Arksen-Gründer: Aufbau der „Red Bull-Marke der Schifffahrtsbranche“
Arksen-Gründer Jasper Smith spricht über den Aufbau von Markenwert durch Nachhaltigkeit, Dokumentationen, Produktwerbung und Philanthropie.
Der in Großbritannien ansässige Spezialist für Abenteueryachten Arksen, von der Branche als „Land Rover der Meere“ bezeichnet, möchte eine Luxus-Lifestyle-Marke für Entdecker werden. Die Yachtserien Explorer, Adventure und Discovery ergänzen nun die Expansion der Marke in die Automobil- und Bekleidungssegmente. Gründer und Unternehmer Jasper Smith nennt North Face, Apple und Red Bull als inspirierende Geschäftsmodelle.
Auf der boot Düsseldorf 2019 vorgestellt, Das Unternehmen bietet jetzt den Arksen 65 an, die Arksen 75 und die 27.3 Meter lange Arksen 85 in der Explorer-Serie, wobei Rumpf drei der 85 in Kürze gebaut wird. Das Unternehmen hat sich mit seiner jüngsten Discovery-Serie aus fünf offenen Adventure-RIBs von 6 bis 12 Metern auch auf den Markt für Premium-Rigid-Schlauchboote (RIB) diversifiziert. Sie ergänzen die Arksen Abenteuerserie, wobei das Arksen 8 – ein acht Meter langes RIB, das für abenteuerlustige Familien konzipiert ist und Platz für bis zu 12 Passagiere bietet – im Jahr 2024 sein Debüt feiert.
Skalierung und Hebelwirkung
Smith sagt, er habe beim Aufbau der Marke einen anderen Ansatz als traditionelle Werften gewählt. „Ich denke, der Ausgangspunkt für Arksen ist, dass wir uns nicht nur als Bootsbauer sehen. Traditionell ist die Schifffahrtsbranche so eingeschränkt, weil so wenig Kapital darin steckt. Es ist kein VC-Investitionsmodell, weil die Margen so eng sind und es so schwer ist, Skaleneffekte zu erzielen. Aber wenn man sich ansieht, was beispielsweise Harley Davidson oder North Face getan haben, konnten sie eine fast kultartige Anhängerschaft um sich herum aufbauen, indem sie eine Halo-Marke mit einer ganzen Reihe von Erlebnissen sowie Events und Kleidung hatten, die ihre Community und ihre Verbraucher anspricht.“
Smith fährt fort: „Die Abenteuerlandschaft ist ein völlig offener Raum. Niemand hat sich wirklich eine Marke ausgedacht, die wie Hermes für Abenteuer oder wie Chanel für die Meere ist.“
Smith nutzt Akquisitionen und Partnerschaften, um das Geschäft schnell zu vergrößern und „die Marke zum Brummen zu bringen“. Er erklärt: „Mithilfe von OEM-Partnerschaften können Sie Produkte sehr schnell auf den Markt bringen. Sie können OEM-Partner gewinnen, die Ihnen helfen, Bilanzrisiken zu übernehmen, und Sie benötigen keine riesigen Kapitalmengen an der Spitze, um diese Dinge voranzutreiben. Solange Sie eine klare Vision davon haben, was Sie zu tun versuchen, können Sie auf eine Weise wachsen, die Ihnen bisher nicht möglich war. Und das finde ich einfach wirklich verlockend und aufregend.“
Arksen hat durch Kooperationen schneller expandiert, als es auf natürlichem Wege möglich gewesen wäre, und zwar insbesondere mit seiner Adventure Series, bei der das Unternehmen eine Partnerschaft mit XO Boats einging, um die Flotte schneller auf den Markt zu bringen.
„Wir fertigen die Discovery-Serie in unserer eigenen Werft, aber mit der Adventure-Serie wollten wir so schnell wie möglich ein Produkt haben, das neben der Explorer-Serie bestehen kann. XO bot eine großartige Plattform mit einer guten Markteintrittsstrategie. Sie kannten sich mit Aluminium sehr gut aus, waren auf dem Markt präsent und wir hatten das Gefühl, dass wir dieses Chassis besser vermarkten könnten.
