Blinder japanischer Segler startet bahnbrechende Solo-Pazifiküberquerung

Mitsuhiro 'Hiro' Iwamoto, ein blinder japanischer Segler, der in den USA lebt, hat bestätigt, dass er im Jahr 2027 eine Solo-Transpazifik-Reise von San Diego nach Fukushima in Japan unternehmen wird.

Der 59-jährige Iwamoto hatte 2019 bereits eine Nonstop-Pazifiküberquerung mit dem sehenden Navigator Doug Smith absolviert. Die Reise im Jahr 2027 soll jedoch die weltweit erste derartige Reise sein, die vollständig allein von einem blinden Segler unternommen wird – wobei Iwamoto lediglich durch die technische Unterstützung eines speziell entwickelten, sprachgesteuerten Smartphones unterstützt wird.

Auf dem Telefon wird eine speziell entwickelte mobile App namens „Leena“ installiert sein, benannt nach seiner Tochter.

Die App wird vom japanischen Unternehmen für Marineelektronik Furuno entwickelt.Die App wandelt wichtige Navigationsdaten, darunter Wind- und Bootsgeschwindigkeit, Windrichtung und Kurs, in Echtzeit-Audio um.

Furuno sponsert auch seine Reise – benannt 'Hiros Wahl' – durch die Bereitstellung von Navigationsausrüstung, einschließlich Radar- und GPS-Geräten, die auf seiner 28 Fuß langen Yacht installiert werden sollen, Bristol-Kanal-Kutter.

Bei einer Pressekonferenz in Point Loma Marina, auf der er seinen jüngsten Überquerungsversuch ankündigte, sagte Iwamoto zu den Medien: „Ich wollte den zukünftigen Erfolg 100 Mal größer machen“, fügte aber hinzu, dass ihm bewusst sei, dass der Erfolg „nicht von allein kommen wird“.

„Ich habe beschlossen, den Pazifik noch einmal zu besegeln. Den Traum wieder aufleben zu lassen. Und ich brauche Menschen, die mich unterstützen und meine Augen und Ohren sind.“

Iwamoto erblindete im Alter von 16 Jahren vollständig. 2013 unternahm er seinen ersten Versuch einer Pazifiküberquerung. Die Reise scheiterte, als ein Wal Er rammte sein Boot, brachte es zum Sinken und musste gerettet werden.

„Als ich mein Augenlicht verlor, war es sehr dunkel und hoffnungslos“, sagte Iwamoto gegenüber den Medien. „Aber ich erhielt eine Nachricht von meinem verstorbenen Onkel, der sagte: ‚Deine Blindheit hat einen Sinn. Stelle dich den Herausforderungen, um anderen Mut zu machen.‘ Diese Botschaft hat mein Leben um 180 Grad gedreht.“

Bob Babbitt, Mitbegründer der Challenged Athletes Foundation, einer gemeinnützigen Organisation, die Sportlern mit körperlichen Behinderungen finanzielle Unterstützung, Trainingsförderung und Gemeinschaftsveranstaltungen bietet, stellte Iwamoto auf der Pressekonferenz vor und überreichte ihm einen Scheck der Stiftung über 5,000 US-Dollar, um ihn bei seinem Vorhaben im Jahr 2027 zu unterstützen.

„Wir sind hier, weil wir einen jungen Mann haben, der den perfekten Namen für jemanden trägt, der das tut, was er tut“, sagte Babbitt. „Er ist ein Held, denn er verlor mit 16 Jahren sein Augenlicht vollständig und hat trotzdem das Segeln für sich entdeckt. 2019 segelte er 8,700 Meilen von San Diego nach Japan. Jetzt plant er, diese Strecke ganz allein, 8,700 Meilen, zurückzulegen.“

Malin Burnham – eine 98-jährige Einwohnerin von San Diego, die mit 17 Jahren als jüngste Skipperin eine internationale Star-Class-Meisterschaft gewann und später neun internationale Segeltitel errang – sprach auf der Pressekonferenz und half bei der Übergabe des Schecks an Iwamoto.

„Was dieser junge Mann geleistet hat, ist fast unglaublich“, sagte Burnham. „[Die Herausforderung, die Iwamoto annimmt,] können nur sehr wenige Menschen auf der Welt bewältigen. Dieser Mann hier hat eine Menge Entschlossenheit, die man unbedingt braucht. Man muss wieder aufstehen – und es einfach tun. Was er tut, ist wirklich eine Inspiration für viele Menschen.“