America's Cup: New Zealand Rugby verklagt Ineos wegen Sponsoringgebühr
New Zealand Rugby (NZR) hat rechtliche Schritte gegen Ineos eingeleitet, den multinationalen Chemiekonzern im Besitz des britischen Milliardärs Sir Jim Ratcliffe, wegen eines angeblichen Verstoßes gegen den sechsjährigen Sponsoringvertrag.
Der Vertrag, der 2021 unterzeichnet wurde und von 2022 bis 2027 laufen soll, hatte einen Wert von rund 48 Millionen NZ$ (22 Millionen Pfund). NZR behauptet, dass Ineos die erste Rate der Sponsorengebühr für 2025 nicht bezahlt habe und damit drei Jahre früher aus dem Vertrag ausgestiegen sei.
Der Rechtsstreit findet im Zuge umfassenderer Umstrukturierungsbemühungen innerhalb der Sportinvestitionen von Ineos statt, insbesondere im Zusammenhang mit dem kürzlich erfolgten Ende der Partnerschaft mit Sir Ben AinslieDas America’s Cup-Team. Das Unternehmen gab im Januar 2025 seine Trennung von Ainslie und seinem Athena Racing Team bekannt, was Fragen zu seiner zukünftigen Beteiligung an dem prestigeträchtigen Segelwettbewerb aufwirft.
Ainslies Team reagierte mit der Erklärung, man sei „erstaunt“ über die Entscheidung von Ineos und warnte, die Abspaltung „wirft erhebliche rechtliche und praktische Hindernisse auf, die sich in den kommenden Tagen und Wochen auswirken werden“.
Der Sponsoringvertrag von NZR mit Ineos umfasste die All Blacks, Black Ferns, das neuseeländische Māori-Team und die nationalen Siebener-Teams. Das Ineos-Branding erschien auf den Spiel- und Trainingstrikots der Teams. NZR hat erklärt, dass es nun vor den kommenden internationalen Spielen die Ineos-Logos von allen Teamuniformen entfernen wird.
Paul Stevens, Chief Communications Officer von NZR, sagte gegenüber der Daily Telegraph: „New Zealand Rugby ist enttäuscht, dass Ineos seinen Sponsorenvertrag verletzt hat. Zuletzt hat es die erste Rate der Sponsorengebühr für 2025 nicht bezahlt und damit seine Entscheidung bestätigt, unseren Sechsjahresvertrag zu kündigen. Nachdem wir von der Entscheidung von Ineos erfahren haben, drei Jahre früher auszusteigen, haben wir Maßnahmen ergriffen, um die Interessen von New Zealand Rugby und des gesamten Spiels zu schützen. Uns blieb keine andere Wahl, als rechtliche Schritte einzuleiten, um unsere kommerzielle Position zu schützen.“
Ineos verteidigte daraufhin seine Position in einer Erklärung und begründete seine Entscheidung mit der Wirtschaftskrise in Europa. In der Erklärung heißt es: „Ineos hat unser Sponsoring von New Zealand Rugby sehr geschätzt und in den letzten Jahren über 30 Millionen US-Dollar an die Teams gespendet. Die Handelsbedingungen für unsere europäischen Unternehmen wurden jedoch durch hohe Energiekosten und extreme Kohlenstoffsteuern stark beeinträchtigt, ebenso wie ein Großteil der Chemieindustrie in Europa, die in Schwierigkeiten steckt oder stillgelegt wird. Wir erleben die Deindustrialisierung Europas. Infolgedessen mussten wir im gesamten Unternehmen Kosteneinsparungsmaßnahmen umsetzen. Wir haben versucht, mit den All Blacks eine vernünftige Einigung zu erzielen, um unser Sponsoring angesichts dieser Herausforderungen anzupassen. Leider hat New Zealand Rugby, anstatt auf eine kontrollierte Lösung hinzuarbeiten, beschlossen, rechtliche Schritte gegen seinen Sponsor einzuleiten.“
Auf der Sportwebsite von Ineos wurden Hinweise auf das Sponsoring des neuseeländischen Rugbysports entfernt, und auf der der Partnerschaft gewidmeten Website-Seite wird nun eine Fehlermeldung angezeigt. Das anhaltende Engagement des Unternehmens für den America's Cup ist jedoch trotz des Weggangs von Ainslie und seinem Team weiterhin sichtbar.
NZR hat unterdessen erklärt, dass es aktiv nach neuen Handelspartnern sucht und weiterhin von der Marktfähigkeit der Marke All Blacks überzeugt ist. „NZR verfolgt aktiv neue kommerzielle Möglichkeiten und das weltweite Interesse an den All Blacks und anderen Teams in Black bleibt hoch“, sagte der Dachverband in einer an zahlreiche Medien gesendeten Medienerklärung. „Wir sind bestrebt, auf und neben dem Spielfeld Weltklasse zu sein und den Sponsoren durch unsere Kultmarken einen einzigartigen Mehrwert zu bieten.“
Der Streit kommt zu einer Zeit, in der die Sportstrategie von Ineos zunehmend unter die Lupe genommen wird, insbesondere nach der Investition in Manchester United. Ratcliffe, der ursprünglich einen 27.7-Prozent-Anteil an dem Verein für 1.25 Milliarden Pfund erworben hatte, erhöhte seinen Anteil an dem englischen Fußballgiganten im Dezember auf 28.94 Prozent. Die jüngsten Schwierigkeiten von Manchester United in der Premier League sowie die Führungswechsel beim Radsportteam Ineos Grenadiers haben die sportlichen Unternehmungen des Unternehmens noch stärker in den Fokus gerückt.
