Bedenken wegen 16-monatiger Schließung des Forth & Clyde Canal

Die Inland Waterways Association (IWA) hat ihre Besorgnis über eine geplante 16-monatige Schließung des östlichen Abschnitts des schottischen Forth & Clyde-Kanals zum Ausdruck gebracht, die die 15 Schleusen in der Nähe von Falkirk betrifft.

Die IWA, die einzige unabhängige, nationale Wohltätigkeitsorganisation, die sich für Großbritanniens Kanäle und Flüsse einsetzt, äußerte sich „zutiefst besorgt“ über die Dauer der geplanten Sperrung von 15 Schleusen in der Nähe von Falkirk am östlichen Ende des Forth & Clyde Canal an seiner Mündung in den River Carron und den Firth of Forth.

Die Sperrung soll von November 2024 bis März 2026 andauern und ist auf eine Finanzierungslücke der schottischen Regierung für notwendige Schleusenreparaturen und Torinstallationen zurückzuführen.

Laut IWA verfügt Scottish Canals zwar über die Mittel, um die notwendigen Ersatzschleusen zu bauen, die schottische Regierung hat jedoch noch nicht die Mittel für deren Einbau und die damit verbundenen Schleusenreparaturen bereitgestellt. Wären alle Mittel zusammen verfügbar gewesen, hätten die Arbeiten viel schneller abgeschlossen werden können.

Scottish Canals hat sich zwar Gelder für neue Schleusentore gesichert, die zusätzlichen Mittel für den Einbau und die Reparatur der Schleusen selbst stehen jedoch noch nicht zur Verfügung.

Wie berichtet in MIN, Finanzieren Sie Großbritanniens Wasserstraßen, eine Koalition von Organisationen, die Hunderttausende Nutzer und Unterstützer von Binnenwasserstraßen repräsentieren, sagte im Juli 2023, dass die Finanzierungskürzungen „verheerende“ Auswirkungen auf die Wasserstraßen haben würden.

Der Forth & Clyde Canal wurde Ende des 18. Jahrhunderts gebaut. Der Kanal verfiel in der zweiten Hälfte des 20.^th Im März 1963 wurden Mittel aus der Nationallotterie in Höhe von insgesamt 1999 Millionen Pfund beschafft, um die Schifffahrt wieder zu eröffnen und den Prozess des Verfalls umzukehren: Neue Kanäle wurden angelegt, Blockaden umgangen und über 100 Brücken wiederaufgebaut, um den heutigen Wasserweg von Küste zu Küste wiederherzustellen.

Auf den 34 Meilen des Wasserwegs gibt es insgesamt 39 Schleusen, von denen viele seit der Wiedereröffnung des Kanals nicht mehr umfassend repariert wurden. Die Schließung betrifft den Abschnitt von Schleuse 16 in der Nähe des Falkirk Wheel bis Schleuse 2 in der Nähe der Kelpies, wobei mehrere Schleusenkammern aufgrund der komplexen und sich verschlechternden Holzkonstruktion entwässert und eingehend untersucht werden müssen.

Die Reparaturen ermöglichen die Neuschließung von fünf der fünfzehn Schleusen der Schleusentreppe und eine gründliche Untersuchung aller Schleusen selbst. Dieser Abschnitt der Schifffahrt umfasst mehrere kurze Schleusen, die vollständig entwässert werden (was die Schifffahrt verhindert), wodurch der gesamte Vorgang effizienter wird.

In einem frühen Entwurf des bekannten Ingenieurs John Smeaton führte ein Großteil dieses Endes des Wasserwegs über instabilen Boden, und die Schleusen wurden auf Holzflößen aus Pechkiefer gebaut. Während es nicht ungewöhnlich ist, Holzböden für Schleusen zu finden, ist es ungewöhnlich, die Hölzer zur zusätzlichen Stabilität unter den Schleusenwänden zu verlegen.

Die Hölzer, aus denen die Schleusenböden bestehen, sind stellenweise in schlechtem Zustand und weisen deutliche Löcher auf. Diese lassen sich relativ leicht ersetzen, aber der Zustand des Holzes, das unter dem Mauerwerk der Schleusenkammern verborgen ist, stellt eine große Unbekannte dar.

Obwohl die Finanzierung für die fünf Schleusentore nun gesichert ist, muss noch Geld gefunden werden, um die Kosten für deren Installation zu decken und etwaige Probleme dieser höchst ungewöhnlichen Konstruktion zu decken, die im Laufe der Zeit aufgedeckt werden. Diese erhebliche Unsicherheit ist der Grund für eine so lange Schließung, da die aktuellen Tauchuntersuchungen nur das Ausmaß der schleusenbezogenen Arbeiten und den Zustand der sichtbaren Abschnitte des Holzbodens bestimmen können.

Scottish Canals hat mit Transport Scotland Kontakt aufgenommen und darauf hingewiesen, dass die Schifffahrt eher ein öffentliches als ein privates Gut ist und daher finanzielle Unterstützung durch die Regierung verdient. Diese Position wird von RYA Scotland unterstützt, dem Lowland-Kanäle-Vereinigungund IWA. Die IWA stimmt zu, dass die schottische Regierung den Wert der Schifffahrt für die Öffentlichkeit als allgemeines Prinzip anerkennen sollte, zusammen mit dem Wert des Forth & Clyde Canal als Verbindung zwischen den beiden Meeren.

Sue O'Hare, Vorsitzende des Navigationsausschusses der IWA, sagt:

"Durch Finanzieren Sie Großbritanniens Wasserstraßen, Die IWA setzt sich für eine ausreichende Finanzierung aller schiffbaren Flüsse und Kanäle Großbritanniens durch die nationale und lokale Regierung ein, um sicherzustellen, dass auch künftige Generationen weiterhin von ihren zahlreichen Vorteilen profitieren können. „Die Umstände rund um die schottischen Tieflandkanäle sind einzigartig, aber der Bedarf an Finanzmitteln ist universell.“