„Von unserer Seite aus war es also ein wenig opportunistisch, aber es war auch eine gute Möglichkeit, das Terrain in diesem Marktsegment der mittleren Preisklasse zu testen. Wir wollten Produkte, die wir sofort an Händler verkaufen konnten, damit wir ein Händlernetzwerk aufbauen konnten, und dann wollten wir im Laufe der Zeit in der Lage sein, dieses Händlernetzwerk mit immer mehr unserer eigenen Produkte zu versorgen.“
Während die Adventure Series derzeit ausgelagert ist, geht das Team davon aus, dass sie bald auch intern entwickelt wird.
Lebenszyklus und recycelbare Boote
Der Aufbau einer Community ist für die Markenstrategie von Arksen von entscheidender Bedeutung, wobei Nachhaltigkeit eine wichtige Säule der größeren Flotte darstellt. Smiths Vision ist, dass die Boote von Arksen Teil einer Kreislaufwirtschaft bleiben und so nachhaltig wie möglich sind.
„Wie in allen Branchen ist Greenwashing sehr leicht. Und die Realität ist, dass jeder, der ein Boot jeglicher Art baut, in einer Branche tätig ist, die in ihrer gegenwärtigen Form letztlich nicht nachhaltig ist. Aber was wir tun können, ist, uns das Geschäft anzuschauen und zu sagen: ‚Wie viel von diesem Produkt können wir im Rahmen einer Kreislaufwirtschaft gestalten?‘ Und wie können wir unsere Yachten produzieren, ohne Ressourcen zu erschöpfen, die wir morgen vielleicht brauchen.
„Wir können nicht die Herkunft aller Teile unserer Yachten überprüfen, da diese aus so vielen Komponenten bestehen, aber wir sind sehr streng, was die Herkunft aller Kernkomponenten angeht. Wir ermitteln auch den Energiebedarf für die Produktion. Wir arbeiten mit Partnern zusammen, um Kennzahlen zu überprüfen und die Lieferkette zu prüfen, vom Rumpf über Propeller und Ruder bis hin zu vielem mehr. Wir prüfen auch, ob Materialien vermischt werden, da dies die Recyclingfähigkeit dieser Teile am Ende ihrer Lebensdauer beeinträchtigen könnte.
„Aus Aluminiumsicht bestehen unsere Boote am ersten Tag zu etwa 92 Prozent aus recyceltem Material und sind am Ende ihrer Lebensdauer unendlich oft recycelbar. Und ich glaube, dass 70 Prozent des gesamten Aluminiums, das wir jemals hergestellt haben, auf die eine oder andere Weise noch im Umlauf sind. Wenn Sie sich beispielsweise die gesamte Arksen 85 ansehen, sind wir beim Stapellauf zu 60 bis 65 Prozent recycelt und am Ende ihrer Lebensdauer ist praktisch alles recycelbar. Es gibt einige Komponenten wie Solarmodule, die derzeit ziemlich schwer zu recyceln sind, aber man würde hoffen, dass dies in den kommenden Jahren gelingt.“
Das kleinere Ende der Spanne stellt im Hinblick auf die Nachhaltigkeitsziele größere Herausforderungen dar.
„Wir fertigen unsere RIBs aus GFK und verwenden die nachhaltigsten Harze, Matten und Fasern, die wir finden können. In diesem Segment der Branche gibt es noch kein perfektes System und das Recycling am Ende der Lebensdauer ist immer noch ziemlich schwierig. Aber ich denke, dieser Sektor ist auf dem Weg in Richtung Bioharze und anderer Innovationen, aber wir haben noch keine wirklich guten nachhaltigen Optionen.“
Smith ist realistisch – der Bau kleinerer Boote verschafft dem Unternehmen die nötige Skalierung, um die größeren Träume der Marke zu verwirklichen.
