Londoner Teenager schließt sich Ben Ainslies Emirates GBR SailGP-Team an

Ein Londoner Teenager, der von Sir Ben Ainslie als Nachwuchssegler für seine britischen Segelteams ausgewählt wurde, ist zum ersten Mal an Bord des Emirates Great Britain SailGP Teams an Bord seines Rennboots. Kai Hockley aus Tottenham nahm vor dem Emirates Dubai Sail Grand Prix an Trainingseinheiten auf dem 50-Fuß-Foiling-Katamaran teil.

Der 19-Jährige befand sich in der Grinder-Position, die die nötige Kraft zum Manövrieren des Flügels auf dem F50 liefert. Er trainierte zusammen mit einigen der weltbesten Segler, darunter die Olympiagoldmedaillengewinner Dylan Fletcher, Hannah Mills und Iain Jensen sowie die dreimaligen America’s Cup-Athleten Neil Hunter, Nick Hutton und Luke Parkinson.

Im April dieses Jahres trat Ainslie als Fahrer des Emirates Great Britain SailGP Teams zurück, um sich auf den America’s Cup zu konzentrieren. Er freut sich nun auf die nächste Iteration, da die Das britische Team verlor diesen Herbst in Barcelona, ​​wurde aber als Challenger of Record bestätigt.

„Es war unglaublich, zum ersten Mal mit dem Emirates GBR-Team auf der F50 zu sein“, sagt Hockley. „Ich habe den ganzen Sommer im Fitnessstudio auf der Schleifmaschine trainiert, aber es fühlt sich völlig anders an, wenn man tatsächlich auf dem Boot ist. Ich kann die G-Kraft, die man dort spürt, nicht glauben. Es gibt auch so viel zu bedenken, wenn man bei jedem Manöver von einer Seite des Bootes zur anderen rennen muss, aber ich kann es kaum erwarten, wieder dort zu sein. Es ist unglaublich, neben einigen der besten Athleten des Sports trainieren und von ihnen lernen zu können.“

Im Juli wurde Hockley als Entwicklungssegler für Sir Bens Athena Sports Group angekündigt, zu denen das Emirates Great Britain SailGP Team, das INEOS Britannia America's Cup Team und die Athena Pathway Women's und Youth America's Cup Teams gehören. Zuvor hatte er ein sechsmonatiges Praktikum beim Emirates GBR Shore Team absolviert, das bei der Vorbereitung und Wartung des F50 für seine Rennen auf der ganzen Welt hilft.

Die erste Phase von Hockleys Entwicklungsprogramm bestand darin, sich von August bis November den Teams INEOS Britannia und Athena Pathway British America's Cup in Barcelona anzuschließen. Neben der Arbeit mit den Landteams auf einigen der technologisch fortschrittlichsten Boote der Welt, der AC75 und der AC40, trainierte Hockley auch zweimal täglich mit dem Segelteam, um sich auf seine Zeit an Bord der F50 mit Emirates GBR vorzubereiten. Die zweite Phase ist nun im Gange, wobei Hockley an jedem Trainingstag des Teams eine Stunde in der Grinder-Position auf der F50 erhält. Er wird mit der Crew für die SailGP-Saison 14 zu 2025 Events auf der ganzen Welt reisen, während er darauf hinarbeitet, dem Team als professioneller Segler beizutreten.

Hockley kam in seiner Schule, der Greig City Academy in Haringey, London, erstmals mit dem Segeln in Berührung und hat sich seitdem in diesem Sport hervorgetan. So wurde er 2023 bei der Cowes Week zum „Young Skipper Of The Year“ und bei den Sporting Equals Awards vom Youth Sport Trust zum „Young Sportsperson Of The Year“ gekürt.

Trotz seines Erfolgs gab es für Kai nur wenige Möglichkeiten in der Schifffahrtsbranche, da diese entweder nur von kurzer Dauer oder unbezahlt waren.

Dies wurde Ainslie und Jo Grindley, CMO/CCO von Emirates GBR, von Jon Holt, Lehrer an der Greig City Academy, deutlich gemacht. Gemeinsam haben sie ein neues Praktikumsprogramm entwickelt, das jungen Menschen langfristige, bezahlte Möglichkeiten bietet.

Hockley gehörte zu den Erstsemestern des Programms und verbrachte sechs Monate im Team.

David „Freddie“ Carr, Teamkollege bei INEOS Britannia, hatte Hockley mehrere Jahre lang im Rahmen seiner ehrenamtlichen Arbeit bei der Greig City Academy betreut und war sich seines Talents bewusst. Nachdem er von Hockleys Arbeit mit dem Emirates GBR-Landteam beeindruckt war, wurde ein 12-monatiger Entwicklungsplan für ihn erstellt.

„Wir haben es uns zur Aufgabe gemacht, die Entwicklung junger Segler zu unterstützen und ihnen die Möglichkeiten zu bieten, die sie brauchen, um erfolgreich zu sein“, sagt Ainslie. „Kai Hockley ist ein wirklich aufregendes junges Talent, das aus dem britischen Segelsport kommt. Es ist großartig, ihn als Teil des Emirates GBR SailGP-Teams bei uns zu haben. Wir nehmen uns Zeit, damit er an den wenigen Trainingstagen, die wir bei SailGP haben, an Bord der F50 sein kann, da seine Weiterentwicklung extrem wichtig ist. Ich kann es kaum erwarten zu sehen, wie er sich im Laufe der Saison entwickelt.“