„Umweltzeitbomben“: Risiken durch Kriegsunfälle lösen globale Erwärmung aus
Das Wrack der HMS Cassandra, wie es 2021 von HMS Echo untersucht wurde. Bild mit freundlicher Genehmigung des Imperial War Museum.
Eine internationale Koalition hat dazu aufgerufen, sich mit den potenziell „katastrophalen“ Umweltrisiken auseinanderzusetzen, die von Tausenden Schiffswracks aus Kriegszeiten auf den Weltmeeren ausgehen.
„Auf unserem Meeresboden ticken Tausende von Umweltzeitbomben. Die Sanierungskosten betragen Milliarden, und es gibt keinen speziellen Finanzierungsmechanismus“, sagt Mark J. Spalding, Präsident der Ocean Foundation.
Das am 12. Juni 2025 im Rahmen der dritten UN-Ozeankonferenz veröffentlichte Malta-Manifest skizziert einen Handlungsrahmen und fordert die Bildung einer speziellen internationalen Finanz-Taskforce zur Unterstützung der Minderungsbemühungen. Die Initiative wird vom Projekt Tangaroa geleitet und von der Lloyd's Register Foundation, der Ocean Foundation und der Waves Group koordiniert.
Potenziell umweltschädliche Wracks
Schätzungen zufolge liegen noch mindestens 8,500 potenziell umweltschädliche Wracks (PPW) auf dem Meeresboden, die meisten davon stammen aus dem Ersten und Zweiten Weltkrieg. Die tatsächliche Zahl dürfte höher liegen. Diese Wracks sind weltweit verbreitet, von der Ostsee und dem Mittelmeer bis hin zur Arktis, der Karibik und Lateinamerika, mit einer besonderen Konzentration im südasiatischen und pazifischen Raum. Die Koalition weist darauf hin, dass viele der betroffenen Küsten- und Inselstaaten nicht über die notwendigen Ressourcen verfügen, um die damit verbundenen Risiken zu bewältigen.
Diese Wracks enthalten typischerweise Öl und gefährliche Stoffe, darunter auch Munition, und werden aufgrund von Faktoren wie der Versauerung der Meere und häufigeren Stürmen zunehmend instabil. Mehrere Wracks sind bereits leck, was Folgen für Meeresökosysteme, Fischerei und die Bevölkerung hat.
„Der bürokratische Luxus langsamer Reaktionen steht in keinem Verhältnis zur Dringlichkeit der Umweltprobleme. Wir brauchen eine Finanz-Taskforce mit der Befugnis, vor 2039 zu handeln“, sagt Spalding.
Das Malta-Manifest Die Studie enthält sieben Empfehlungen an Regierungen, Industrie, Forschung und Zivilgesellschaft. Diese umfassen Maßnahmen zu Finanzierung, Standards, Planung, Innovation, Ausbildung und Datenaustausch. Ziel ist die Umsetzung koordinierter und vorbeugender Maßnahmen vor dem 2039. Jahrestag des Beginns des Zweiten Weltkriegs im Jahr XNUMX.
Das Manifest hebt frühere Interventionen als mögliche Modelle für umfassendere Bemühungen hervor. Ein solcher Fall betrifft den Untergang der HMS Kassandra, ein britischer Kreuzer, der 1918 in der Nähe von Saaremaa, Estland, gesunken ist. Als Reaktion auf die von der estnischen Regierung geäußerten Bedenken führt das Salvage and Marine Operations (SALMO)-Team des britischen Verteidigungsministeriums (MOD) in Zusammenarbeit mit der Waves Group eine detaillierte Untersuchung durch.
„PPWs stellen eine große globale Bedrohung für Küstengemeinden und Meeresökosysteme dar“, sagt Lydia Woolley, Programmmanagerin des Projekts Tangaroa bei der Lloyd's Register Foundation. „Unkontrolliert könnten sie zur Zerstörung wichtiger Fischgründe und des Küstentourismus führen, mit verheerenden Auswirkungen auf die Meeresumwelt, die menschliche Gesundheit und das Wohlbefinden sowie die lokale und regionale Wirtschaft.“
Unsere Botschaft ist jedoch nicht fatalistisch, sondern eindringlich ermutigend. Dank der Arbeit der globalen Expertengemeinschaft, die im Rahmen des Projekts Tangaroa zusammengeführt wurde, wissen wir bereits, wie wir die Risiken dieser Schiffswracks bewältigen können – wir benötigen jedoch die Ressourcen, um dieses Wissen im erforderlichen Umfang umzusetzen.
