Roman Abramovich soll mit einem gefälschten Superyacht-Verleihsystem „Millionen an Steuern hinterzogen“ haben
Die mit Abramovich in Verbindung stehende 140 m lange Solaris wird im türkischen Bodrum von ukrainischen Demonstranten empfangen.
Einer gemeinsamen Untersuchung großer internationaler Nachrichtenagenturen zufolge hat der russische Oligarch Roman Abramovich durch ein komplexes Offshore-System im Zusammenhang mit seinen Superyachten angeblich Steuern in zweistelliger Millionenhöhe hinterzogen.
Im Rahmen dieses von 2005 bis 2012 laufenden Systems wurden angeblich mindestens fünf seiner Luxusschiffe fälschlicherweise als gewerbliche Charterschiffe eingestuft, wodurch er die Zahlung der Mehrwertsteuer auf deren Kauf und Betrieb umgehen konnte.
Die Untersuchung wurde von der BBC und dem Bureau of Investigative Journalism durchgeführt, mit Medienpartnern wie dem Guardian, Der Spiegel und ZDF. Diese Medien berichten seit 2023 im Rahmen des International Consortium of Investigative Journalists‘ über durchgesickerte Dateien. Zypern Vertraulich Untersuchung. Diese Akten enthüllten zuvor Abramowitschs finanzielle Verbindungen zu einem der engsten Vertrauten Wladimir Putins, der beschuldigt wurde, das Vermögen des Präsidenten zu verwalten.
Die neuen Vorwürfe behaupten, dass Abramovichs Superyacht Flotte, zu der auch die 162 Meter Eclipse– einst die größte Yacht der Welt – gehörte Unternehmen, die auf den Britischen Jungferninseln registriert waren und von einem Trust mit Sitz in Zypern kontrolliert wurden, der Abramovich zugute kam. Den Berichten zufolge wurden diese Schiffe dann an Blue Ocean Yacht Management vermietet, ein Unternehmen mit Sitz in Zypern, das ebenfalls mit dem Milliardär in Verbindung steht. Blue Ocean wiederum vercharterte die Yachten angeblich an andere Unternehmen, die insgeheim Abramovich gehörten, und schuf damit den Anschein legitimer Geschäftstätigkeit.
Es wird behauptet, dass Abramovich durch dieses Abkommen die Zahlung der Mehrwertsteuer auf den Kaufpreis der Yachten vermeiden konnte, die in der Europäischen Union etwa 20 Prozent betragen hätte. Darüber hinaus wird behauptet, dass es ihm durch dieses System ermöglicht wurde, Steuern auf Treibstoff, Wartung und andere Dienstleistungen im Zusammenhang mit den Yachten zu hinterziehen. Zum Beispiel: Eclipse Das Auftanken kostete bis zu 2 Millionen Dollar, was zusätzliche 400,000 Dollar Mehrwertsteuer pro Tankfüllung bedeutet hätte. Zwischen 2005 und 2012 überstiegen allein die Treibstoffkosten von Blue Ocean 15 Millionen Dollar, was einen Einblick in die Höhe der Steuern gibt, die durch ein solches System hätten vermieden werden können.
Die Untersuchung hat auch Hinweise auf mutmaßliche betrügerische Praktiken zutage gefördert. So stimmten die Charter nicht immer mit echten Bootsfahrten überein. Manchmal wurde ein Ort für die Kreuzfahrt angegeben, der – den Ermittlern zufolge – nicht mit dem tatsächlichen Standort der Yacht übereinstimmte.
Es wird außerdem behauptet, dass in über 150 Fällen Verträge rückdatiert wurden, um steuerfreie Treibstoffkäufe zu ermöglichen. In einem Fall schien ein Chartervertrag rückdatiert worden zu sein, um mehrwertsteuerfreien Treibstoff an der französischen Riviera zu kaufen. Laut den Ermittlern sparte Blue Ocean durch dieses Dokument 44,000 Dollar.
Aus den Finanzunterlagen von Blue Ocean geht hervor, dass das Unternehmen in diesem Zeitraum nur wenig Gewinn machte, was für ein seriöses Charterunternehmen ungewöhnlich ist. Der fehlende Gewinn bedeutete, dass nur minimale Körperschaftssteuer gezahlt wurde, was laut Bericht Anlass zu Misstrauen gibt.
Rita de la Feria, Professorin für Steuerrecht an der Universität Leeds, sagt dem Guardian dass das Blue Ocean-Programm „wie eine künstliche Struktur aussieht, die darauf abzielt, die Zahlung der Steuer zu vermeiden“.
Sie fügt hinzu: „Ob es sich um eine Vermeidung oder Umgehung handelt, hängt davon ab, ob das betreffende Unternehmen im Wesentlichen Informationen falsch dargestellt oder verschwiegen hat.
„Nun, aus den Dokumenten, die ich gesehen habe […], geht hervor, dass es einige falsche Angaben gab. Wenn es zu falschen Angaben kommt, überschreiten wir jetzt die Schwelle von der Vermeidung zur Umgehung.“
Abramovichs Rechtsbeistand streitet jegliches Fehlverhalten ab und behauptet, er habe stets steuerlichen und rechtlichen Rat von Experten eingeholt und befolgt. Sie behaupten auch, er habe keine Kenntnis von Steuerhinterziehungsaktivitäten gehabt und könne nicht persönlich dafür verantwortlich gemacht werden. Aus den E-Mails, die den Ermittlern vorliegen, geht hervor, dass zu den Beratern von Blue Ocean in Bezug auf den Mehrwertsteuerstatus von Abramovichs Yachten auch Deloitte gehörte, eine der renommiertesten Wirtschaftsprüfungsgesellschaften der Welt.
Abramowitsch selbst, der inzwischen im türkischen Exil lebt, nachdem gegen ihn wegen angeblicher Verbindungen zur russischen Regierung Sanktionen verhängt worden waren, bestritt ebenfalls, an der Täuschung der Behörden zur Hinterziehung von Steuerzahlungen beteiligt gewesen zu sein.
Die zypriotische Steuerbehörde verfolgte Blue Ocean außerdem wegen nicht bezahlter Steuern in Höhe von mehr als 14 Millionen Euro zwischen 2005 und 2010. Sie bestritten die Behauptung des Unternehmens, es sei von der Mehrwertsteuer befreit, weil es ein kommerzielles Unternehmen sei.
In einem Berufungsurteil aus dem Jahr 2018 stellten die Mehrwertsteuerfahnder fest, dass Blue Ocean keine Beweise dafür vorgelegt hatte, dass die Unternehmen, die die Yachten vercharterten, „einer wirtschaftlichen Tätigkeit nachgingen“. Infolgedessen wurde die Behauptung, dass die Yachten für kommerzielle Zwecke genutzt würden, abgewiesen.
Letztlich verklagte Zypern Blue Ocean auf einen reduzierten Betrag von 14 Millionen Euro (11.8 Millionen Pfund). Das Unternehmen nahm im März 2024 nicht an seiner Berufung teil und wurde nur vier Monate später aufgelöst.
Auf die Frage der Ermittler, ob Blue Ocean die von Zypern als fällig eingestufte Steuerschuld jemals bezahlt habe, gaben die Anwälte von Abramovich keinen Kommentar ab.