Öko-Bootsbauer
Philanthropie und Naturschutz sind eng mit der Marke verknüpft. Alle Arksen-Eigentümer werden ermutigt, einen Teil der jährlichen Seezeit ihrer Schiffe für wissenschaftliche oder pädagogische Projekte zu spenden. Das Unternehmen ist Gründungspartner von 10% für den Ozean (10FTO) – eine philanthropische Organisation, die gegründet wurde, um die weltweiten Mittel für den Meeresschutz von 1 Prozent auf 10 Prozent zu erhöhen.
Smith ist sich zwar darüber im Klaren, dass Philanthropie für die Kunden möglicherweise nicht das wichtigste Kaufmotiv ist, weist aber darauf hin, dass jeder Kunde, dem das Unternehmen eine Explorer-Yacht verkauft hat, an einem seiner Meeresforschungs- und -schutzprogramme teilgenommen hat.
„Ich denke auch, dass der Anwendungsfall des Produkts zunehmend wichtiger geworden ist. Wenn also jemand all dieses Geld ausgibt – entweder indem er ein großes Schiff für den eigenen Gebrauch kauft oder es gemeinsam mit anderen besitzt [Arksen hat ein Miteigentumsprogramm] – muss es wirklich genutzt werden. Und ich denke, das ist eine große Veränderung in der Branche und in der Psyche. Und obwohl ich nicht glaube, dass die Leute das Boot deswegen kaufen [philanthropische Zwecke], denke ich, dass es ein weiterer Grund ist, sich für Arksen zu entscheiden.“
Filme, Reisen und David Attenborough
Während Smith versucht, die Markenbekanntheit zu steigern, verfolgt Arksen eine mehrgleisige Strategie. Im September 2024 gab Arksen die Übernahme von Kraken Travel bekannt, ein Unternehmen für Meeresabenteuer, das den Start von Arksen Adventures unterstützt, einer Initiative, die verschiedene Expeditionen zu Land und zu Wasser anbietet. Darüber hinaus hat Arksen auch an einer kommenden Meeresdokumentationsserie gearbeitet.
„Die Vision von Arksen Adventures war es, ‚Erlebnisse zu schaffen, die man mit Geld nicht kaufen kann‘, und zwar in den Bergen, Wüsten und Ozeanen. Kraken ist ein wirklich guter Ausgangspunkt, weil sie großartige Beziehungen zu den Vendee-Teams und den Volvo Ocean Race-Teams haben und außerdem die gesamte Backoffice-Verwaltung eingerichtet haben, sodass wir, wie gesagt, schnell skalieren können.“
Im letzten Jahr arbeitete Arksen an einem Dokumentarfilm mit David Attenborough als Erzähler mit der Firma hinter Unterwegs mit Dinosauriern, Blauer Planet und Frozen Planet. Die Veröffentlichung ist für den Welttag der Ozeane im Juni 2025 geplant. Das Engagement der Marke ist eine dynamische Positionierungsstrategie, die weitere Türen öffnen könnte und dazu dient, den Bekanntheitsgrad zu steigern.
„Wir sind nicht die einzigen Teilnehmer an diesem Projekt, es sind auch zahlreiche andere Gruppen involviert, aber ich finde es wirklich interessant, dass wir diese außergewöhnlichen Projekte zum Leben erwecken können, wenn wir die Marke Arksen gut einsetzen und die Vermögenswerte nutzen, die wir aufgebaut haben.
Smith hofft, dass die Beteiligung an dem Projekt als Sprungbrett für weitere Abenteuerfilme genutzt werden kann. „Patagonia und andere Abenteuermarken haben das wirklich gut gemacht und im Wesentlichen einen Filmfonds eingerichtet und ihn nach und nach ins Haus geholt. Ich fände es toll, wenn Entdecker in Zukunft wüssten, dass Arksen ihnen bei der Umsetzung einer wirklich tollen Idee helfen kann.“
Er erkennt auch, dass die Diversifizierung über mehrere Plattformen und Produkte hinweg dazu beiträgt, das Unternehmen bekannter zu machen und der Marke mehr Chancen zu eröffnen. „Man kann einen 18-Jährigen treffen, der eine Jacke kauft, weil er sie für ein cooles Kleidungsstück hält. Und in fünf Jahren möchte er vielleicht mit uns verreisen oder ein Auto kaufen, und in zehn Jahren kauft er vielleicht ein Boot“, sagt Smith.
