Die Reinigung durch Ocean CleanUp ist besser für die Umwelt, als Plastik einfach verrotten zu lassen
„Das Meeresleben ist durch Plastikverschmutzung stärker gefährdet als durch unsere Bemühungen, den Great Pacific Garbage Patch (GPGP) vor der Küste zu beseitigen“, erklärt Dr. Matthias Egger, Direktor für Umwelt- und Sozialangelegenheiten bei Ocean CleanUp. Er untersucht die Umweltauswirkungen der Säuberung des GPGP, der schätzungsweise rund 100,000 Tonnen Plastik enthält. Der „Patch“ erstreckt sich über eine Fläche, die etwa dreimal so groß ist wie Frankreich und liegt zwischen Kalifornien und Hawaii. Er besteht aus Geisternetzen und anderen Fischereigeräten sowie einer Vielzahl von Plastikteilen aus den 1960er Jahren.
Da sich die weltweite Kunststoffproduktion bis 2050 voraussichtlich verdoppeln wird, erfordert das Problem des GPGP einen Systemwandel und die Einführung robuster politischer Maßnahmen, wie etwa den vorgeschlagenen Globalen Kunststoffvertrag sowie Veränderungen bei Unternehmen, Verbrauchern und der Fischereiindustrie.
Doch während Ocean CleanUp eifrig versucht, die Menge an Plastik in den Ozeanen zu verringern, muss die Organisation ihre Wirkung – im Hinblick auf die Umweltkosten – mit dem vergleichen, was sie jetzt und in Zukunft leistet.
„Die geschätzten reinigungsbedingten Kohlenstoffemissionen sind deutlich niedriger als die geminderten potenziellen langfristigen Auswirkungen von Mikroplastik auf die Kohlenstoffbindung im Ozean, die ein entscheidender Faktor für die Regulierung unseres Klimas ist und bis zu 30 Prozent der vom Menschen verursachten CO2-Emissionen absorbiert“, sagt Egger. Nach einer Netto-Umweltnutzenanalyse ist er davon überzeugt.
„Diese Bewertung zeigt, dass es möglich ist, eine solch innovative Leistung menschlicher Erfindungsgabe zu vollbringen, um die Meere nicht nur auf umweltfreundliche Weise zu reinigen, sondern auch einen Nutzen für die Ökosysteme und die Klimaregulierung zu erzielen, der mithilfe des von uns entwickelten Rahmens auf andere Bereiche übertragen werden kann.“
In der im Wissenschaftsjournal veröffentlichten Studie Wissenschaftliche BerichteWissenschaftler kamen zu dem Schluss, dass der Nutzen der Beseitigung des GPGP die potenziellen Umweltkosten, einschließlich Treibhausgasemissionen und Störungen des Ökosystems, infolge der Sanierung überwiegt.
Die Untersuchung wurde von Ocean CleanUp (einer gemeinnützigen Organisation mit Sitz in den Niederlanden) geleitet. Die Organisation hat in den vergangenen Jahren zwei Schiffe eingesetzt, um ein 2.2 Kilometer breites Sammelsystem zu schleppen und so schwimmendes Plastik einzufangen.
Die Veröffentlichung der Studie erfolgt im Vorfeld der Dritten Ozeankonferenz der Vereinten Nationen (UNOC3) im Juni in Nizza, Frankreich, und der Debatte zum Globalen Plastikvertrag in Genf im Sommer. Letztere wird entscheidend dazu beitragen, die globale Plastikverschmutzung an Land zu bekämpfen und Altplastik aus den Ozeanen umweltgerecht zu entfernen. Dies ist ein zentraler Bestandteil der Mission von The Ocean CleanUp.
Die von Experten begutachtete Bewertung wurde von The Ocean CleanUp in Auftrag gegeben und von 15 unabhängigen Wissenschaftlern mitverfasst, um Unparteilichkeit zu gewährleisten. Die Organisation erklärt nun, dass der erstellte Rahmen auch als Vorlage dienen kann, um den Netto-Umweltnutzen der Reinigung anderer Meeresgebiete zu ermitteln.
Die Fischerei gilt als Hauptverursacher des schwimmenden Meeresmülls im Großen Pazifischen Müllstrudel, so Dr. Vilma Havas, Co-Autorin der Studie und unabhängige Wissenschaftlerin. „Es bedarf verstärkter Aufmerksamkeit, um den Zustrom von weggeworfenem Fanggerät durch sektorübergreifende Zusammenarbeit und ganzheitliche, langfristige Strategien zur Förderung nachhaltiger Fischerei zu begrenzen. Fanggerätverluste können durch lebenszyklusorientierte Strategien, die Kreislaufprinzipien anwenden, wirksam bekämpft werden, wie beispielsweise Programme zur erweiterten Herstellerverantwortung, die für mehr Transparenz der Materialflüsse in der Fischerei sorgen.“
Die Untersuchung ist auch eine Reaktion auf Bedenken hinsichtlich des Beifangs von Meereslebewesen bei den Reinigungsarbeiten, der der Studie zufolge minimal ist, sowie auf frühere Bedenken hinsichtlich der Auswirkungen auf Arten, die im Plastikmüll leben. Bei den meisten Arten handelt es sich um „Küsteneindringlinge“, die sich auf dem Plastik festgesetzt haben. Ihre Entfernung könnte das Gleichgewicht des Ökosystems wiederherstellen.
Mikroplastik stört natürliche Prozesse
Wenn sich Plastik im Meer zersetzt und zu Mikroplastik zerfällt, setzt es Treibhausgase frei, die zum Klimawandel beitragen. Mikroplastik stört zudem den natürlichen Kohlenstoffkreislauf der Ozeane, die sogenannte „biologische Pumpe“. Dieser natürliche Prozess trägt dazu bei, Kohlenstoff aus der Atmosphäre zu absorbieren und in den tieferen Ozeanen zu speichern. Er ist entscheidend für die Regulierung des Erdklimas.
Mikroplastik stört den Prozess, bei dem sich Zooplankton und andere mikroskopisch kleine Lebewesen von kohlenstoffreichen Partikeln ernähren und dann auf den Meeresboden sinken, wo sie den Kohlenstoff auf natürliche Weise binden.
Ocean CleanUp setzte seine erste Interceptor-Flussreinigungslösung im Chao Phraya in Bangkok ein – Teil einer umfassenderen Partnerschaft zur Bekämpfung der Plastikverschmutzung aus einem der am stärksten befahrenen Flüsse der Welt – im April 2024. Außerdem wurde die 100. Müllabfuhr aus dem GPGP später im selben Jahr.
