und Informationen, einschließlich Technologievorschläge aus dem Privatsektor, zur Prüfung eingereicht werden können.

Die NOAA erklärte außerdem, dass die von den Südatlantikstaaten eingereichten Anträge auf Ausnahmegenehmigungen für Fischerei die Anforderungen der Behörde erfüllen und im Federal Register veröffentlicht wurden, wodurch eine öffentliche Kommentierungsphase eingeleitet wurde. Die Veröffentlichung markiert den Beginn des formellen Bewertungsverfahrens und ist ein Schritt hin zur möglichen endgültigen Genehmigung.