Während die Schifffahrtsindustrie seit einiger Zeit vom Leben von der Hand in den Mund lebt, hat Arksen laut Smith den Vorteil, bei null angefangen zu haben und kann so die Regeln neu schreiben, indem es durch gegenseitige Befruchtung zwischen Segmenten und Industrien einen breiteren Markenbogen ausbaut.
„Investoren gefällt das auch – sie mögen die Idee des Wachstums, einer großen Branche und eines offenen Raums, in dem man eine Marke aufbauen und hoffentlich Zugkraft erzeugen kann. Es ist ein ganz anderes Modell, als zu sagen: ‚Ich bin Bootsbauer in Großbritannien, ich habe eine Fabrik mit 50 Mitarbeitern, und wenn ich mehr als zehn Boote verkaufe, brauche ich eine weitere Fabrik und weitere 50 Mitarbeiter.‘ Ich hoffe, wir können unser Modell nutzen und die Arbeitsweise der Branche anregen. Unsere erste Liebe gilt ganz klar dem Schifffahrtssektor und dem Bootsbau. Dafür leben wir – aber die Branche braucht ein neues Wirtschaftsmodell.“
Durchquerung weicher Märkte
Im April 2024 sammelte Arksen in seiner ersten öffentlichen Investitionsrunde 6 Millionen Pfund Kapital der Serie A ein, von denen laut Smith etwa 30 Prozent in beschleunigtes Marketing, 30 Prozent in Produkte und Entwicklung und 40 Prozent in die Gebietserweiterung und Händlerakquise fließen sollen.
„Wegen der stagnierenden Marktlage sind Händler generell recht zurückhaltend, was die Aufnahme neuer Marken angeht. Daher müssen wir uns wirklich sehr geschickt überlegen, wie wir ihnen bei der Finanzierung ihres Lagerbestands helfen und ihnen neben Kleidung und Überlandprodukten ein breiteres Spektrum an Artikeln bieten, die sie verkaufen können. Unser Ziel ist es, weiterhin in mehr Produkte und mehr Vertrieb zu investieren, aber nicht in ein massiv breiteres Portfolio.“
Smith sagt, dass die Einnahmen in diesem Jahr knapp 10 Millionen Pfund betragen werden und hofft, „diesen Betrag mindestens zu verdoppeln, wenn nicht sogar zu steigern, basierend auf der Pipeline, die wir im Jahr 2025 haben.“
Im Rückblick auf die Jahre 2023 und 2024 sagt Smith, dass 2024 eine große Herausforderung war. „Es war hart, weil die Finanzierungskosten aus dem Nichts gestiegen sind. Für alle, die nach Covid und danach ein Boot suchten, gingen die Zinsen plötzlich durch die Decke, was dem Markt wirklich den Garaus machte. Die Märkte waren tatsächlich so schwierig, dass viele Barkunden wieder arbeiten mussten, was bedeutet, dass sie nicht mehr in der Lage sind, diese fantastischen Expeditionen zu unternehmen. Ich denke, das wird sich verbessern, und es kommt jetzt ziemlich schnell zurück. Die Stabilität in den USA wird helfen, und ich denke, Europa wird etwa sechs Monate später folgen. Aber 2025 wird ein ziemlich gutes Jahr für britische Aktien und Märkte und europäische Aktien sein.“
Die Zeit wird zeigen, ob Arksen seine Marktpräsenz festigen kann, aber mit so vielen Eisen im Feuer ist es sicherlich eine Marke, die die Dinge anders machen will.
