Mythen über den America’s Cup in neuem Buch entlarvt: Es gibt keinen zweiten

Der erfahrene britische America’s Cup-Journalist Magnus Wheatley spricht über seine Faszination für den America’s Cup und den Drang, die Ursprungsmythen des „berühmtesten Rennens der Geschichte“ zu entlarven.

Wie bei vielen aus meiner Generation haben sich die America's Cups von 1983 und 1987 in mein Bewusstsein eingebrannt und ein Interesse geweckt, das zu einer Obsession wurde. Wenn man die Zwiebel dieses Ereignisses schält, springen einem die Geschichten geradezu entgegen, aber mein journalistischer Hintergrund brachte mich dazu, die Berichte, die ich las, zu hinterfragen, vor allem amerikanische, deren Geschichte fast zu schön schien, um wahr zu sein.

Am aufschlussreichsten waren die Berichte über das erste Rennen um die Isle of Wight im Jahr 1851, bei dem es um eine Trophäe ging, die der schillernde Marquis von Anglesey 1848 auf gut Glück im Ausstellungsraum von R&S Garrard in der Panton Street in London gekauft hatte. Dies sollte im wahrsten Sinne des Wortes der ursprüngliche America’s Cup werden.

Ich dachte, ich kenne die Geschichte und ich dachte, ich kenne sie gut. Die Yacht Amerika kam aus New York, besiegte die britische Flotte mit einem Lotsenboot-Design und flachgeschnittenen Segeln und schlich sich über den Atlantik zurück, nachdem er John Bull und seiner zuvor alles erobernden Armada eine blutige Nase verpasst hatte. Die Wahrheit war jedoch viel differenzierter und der Hintergrund, warum amerikanische Schriftsteller damals so sehr feierten, war eine Untersuchung wert.

Die Recherche für das Buch begann jedoch mit einer blinden Besessenheit hinsichtlich der Quelle des Titels, den ich verwenden wollte: Es gibt keinen Zweiten. Angeblich sagte ein Signalmeister diese Worte zu Königin Victoria, als sie auf dem Backbord-Achterdeck des königlichen Dampfschiffs Victoria & Albert saß, doch sein Name wurde nie erwähnt.

Das weckte mein Interesse und der faszinierendste Teil der Forschung, bei der es zunächst die Königlichen Archive (untergebracht im Windsor Castle), dann ist die Marinearchiv und schließlich die National Archives (die 1,000 Jahre britischer Geschichte erforschen)).

Nachdem ich bei der Musterung von Schiffen auf Mauern gestoßen war, kam der Durchbruch, als ich herausfand, dass Matrosen in der Mitte des 19. Jahrhunderts ihren Lohn nicht direkt ausbezahlt bekamen, aus Angst vor dem „Verbrauch“ am Hafen. Stattdessen ernannten die Matrosen ein Familienmitglied zum Empfänger des Geldes und die Aufzeichnungen dieser Transaktionen mit Datum, Uhrzeit, Rang, Dienstnummer und Schiffszugehörigkeit wurden in versiegelten Dokumenten festgehalten, die 173 Jahre lang ungeöffnet im Nationalarchiv in Kew lagen.

Das Brechen des Siegels, das Entdecken des Namens des Yeoman of the Signal und die Enthüllung aller Informationen bleiben eine wunderbare Erinnerung an die Geschichte dieses Buches. Eine kleine Hand der Geschichte lag auf meiner Schulter.

Nachdem der Grundstein des Buches gelegt war, wurde der Rest zum Vergnügen und „schrieb sich von selbst“, wie viele Autoren sagen. Die Besetzung der Charaktere, vom verwegenen Kriegshelden der Schlacht bei Waterloo, Lord Anglesey, über den Earl of Wilton vom Royal Yacht Club und John Cox Stevens vom New York Yacht Club … bis hin zur Figur am Ende des Buches, James Lloyd Asbury, war einfach gefesselt.

Die Recherchen, die ich im Rahmen umfangreicher Arbeiten an der John Hopkins University angestellt habe, führten mich tief in die soziopolitische Szene rund um Prince Alberts Great Exhibition von 1851 und den schwachen Auftritt der amerikanischen Delegation. Das lag daran, dass zu viele Räume gebucht wurden und die Ausstellung dürftig war, darunter ein Schlauchboot von Charles Goodyear, Colt-Pistolen, ein paar kleine Schlösser, eine Baumwollmaschine, eine Nähmaschine, Zahnimplantate und Honig aus Virginia ... kaum eine Schauvorstellung der Neuen Welt im Vergleich zu den üppigen indischen oder britischen Abteilungen, die vollgestopft waren mit Kuriositäten, Luxus und fortschrittlichen landwirtschaftlichen und Dampfmaschinen des viktorianischen Zeitalters.

Meine Recherche umfasste die satirischen Londoner Zeitschriften und Zeitungen jener Zeit – und dort fiel der Groschen. Die amerikanischen Autoren waren so erpicht darauf, über den Erfolg der America bei dem Rennen zu schreiben, weil sie in diesem Sommer im Grunde nichts Positives zu berichten hatten. Die Ausstellung von 1851 war ein Desaster gewesen und die American bekam in den Mainstream-Zeitungen und den satirischen Zeitschriften negative Presse.

Wann Amerika gewonnen, konnten sie sich an eine positive Erzählung klammern und Bücher wie das Die Lawson-Geschichte des America’s Cup und zahlreiche Berichte in US-Magazinen verbreiteten das Märchen von absoluter Dominanz. Wie das Buch erklärt, waren sie falsch, wurden aber seitdem immer wieder wiederholt.

Etwas zu schreiben, das als "das Endgültige" beschrieben wird, bringt einen inhärenten Druck mit sich, aber Es gibt keinen Zweiten entlarvt und entmystifiziert das berühmteste Rennen der Geschichte. Es ist jetzt erschienen und weltweit auf Amazon verfügbar (oder suchen Sie nach „Magnus Wheatley, There Is No Second“).

Und für diejenigen, die nicht meiner Generation angehören? 1983 beendeten die Australier mit der Einführung eines Flügelkiels den 132-jährigen Besitz des Cups durch die Amerikaner. Und 1987 sorgten die starken Winde und die See vor Fremantle, Perth in Westaustralien für einen spektakulären und dramatischen America's Cup.