Europa als Hotspot für Mikroplastik im Meer identifiziert
Jedes Jahr gelangen schätzungsweise 11 Millionen Tonnen Plastik in die Weltmeere.
Neue Forschungsergebnisse zeigen, dass drei der fünf größten Hotspots der Meeresverschmutzung durch Mikroplastik in europäischen Gewässern liegen. Die Ergebnisse basieren auf Daten, die während des Ocean Race 2022-23 gesammelt wurden, bei dem Proben aus verschiedenen Regionen entnommen wurden, darunter dem Atlantik, dem Südlichen Ozean, dem Pazifischen Ozean und den europäischen Meeren.
In jeder während des 60,000 Kilometer langen Rennens gesammelten Wasserprobe wurden Mikroplastikpartikel nachgewiesen, auch in abgelegenen Gebieten, die Tausende von Kilometern vom Festland entfernt liegen.
Mithilfe moderner Probenahmemethoden konnten Wissenschaftler Mikroplastikpartikel von nur 0.03 Millimeter Größe identifizieren, was eine detailliertere Analyse ermöglichte als herkömmliche Methoden. Im Durchschnitt wurden 4,789 Mikroplastikpartikel pro Kubikmeter Wasser erfasst. Die höchste Konzentration, 26,334 Partikel, wurde in der Nähe von Südafrika festgestellt, gefolgt von 17,184 Partikeln in der Nähe von Brest, Frankreich, und 14,970 Partikeln in der Balearensee. Die Größe der Mikroplastikpartikel reichte von 0.03 Millimeter bis 4.6 Millimeter.
Analysen des National Oceanography Centre (Großbritannien) und der University of Rhode Island (USA) ergaben, dass 71 Prozent der Mikroplastik waren Mikrofasern. Diese stammen aus Quellen wie Textilien auf Polyesterbasis, fusseln beim Waschen oder Trocknen, durch die Umweltzerstörung weggeworfener Textilien und weggeworfener Fischereiausrüstung.
Die Studie fällt mit internationalen Diskussionen über die globale Plastikverschmutzungskrise zusammen. Die Delegierten des Intergovernmental Negotiating Committee (IPNC) in der Republik Korea entwickeln derzeit Rahmenbedingungen für internationale Gesetze zur Bekämpfung dieses Problems.
Victoria Fulfer, eine Mikroplastik-Wissenschaftlerin am 5 Gyres Institute, die für die University of Rhode Island forschte, sagt: „Diese Ergebnisse markieren einen bedeutenden Fortschritt in der weltweiten Erforschung von Mikroplastik in den Ozeanen. Zum ersten Mal konnten wir winzige Partikel von nur 0.03 Millimetern messen und nicht nur ihre Häufigkeit bestimmen, sondern auch die Art des Produkts identifizieren, aus dem sie stammen.
„Wir waren schockiert, als wir so viele Mikroplastikpartikel entdeckten. Über diese winzigen Partikel weiß man noch nicht so viel, aber es besteht die Möglichkeit, dass kleinere Mikroplastikpartikel schädlicher für das Leben im Meer und die menschliche Gesundheit sind, da sehr kleine Mikroplastikpartikel in der Lage sind, in Zellen und Gewebe einzudringen. Weltweite Probenentnahmen, wie sie von The Ocean Race durchgeführt werden, sind der Schlüssel zur Verbesserung globaler Modelle zur Verteilung der Mikroplastikverschmutzung und zur Identifizierung neuer Verschmutzungs-Hotspots.“
Die Datenerfassung während des Rennens erfolgte mit zwei 60 Fuß langen Segelschiffen der International Monohull Open Class Association (IMOCA) – GUYOT environnement – Team Europe und Team Holcim – PRB. Diese waren mit einer speziellen Probenahmeeinheit ausgestattet, die das Wasser filtert und über einen Zeitraum von zwei Stunden Partikel zwischen 0.03 und 5 Millimetern Größe auffängt. Täglich wurden Proben entnommen und vom National Oceanography Centre mit Unterstützung der University of Rhode Island analysiert.
Richard Brisius, Rennleiter von Das Ozeanrennen, bemerkt: „Als Seeleute teilen wir seit vielen Jahren unsere Erfahrungen mit der wachsenden Menge an Plastikmüll in entlegenen Teilen der Erde. Durch unser Wissenschaftsprogramm verfügen wir nun über die Daten, die dies belegen.
„Es besteht kein Zweifel daran, dass Plastik im Meer verheerende Auswirkungen hat. Mikroplastik wurde in allen Arten des Ozeans gefunden, vom Plankton bis zu den Walen, und wir nehmen es selbst mit unserer Nahrung zu uns. Wenn der Zwischenstaatliche Verhandlungsausschuss diese Woche nicht dringend Maßnahmen ergreift, könnte sich der globale Plastikmüll bis 1.2 fast verdreifachen und rund 2060 Milliarden Tonnen erreichen. Wir können das ändern, aber wir müssen jetzt handeln.“
Die OzeanrennenDas Wissenschaftsprogramm von trägt zum Projekt Ocean Decade Odyssey bei, einer Initiative im Rahmen der UN-Dekade „Meereswissenschaften für nachhaltige Entwicklung“ (2021-2030). Das Projekt unterstützt Bemühungen zur Verbesserung der Meeresgesundheit und zur Förderung einer nachhaltigen Entwicklung.
