Achtzigjähriges Paar soll gestohlenes Gold aus Schiffswrack verkauft haben

Einem Rentnerpaar aus Florida droht in Frankreich ein Prozess – wegen des Verkaufs von Gold, das aus einem Schiffswrack aus dem 18. Jahrhundert gestohlen wurde.

Die fraglichen Goldbarren stammen aus Der Prinz von Conty, ein französisches Schiff, das 1746 vor der Küste der Bretagne sank. Es wurde 1974 wiederentdeckt. An Bord sollen Goldbarren gefunden und anschließend geplündert worden sein.

Doch Gregory Levy, Anwalt der Romanautorin Eleonor „Gay“ Courter und ihres Mannes Philip, sagt, seine Klienten, die des Verkaufs des gestohlenen Goldes beschuldigt werden, „bestreiten entschieden jegliches strafbare Fehlverhalten.“

Der Verkauf des Goldes erfolgte über eBay, Levy sagte dem Unabhängig: „Das zeigt, wie viel die Courters verbergen wollten. Darüber hinaus das British Museum kaufte das Goldbarren, dem seine Herkunft nicht unbekannt gewesen sein kann und der es verdient, von der französischen Justiz untersucht zu werden, und nicht von zwei amerikanischen Achtzigjährigen, die nichts über französisches Recht wussten.“

Die Geschichte hat sich über Jahrzehnte hingezogen, wobei die ersten Goldbarren Mitte der 1970er Jahre aus dem Wrack gestohlen wurden (in den 1980er Jahren gab es außerdem einen Gerichtsprozess wegen der Plünderung des Wracks, der nichts mit diesem Fall zu tun hat).

Doch als Michel L'Hour, Leiter von Frankreichs Agentur für Unterwasserarchäologie (Details zum Wrack finden Sie auf ihrer Website) entdeckte 2018 einen verdächtigen Goldverkauf eines US-Auktionshauses, woraufhin die jüngsten Ermittlungen eingeleitet wurden. L'Hour nahm Kontakt mit den US-Behörden auf, die fünf Barren und zwei weitere Artefakte beschlagnahmten (die anschließend 2022 nach Frankreich zurückgeführt wurden).

Die Verkäuferin des Jahres 2018 hieß Eleonor Courter. Sie sagte, sie habe das Gold von ihren französischen Freunden Annette May Pesty und Gerard Pesty (inzwischen verstorben) erhalten.

Annette Pesty (die 1999 in der Antiques Roadshow auftrat) behauptete, die Goldbarren stammten von einem Tauchausflug in der Nähe der afrikanischen Insel Kap Verde. Doch die Ermittler ignorierten dies und konzentrierten sich stattdessen auf ihren Schwager Yves Gladu, der als Unterwasserfotograf arbeitete.

Schließlich gestand Gladu im Jahr 2022, 16 Goldbarren gestohlen zu haben von Der Prinz von Conty zwischen 1976 und 1999, im Laufe von 40 Tauchgängen. Er bestritt, den Courters welche gegeben zu haben, obwohl er sie seit Jahrzehnten kannte und zwischen 2010 und 2015 mehrere Auslandsreisen mit ihnen unternommen hatte (Griechenland, die Karibik und Französisch-Polynesien).

Die Ermittler gehen davon aus, dass die Courters mindestens 23 Goldbarren erhielten und 18 verkauften (was einem Nettoerlös von über 192,000 US-Dollar entspricht).

AFP berichtet, dass die Courters erklärt hätten, sie hätten dafür gesorgt, dass das Geld an Gladu geht.

Links abgebildet ist ein Goldbarren (10 Unzen) aus Der Prinz von Conty Derzeit im Besitz des British Museum – aber nicht ausgestellt. Es wird als 1988 von P. Courter erworben aufgeführt, wobei der Vorbesitzer G. Pesty war (dessen Museumsbiografie besagt, dass er 1986 chinesische Goldbarren an das Museum verkaufte).

Die Courters wurden vor drei Jahren in Großbritannien verhaftet, sind aber inzwischen in die USA zurückgekehrt.

Levy sagt, das Paar habe keine Ahnung gehabt, worauf es sich einließ. „Die Courters stimmten dem Goldverkauf zu, weil sie zutiefst nette Menschen sind. Sie sahen keinen Schaden, da die Goldvorschriften in den USA völlig anders sind als in Frankreich.“ Er sagt, das Paar habe von den Verkäufen nicht profitiert.

Ein französischer Staatsanwalt hat beantragt, die Courters, Gladu und Pesty im Zusammenhang mit dem Diebstahl und Verkauf der Goldbarren vor Gericht zu stellen. Der Prozess könnte, sofern er vom Untersuchungsrichter angeordnet wird, im nächsten Jahr stattfinden.

Der Prinz von ContyEs liegt in 10 bis 15 Metern Tiefe nahe der Insel Belle-Île-en-Mer. Erbaut im Jahr 32 von Gilles Cambry Jr. für die East India Company, Der Prinz von Conty war eines von vierzehn Schiffen, die in Lorient gebaut wurden. Es befand sich auf der Rückreise von einer 22-monatigen Reise nach China über Indonesien und Brasilien unter dem Kommando von Kapitän Charles François Bréart de Boisanger.

Am 3. Dezember 1746, 22 Monate nach dem Auslaufen und nur wenige Seemeilen von seinem Heimathafen entfernt, tauchte das Schiff aus dem Nebel auf und zerschellte bei rauer See aufgrund eines Navigationsfehlers an den steilen Klippen von Port Loscat. Von den 229 Männern an Bord überlebten nur 45. Der Kapitän kam bei dem Schiffbruch ums Leben.

Im folgenden Jahr wurden auf Befehl der Ostindischen Kompanie verschiedene Versuche unternommen, die Ladung zu bergen. Dazu gehörten der Einsatz einer Taucherglocke, die an einem Kabel zwischen zwei in den Felsen eingelassenen Dreibeinen zu beiden Seiten der Bucht aufgehängt war, und der Einsatz englischer Gefangener, die Treppen in die Felswand schlugen, um zum Wrack zu gelangen. 1,000 Kanonen, über 21 Kanonenkugeln und etwa XNUMX Tonnen Ballast aus Eisengeusen konnten gerettet werden; der stark beschädigte Tee und das Porzellan konnten nicht geborgen werden.

Nach Angaben der US-Organisation GuardianIn den 1980er Jahren entdeckten Archäologen im und um das Schiffswrack feines chinesisches Porzellan aus dem 18. Jahrhundert, Reste von Teekisten und drei chinesische Goldbarren. Doch ein heftiger Sturm im Jahr 1985 verstreute die Schiffsreste und beendete die offiziellen Ausgrabungen. In einem Prozess von 1983 wurden fünf Personen wegen Unterschlagung und Hehlerei im Zusammenhang mit der Plünderung von Der Prinz von Conty. Gladu war nicht unter ihnen.

Laut ihrer Website arbeitet Gay Courter seit ihrem Abschluss am Antioch College im Jahr 1966 kontinuierlich als Autorin für Film, Fernsehen, Belletristik und Sachbücher. Sie ist Autorin von fünf Bestseller-Romanen mit einer Auflage von über drei Millionen Exemplaren.