„Eine der schwersten Entscheidungen“: Teenager schwimmt vier Stunden lang, um seine Familie vor der australischen Küste zu retten

Ein 13-jähriger Junge wird dafür gelobt, seiner Mutter und seinen beiden jüngeren Geschwistern das Leben gerettet zu haben, nachdem er vier Stunden lang durch raue See geschwommen war, um Alarm zu schlagen, als die Familie vor der Küste Westaustraliens aufs Meer hinausgetrieben wurde.

Die Familie Appelbee – Mutter Joanne, der 13-jährige Austin, der 12-jährige Beau und die 8-jährige Grace – verbrachte ihren Urlaub in der Nähe von Quindalup, etwa 200 Kilometer südlich von Perth, als ihre gemieteten aufblasbaren Paddleboards und Kajaks am Freitagnachmittag (30. Januar 2026) von zunehmendem Wind und hohem Wellengang aufs Meer hinausgetrieben wurden. Die anfangs ruhigen Bedingungen verschlechterten sich, die Wellen wurden stärker und die Familie verlor zwei Paddel. Ihr Kajak lief voll Wasser, sodass sie nicht mehr ans Ufer zurückkehren konnten.

Austin machte sich allein auf den Weg, um Hilfe zu suchen, nachdem seine Mutter beschlossen hatte, dass sie ihre jüngeren Kinder nicht zurücklassen konnte.

Im Gespräch mit 7News sagte Joanne: „Es gab keine Boote. Es gab nichts, woran wir uns festhalten konnten. Als es dunkler wurde, dachte ich: Niemand wird kommen, um uns zu retten. Das sind wir.“

Joanne erzählt ABC Sie sagte, ihren 13-jährigen Sohn zu bitten, durch gefährliche Gewässer zu schwimmen, um Hilfe zu holen, sei „eine der schwersten Entscheidungen“ ihres Lebens gewesen. „Ich wusste, er ist der Stärkste und kann es schaffen“, sagte sie dem Sender. „Ich wäre selbst nie mitgegangen, weil ich die Kinder nicht im Meer zurückgelassen hätte, also musste ich jemanden schicken.“

Im Gespräch mit BBC„Es sah gar nicht so aus, als wären wir so weit vom Ufer entfernt“, fügt sie hinzu.

Austins erster Versuch, mit einem aufblasbaren Kajak das Ufer zu erreichen, musste abgebrochen werden, als dieses zu sinken begann. Daraufhin schwamm er mehrere Kilometer in der Dämmerung und bei hohem Wellengang. Er trug zeitweise eine Schwimmweste, legte diese aber ab, als sie ihn zu sehr behinderte.

Der Teenager erinnert sich daran, wie er versuchte, sich auf positive Gedanken zu konzentrieren, während er durch raue, von Haien bevölkerte Gewässer schwamm.

„Die Wellen waren riesig, und ich hatte keine Schwimmweste an … Ich dachte nur: ‚Einfach weiterschwimmen, einfach weiterschwimmen‘“, sagte er Reportern nach dem Erlebnis. „Ich hatte wirklich Angst … Ich dachte nur, ich würde es schaffen.“

Nachdem er das Ufer erreicht hatte, brach er am Strand zusammen und rannte anschließend etwa zwei Kilometer, um ein Telefon zu finden und den Notruf zu wählen. Er meldete den Behörden, dass seine Familie noch auf See sei und gab Einzelheiten zu ihrer Ausrüstung an.

Die Polizei von Westaustralien erhielt den Notruf gegen 6 Uhr – etwa eine Stunde vor Sonnenuntergang – und leitete einen Großeinsatz mit Wasserschutzpolizei, freiwilligen Seenotrettern und einem Rettungshubschrauber ein. Der Hubschrauber lokalisierte Joanne, Beau und Grace gegen 8.30:10 Uhr. Sie wurden etwa 14 Kilometer vor der Küste an einem Paddleboard festgeklammert gefunden, nachdem sie bis zu zehn Stunden im Wasser verbracht hatten.

Im Gespräch mit der BBC erklärt Joanne, dass die Situation mit einem „kleinen Spaß“ mit zwei Paddleboards und einem Kajak im flachen Wasser am Strand begonnen hatte, als die Kinder „etwas zu weit hinausfuhren“.

Sie fügt hinzu: „Der Wind frischte auf und von da an ging alles schief. Wir verloren die Ruder und trieben immer weiter hinaus … Es ging alles sehr, sehr schnell schief.“

Anstrengung vergleichbar mit dem Laufen von zwei Marathons

Polizeikommissar James Bradley sagt: „Das Handeln des 13-jährigen Jungen kann nicht hoch genug gelobt werden; seine Entschlossenheit und sein Mut retteten letztendlich das Leben seiner Mutter und seiner Geschwister.“

Er fügte hinzu: „Glücklicherweise trugen alle drei Personen Schwimmwesten, was zu ihrem Überleben beitrug.“

Während sie auf Rettung wartete, erzählte Joanne Reportern, sie habe versucht, ihre jüngeren Kinder zu beruhigen, indem sie die Paddleboards zusammengebunden und sie ermutigt habe, optimistisch zu bleiben, als sich die Bedingungen verschlechterten und das Tageslicht schwand. Mit Einbruch der Nacht machten sich Kälte und Erschöpfung breit, und Beau verlor das Gefühl in seinen Beinen.

Alle vier Familienmitglieder wurden nach der Rettung von Rettungssanitätern untersucht. Keiner musste ins Krankenhaus eingeliefert werden, obwohl Austin später Krücken benötigte, da die Sanitäter die Anstrengung mit dem Laufen zweier Marathons verglichen.

Joanne blickt auf die traumatische Erfahrung ihrer Familie zurück und sagt: „Meine größte Sorge gilt den psychischen Narben, die diese Kinder mit der Zeit davontragen könnten. Das ist etwas, dem wir uns eingehend widmen werden. Und ich hoffe einfach, dass [diese Erfahrung] sie später nicht noch härter trifft, als sie sollte.“

Sie fügt hinzu: „Ich habe drei Kinder. Alle drei haben es geschafft. Das war alles, was zählte.“

Der Premierminister von Westaustralien, Roger Cook, schrieb in den sozialen Medien, Austin sei ein „wahrer Held Westaustraliens“.

„Austins Tapferkeit übertrifft sein Alter bei Weitem; er beweist bemerkenswerten Mut, Widerstandsfähigkeit und Entschlossenheit angesichts realer Gefahr“, schrieb er.

„Gut gemacht, Austin – wir sind sehr stolz auf das, was du geleistet hast.“