Der Untergang eines Krankenhausschiffs, der die Nation schockierte, erinnerte sich 100 Jahre später
Eine in Southampton ansässige maritime Wohltätigkeitsorganisation wird heute (3.
His Majesty's Australian Transport (HMAT) Warilda transportierte Hunderte von verwundeten Soldaten von der französischen Hafenstadt Le Havre nach Southampton, als sie, obwohl sie eindeutig mit dem Roten Kreuz gekennzeichnet war, von einem einzigen Torpedo eines deutschen U-Bootes getroffen wurde.
Beim Aufprall wurde der Steuerbordpropeller des Schiffes außer Gefecht gesetzt, der Maschinenraum überflutet und die Steueranlage zerstört. Die Warilda ließ sich nicht mehr steuern und bewegte sich mit 15 Knoten weiter im Kreis – was es für die Menschen an Bord schwierig machte, in Rettungsbooten zu entkommen.
Das Schiff blieb fast zwei Stunden über Wasser, bevor es im Kanal versank.
Die wohl prominenteste der Verlorenen war Violet Long OBE, die stellvertretende Chief Controllerin der Queen Mary's Army Auxiliary Corp (QMAAC).
Violet war die letzte Frau, die das havarierte Schiff verließ, nachdem sie sichergestellt hatte, dass die ihr anvertrauten QMAAC-Mitarbeiter sicher waren.
Eine von ihnen, Charlotte Allen Trowell, sagte damals gegenüber Reportern: „Ich werde das Ende von Mrs. Long, die so nett zu mir war, nie vergessen. Sie klammerte sich an das Boot, in das ich gezerrt worden war, und ich packte sie an den Haaren.
„Sie rief aus: ‚Oh, rette mich. Meine Füße sind festgebunden. Ich habe einen Fuß verloren.' Ihre Füße hatten sich in einem Seil verfangen. Es gelang ihr, ihre Gliedmaßen zu befreien, und ein Matrose aus Southampton versuchte, sie ins Boot zu bekommen, aber sie brach plötzlich zusammen, fiel zurück und ertrank.“
Violets Körper wurde nie geborgen; Sie wird am Hollybrook Memorial in Southampton gedenken, zusammen mit denen, die bei der Tragödie auf See verloren gegangen sind.
Vor dem Untergang hatte die Warilda mehr als 70,000 Soldaten und Verwundete transportiert und 1919 erhielt der Kapitän des Schiffes, James Sim aus Sydney, die OBE von König George V.
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