Zusätzliche Finanzmittel werden die Krise der britischen Wasserwege nicht lösen, warnt die IWA.
Die IWA erklärt, dass die zusätzlichen 6.5 Millionen Pfund für das Kanalnetz eine einmalige Zahlung und keine systemische Reform darstellen.
Eine neue Finanzspritze der Regierung hätte eigentlich positive Auswirkungen auf die britischen Kanäle haben sollen. Stattdessen hat sie eine lange schwelende Debatte darüber neu entfacht, wie das Land eines seiner wertvollsten und zugleich fragilsten Güter finanzieren soll. Kurz nachdem das Ministerium für Umwelt, Ernährung und ländliche Angelegenheiten (DEFRA) zusätzliche 6.5 Millionen Pfund für die Stärkung der Kanalinfrastruktur angekündigt hatte, warnte der Verband der Binnenschifffahrtsunternehmen (IWA), dass das eigentliche Problem weiterhin ungelöst bleibe.
Als einzige unabhängige, nationale Wohltätigkeitsorganisation, die sich der Unterstützung und Wiederherstellung der 5,000 Meilen schiffbarer Flüsse und Kanäle Großbritanniens widmet, sagt die IWA, dass die 6.5 Millionen Pfund zwar willkommen seien, aber eine einmalige Zahlung und keine systemische Reform darstellten.
Die Finanzierung wird begrüßt, aber als Übergangslösung bezeichnet.
Das britische Ministerium für Umwelt, Ernährung und ländliche Angelegenheiten (DEFRA) erklärt, dass die Kanäle aufgrund von Extremwetterereignissen und hohen Instandhaltungskosten unter Druck geraten. Die Mittel fließen daher an den Canal and River Trust (CRT) und ergänzen die bereits bestehenden jährlichen staatlichen Fördermittel in Höhe von 52.6 Millionen Pfund. DEFRA ist überzeugt, dass die Investition die Lebensdauer wichtiger Kanalanlagen wie Uferböschungen, Durchlässe und Stauseen verlängern und künftige Reparaturkosten senken wird. Zudem ermöglicht sie die planmäßige Durchführung notwendiger Arbeiten, trägt zur öffentlichen Sicherheit bei und hält die Wasserwege für Boote und Millionen von Besuchern offen und nutzbar.
Laut IWA sind die zusätzlichen Mittel jedoch für einzelne Projekte (z. B. Stauseen) vorgesehen, anstatt den umfassenderen Instandhaltungsstau zu beheben. Sie bieten keine Unterstützung für die 3,000 Kilometer schiffbarer Wasserstraßen Großbritanniens, die nicht von CRT verwaltet werden. Viele dieser Wasserstraßen (insbesondere jene, die von der Umweltbehörde verwaltet werden) stehen aufgrund chronischer Unterfinanzierung vor kritischen Infrastrukturproblemen.
Klimarisiken legen fragile Infrastruktur offen
„Unser Risikoindex zeigt, dass der Klimawandel eine der größten Bedrohungen für die Kanal- und Flussinfrastruktur darstellt. Daher haben Investitionen, die speziell auf die Widerstandsfähigkeit gegenüber extremen Wetterereignissen abzielen, Priorität“, sagt Mike Wills, Vorsitzender der IWA.
„Die katastrophalen Sicherheitslücken des letzten Jahres haben gezeigt, wie teuer es ist, Probleme erst zu beheben, nachdem sie bereits aufgetreten sind.“
DEFRA erklärt, dass die Gelder vor dem jüngsten Dammbruch am Llangollen-Kanal bereitgestellt wurden, bei dem ein Damm einstürzte und zwei schmale Boote einschloss sowie sieben weitere strandeten.
Noch 3,000 Meilen außerhalb des Sicherheitsnetzes
Wills fährt fort: „Unser Risikoindex zeigt zudem, dass deutlich mehr nötig ist. Es handelt sich hierbei um einen einmaligen Kapitalzuschuss für spezifische Projekte, nicht um die erste Tranche laufender Investitionen und auch nicht um einen Teil einer umfassenden Überprüfung des langfristigen Finanzierungsbedarfs. Er ändert nichts an der allgemeinen Finanzierungsstrategie der Regierung für Wasserstraßen und bringt den 3,000 Meilen langen britischen Kanälen und Flüssen, die von der Umweltbehörde und anderen Schifffahrtsbehörden verwaltet werden, keinerlei Vorteile.“
„Die Regierung muss einen langfristigen Finanzierungsplan entwickeln, der den Bedürfnissen aller 5,000 Meilen schiffbarer Wasserstraßen Großbritanniens gerecht wird. Stückwerkartige Projektzuschüsse reichen nicht aus, um das widerstandsfähige Netz aufzubauen, das das Land braucht.“
Warum projektbezogene Zuschüsse nicht ausreichen
Zu den wichtigsten Projekten, die vom britischen Ministerium für Umwelt, Ernährung und ländliche Angelegenheiten (DEFRA) identifiziert wurden, gehören Arbeiten am Peak Forest Canal, am Tame Valley Canal und an der Hubbrücke, die die Londoner Docklands mit der Themse verbindet.
Zahlreiche der ältesten Stauseen des Landes, die zur Frischwasserversorgung des Kanalsystems errichtet wurden, werden von der Maßnahme profitieren. Dadurch wird ihre Widerstandsfähigkeit verbessert und die Wasserversorgung sichergestellt. Dazu gehören Stauseen aus dem Industriezeitalter, die den Birmingham Canal Navigations, den Grand Union Canal, den Huddersfield Narrow Canal, den Leeds & Liverpool Canal, den Peak Forest Canal und den Staffordshire & Worcestershire Canal speisen.
Die Rufe nach einer nationalen Finanzierungsstrategie werden lauter.
„Obwohl das Kanalnetz im Industriezeitalter erbaut wurde, ist es bestens geeignet, viele Herausforderungen der modernen Gesellschaft zu bewältigen“, sagt Campbell Robb, Geschäftsführer von CRT. „Die Investitionen in Stauseen unterstreichen das Potenzial schiffbarer Kanäle, Wasser zu speichern und im ganzen Land für die Trinkwasserversorgung zu transportieren. So wird die Nation versorgt, indem Wasser aus Gebieten mit Überschuss in Gebiete mit Wasserknappheit geleitet wird.“
Auch wenn das der Fall sein mag, fordert die IWA die Regierung auf, eine umfassende Überprüfung des Finanzierungsbedarfs aller Wasserstraßen Großbritanniens durchzuführen, eine Finanzierungsstrategie zu entwickeln, die Instandhaltung und Klimaresilienz umfasst, und ihre Unterstützung über die CRT-Wasserstraßen hinaus auf das gesamte 5,000 Meilen lange Netz auszudehnen.
Die britischen Kanäle haben den Niedergang der Industrie, jahrzehntelange finanzielle Vernachlässigung und den Klimawandel überstanden, doch ihre Zukunft hängt nun von langfristigen Maßnahmen statt von kurzfristigen Lösungen ab. Angesichts zunehmender Extremwetterereignisse und wachsendem Instandhaltungsstau stellt sich nicht mehr die Frage nach Investitionen, sondern ob die Regierung bereit ist, das gesamte Kanalnetz zu finanzieren, bevor der nächste Dammbruch sie zum Handeln zwingt.