Simon Burnay, Geschäftsführer der Waves Group, sagt: „Gemeinsam verfügen wir über die bewährte Erfahrung und die Methoden, um die Risiken von PPWs zu bewerten und zu reduzieren. Ein international anerkannter Standard wird dazu beitragen, diese Fähigkeiten weltweit zu verbreiten und den Geldgebern die nötige Sicherheit zu geben, um ein dauerhaft positives Ergebnis für zukünftige Generationen zu erzielen.“
Ein zentraler Vorschlag des Manifests ist die Einrichtung einer internationalen PPW-Finanz-Taskforce zur Koordinierung der Finanzierungsbemühungen im öffentlichen, privaten und philanthropischen Sektor.
Matt Skelhorn, Leiter des Wrackmanagementprogramms des britischen Verteidigungsministeriums bei DE&S SALMO, sagt: „Mit der Untersuchung der KassandraWir setzen bereits den Proof of Concept für das Malta-Manifest in die Tat um. Wir freuen uns darauf, die Ergebnisse der Umfrage zu gegebener Zeit bekannt zu geben. Sie werden uns Aufschluss darüber geben, wie wir weiterhin mit der estnischen Regierung zusammenarbeiten, um gegebenenfalls Maßnahmen zur Verhinderung von Öllecks zu ergreifen. Kassandra hat das Potenzial, als Blaupause für die künftige internationale Zusammenarbeit zu dienen, wenn es darum geht, die durch PPWs verursachten Risiken anzugehen.“
SALMO verwaltet über 5,000 Wracks, die einst im Besitz des Verteidigungsministeriums waren, und hat Projekt Tangaroa seit seiner Gründung.
„Das Malta-Manifest ist ein entscheidender Schritt hin zu einem angemessenen Umgang mit PPWs weltweit. Es verdeutlicht die Risiken und die dringende Notwendigkeit internationaler Zusammenarbeit und vereinbarter Standards sowie verbesserter Widerstandsfähigkeit, Reaktionsfähigkeit und lokaler Stärkung, um diese global bedeutende Herausforderung zu bewältigen“, sagt Skelhorn.
Am 11. Juni reichten der Internationale Rat für Denkmalpflege und historische Stätten (ICOMOS) und die Weltnaturschutzunion (IUCN) eine Erklärung beim Umweltprogramm der Vereinten Nationen ein, in der sie dringende Maßnahmen gegen PPWs forderten.
„ICUCH unterstützt das Malta-Manifest voll und ganz: Es schafft Klarheit über die Risiken und Folgen von PPWs und beschreibt einen Fahrplan, der darauf abzielt, vorbeugende Maßnahmen zu fördern, anstatt sich der sehr realen Alternative extrem schädlicher Ölverschmutzungen auszusetzen“, sagt Dr. Christopher Underwood, Präsident des Internationalen Komitees für das Unterwasser-Kulturerbe von ICOMOS.
„Das aktuelle Beispiel von HMS Kassandra erinnert uns daran, dass viele dieser Wracks auch die letzte Ruhestätte einiger oder aller ihrer Besatzungen sind. Daher muss bei Untersuchungen und Eingriffen äußerste Sorgfalt darauf verwendet werden, die Störungen so gering wie möglich zu halten. Das Malta-Manifest geht kritisch auf diese und andere Managementprobleme ein, die die Komplexität der Berücksichtigung sowohl natürlicher als auch kultureller Aspekte offenbaren.
Nicht alle Schiffswracks stellen ein Umweltproblem dar. Eine aktuelle Studie der Universität Plymouth und der Blue Marine Foundation hat gezeigt, dass die geschätzten 50,000 Schiffswracks, die vor der britischen Küste gefunden wurden, Sie dienen als versteckter Zufluchtsort für Fische, Korallen und andere Meeresarten in Gebieten, in denen immer noch zerstörerische Grundschleppfischerei betrieben wird.
