Austernponton gibt der Hafeninfrastruktur eine neue Rolle bei der Wiederherstellung der Biodiversität
Die Konstruktion in der Glenarm Marina in Nordirland umfasst eine Unterwasserplattform unter dem Pontondeck.
Ein neuer Ponton, der im Yachthafen Glenarm in der Grafschaft Antrim installiert wurde, wird zur Unterstützung der Wiederansiedlung einheimischer Austern genutzt und zeigt, wie die Infrastruktur eines Yachthafens angepasst werden kann, um neben ihrer Hauptfunktion auch ökologische Vorteile zu bieten.
Die 6 m x 3 m große Konstruktion wurde vom Pontonhersteller Inland and Coastal in Zusammenarbeit mit Ulster Wildlife entwickelt und beinhaltet eine Unterwasserplattform unter dem Pontondeck, auf der sich junge einheimische Austern ansiedeln können.
Einst waren einheimische Austern in Großbritannien und Irland weit verbreitet, doch ihre Bestände sind seit dem 19. Jahrhundert um schätzungsweise 95 Prozent zurückgegangen. Überfischung, Lebensraumverlust, Krankheiten und Umweltverschmutzung haben zu diesem Rückgang beigetragen.
Die Art gilt als wichtiger Ökosystemgestalter. Eine einzelne Auster kann bis zu 200 Liter Meerwasser pro Tag filtern, während wiederhergestellte Austernriffe die Wasserklarheit verbessern, die Erholung von Seegraswiesen unterstützen und Lebensraum für Fische und andere Meereslebewesen bieten.
Ulster Wildlife arbeitet daran, die einheimischen Austernbestände in Nordirland wiederherzustellen und installierte 2022 die erste einheimische Austernaufzuchtstation der Region in Bangor Marina. Die Wohltätigkeitsorganisation wandte sich an Inland and Coastal, als sie das Programm auf Glenarm ausweiten wollte, wobei eine Unterwasserplattform benötigt wurde, die deutlich mehr Austern aufnehmen konnte als herkömmliche Korbsysteme und gleichzeitig für die Überwachung zugänglich blieb.
„Diese Pontonkonstruktion war ein Experiment, um zu sehen, wie Austernzuchtanlagen, bei denen üblicherweise Körbe an der Seite von Pontons befestigt werden, so angepasst werden können, dass sie direkt in den Ponton integriert werden können“, sagt Dr. Nick Baker-Horne von Ulster Wildlife.
Kevin Treacy von Inland and Coastal, einer der Projektingenieure, der die Konstruktionsarbeiten leitete, erklärt, wie das Team vorgegangen ist: „Ausgehend von unserem standardmäßigen GFK-Freizeitponton mit Deck als Basis fertigten wir eine Basis an, die zwischen die Abstände unserer Schwimmkörper passte und an der Unterseite verschraubt wurde.“
„Um den Zugang zu erleichtern, haben wir das Deck modifiziert und Klappluken eingebaut, um von Deckebene aus auf die versenkte Plattform zugreifen zu können“, wodurch die Austern überwacht werden können, ohne die Struktur demontieren zu müssen.
Auf den ersten Blick ähnelt der fertige Ponton einem herkömmlichen Freizeitponton. Unter der Wasseroberfläche bietet die integrierte Plattform jedoch eine größere Fläche, auf der sich Austern ansiedeln und vermehren können.
Seit der Installation hat Ulster Wildlife 5,000 junge Austern, sogenannte Austernbrut, auf der Plattform ausgesetzt. Erste Ergebnisse deuten auf ein verbessertes Überleben hin; die erhöhte Position der Plattform trägt dazu bei, die jungen Austern in ihrer verletzlichsten Phase vor Fressfeinden zu schützen.
Die integrierte Konstruktion reduziert zudem den Bedarf an einzelnen Austernkäfigen oder -körben und erfordert weniger Wartung, da sich weniger Meeresbewuchs an der Struktur ansammelt. „Sie ist eine großartige Ergänzung für die Austernzucht in Glenarm und ermöglicht es uns, zehnmal so viele Austern dort auszusetzen“, fügt Dr. Baker-Horne hinzu.
Wichtig für Marina-Betreiber: Die Installation hat nicht zu einem Verlust an Liegeplätzen geführt. Die Austernzuchtstation ist in einen herkömmlichen Freizeitponton integriert, und die Anlage steht weiterhin für Boote zum Anlegen zur Verfügung.
Das Projekt dient auch dazu, zu untersuchen, wie der Ponton als erweiterter mariner Lebensraum fungieren kann. Ulster Wildlife hat eine Unterwasserkamera mit maschinellem Lernen von Eco-Detect installiert, um zu beobachten, wie Fische und andere Meerestiere mit der Struktur interagieren.
Die Organisation prüft außerdem, ob eine ähnliche Infrastruktur zur Unterstützung geretteter Seegrasfragmente genutzt werden könnte, wodurch Pontons möglicherweise eine Rolle bei der Unterstützung verschiedener Aspekte der Wiederherstellung mariner Lebensräume spielen könnten.
Im Jahr 2023 startete die britische Segelhilfsorganisation UKSA das erste Austernwiederansiedlungsprojekt auf der Isle of Wight, indem sie Brutkörbe unter ihren Pontons platzierte. Das Projekt ermöglichte die Freisetzung von Millionen von Larven im Solent und bot gleichzeitig anderen Meereslebewesen, darunter gefährdeten europäischen Aalen, jungen Seepferdchen und Seebarschen, einen Zufluchtsort.
