Umnutzung historischer Kanäle zur Bewältigung moderner Herausforderungen im Vereinigten Königreich
Ein neuer Bericht zeigt, wie das historische Kanalnetz Großbritanniens, das ursprünglich ein Produkt der industriellen Revolution war, angepasst wird, um wichtige zeitgenössische Probleme anzugehen. Diese miteinander verbundenen Wasserwege, die reich an Artenvielfalt sind, tragen zur Bewältigung der Biodiversitätskrise bei, verbessern die öffentliche Gesundheit und mildern einige Auswirkungen des Klimawandels.
Der Canal & River Trust, eine Wohltätigkeitsorganisation, die für die Instandhaltung von 2,000 Meilen Kanälen in England und Wales verantwortlich ist, hat einen Wirkungsbericht veröffentlicht, der die anhaltende Bedeutung dieser Wasserwege belegt. Der Bericht beschreibt auch die Herausforderungen, die die alternde Infrastruktur mit sich bringt, und die Bemühungen der Organisation, das britische Kanalnetz zu erhalten und zu verbessern.
Der Bericht unterstreicht die Rolle der Kanäle als wichtige Lebensräume, die die Artenvielfalt unterstützen. Das Netzwerk umfasst 304 Naturschutzgebiete, 68 Standorte von besonderem wissenschaftlichen Interesse und zahlreiche Biodiversitätskorridore, die als „Naturautobahnen“ fungieren und es den Arten ermöglichen, zu gedeihen und sich in der fragmentierten Landschaft zurechtzufinden. Die Wohltätigkeitsorganisation hat den ökologischen Fußabdruck ihrer Wasserwege kartiert und ihren Beitrag zu widerstandsfähigen Ökosystemen ermittelt. Das Netzwerk fließt durch 32 von 48 lokalen Naturwiederherstellungsstrategien, wobei die Wohltätigkeitsorganisation sich dafür einsetzt, Kanäle in diese Strategien zu integrieren, um den Verlust der Artenvielfalt umzukehren und grünere Gemeinden zu fördern.
Der Zugang zu Grünflächen wirkt sich nachweislich positiv auf die psychische Gesundheit aus, und Kanäle bieten einzigartige blaugrüne Umgebungen. Über neun Millionen Menschen leben weniger als 15 Gehminuten von einem Kanal entfernt, und Untersuchungen zeigen, dass Besuche das psychische Wohlbefinden um sechs Prozent verbessern – ein Effekt, der größer ist als der alleinige Einsatz von Grünflächen. In Gebieten mit Gesundheits- und Wohlbefindensunterschieden bieten Kanäle zugängliche Möglichkeiten für Bewegung, Entspannung und den Kontakt mit der Natur. Mit 859 Millionen Besuchen im letzten Jahr wächst die Bedeutung des Netzwerks für die Gemeinden weiter. Über ein Drittel des Kanalnetzwerks hat den Status der Grünen Flagge erreicht, wobei städtische Gebiete besondere Aufmerksamkeit erhalten.
Während sich die Auswirkungen des Klimawandels verschärfen, Kanäle sorgen für städtische Kühlung, Wassersicherheit und Hochwasserschutz. Während der Hitzewellen 2022 senkten Stadtkanäle die Temperaturen in drei Städten um durchschnittlich 2 °C. Das Netzwerk unterstützt auch den Hochwasserschutz durch Deiche und Stauseen, trägt zur Wassersicherheit bei und erleichtert kohlenstoffarme Fortbewegungsmittel wie Radfahren und Gehen.
Trotz ihres Wertes steht das Netzwerk vor Herausforderungen im Zusammenhang mit der alternden Infrastruktur. Im letzten Winter wurden Sturmschäden in Höhe von 9 Millionen Pfund verzeichnet, was die Schwachstellen deutlich macht. Der Canal & River Trust führt diesen Winter über 150 wichtige Wartungs- und Konservierungsprojekte durch, um diese Probleme anzugehen und die Widerstandsfähigkeit gegen extreme Wetterbedingungen zu stärken.
Die Arbeit der Wohltätigkeitsorganisation ist auf staatliche Mittel, Beiträge Dritter, öffentliche Spenden und ehrenamtliche Arbeit angewiesen. Im Oktober veröffentlichte der Canal & River Trust seinen Jahresbericht und seine Bilanzen für 2023/24. Darin wird ein Jahr beschrieben, das von Rekordausgaben für die Instandhaltung und einem zunehmenden Druck auf den Betrieb aufgrund der alternden Kanalinfrastruktur und steigender Kosten, die durch Klimawandel und Inflation noch verschärft werden, geprägt war. Diese Herausforderungen kommen zu einem kritischen Zeitpunkt, da der Trust ab 2027 mit erheblichen Kürzungen der staatlichen Mittel konfrontiert ist.
Im vergangenen Jahr sagte Fund Britain’s Waterways, dass die Kürzungen der Regierung in den kommenden Jahren „verheerende“ Auswirkungen haben werden. im britischen Kanalnetz.
Richard Parry, Geschäftsführer des Canal & River Trust, sagt: „Unsere Kanäle sind seit über zwei Jahrhunderten Teil der Geschichte Großbritanniens und heute stellen sie sich den Herausforderungen unserer Zeit. Ob sie lebenswichtige Rückzugsorte und Verbindungskorridore für Wildtiere bieten, die psychische Gesundheit in unseren Gemeinden fördern oder Städten helfen, sich an den Klimawandel anzupassen – die Kraft der Kanäle erweist sich als unersetzlicher Teil der Zukunft unseres Landes.
„Aber wir können sie nicht als selbstverständlich betrachten. Die Herausforderungen, vor denen unser alterndes Netzwerk steht, bedeuten, dass wir dringend weitere Investitionen, öffentliche Unterstützung und Partnerschaften benötigen, um die Kanäle am Leben zu erhalten und sicherzustellen, dass sie ein wichtiger Teil der modernen Gesellschaft bleiben.“
Dr. William Bird, CEO von Intelligent Health, kommentiert: „Kanäle sind einzigartige Orte, an denen Natur und Menschen zusammenkommen und Oasen für die Tierwelt schaffen, die zugleich eine Lebensader für unser Wohlbefinden darstellen. Diese lebendigen Korridore der Artenvielfalt bringen die Natur direkt ins Herz unserer Gemeinden, auch in Gebiete, in denen der Zugang zu Grünflächen oft eingeschränkt ist. Für Menschen, die in ärmeren Gegenden leben, kann die Anwesenheit von Kanälen mit einer reichen Tierwelt transformativ sein und Momente der Verbundenheit, Ruhe und Inspiration bieten, die für die psychische Gesundheit von entscheidender Bedeutung sind. Indem wir diese Orte schützen und verbessern, unterstützen wir nicht nur die Erholung der Natur, sondern fördern auch gesündere, glücklichere Gemeinden.“
Der vollständige Wirkungsbericht ist online verfügbar.
