75 % der britischen Wasserwege sind aufgrund von Klima- und Finanzierungsdruck in finanzieller Notlage.
Boote auf den Norfolk Broads. Bild mit freundlicher Genehmigung der Inland Waterways Association/Martin Hayden
Laut dem Verband der Binnenschifffahrtsunternehmen (Inland Waterways Association, IWA) sind drei Viertel der britischen Kanäle von finanzieller Unsicherheit betroffen, da die Schifffahrtsbehörden mit reduzierten Finanzmitteln und zunehmenden klimabedingten Belastungen zu kämpfen haben.
Neue Karten, erstellt von der Organisation Dies bedeutet, dass bei 99 Prozent des 5,000 Meilen langen Netzes von Kanälen und schiffbaren Flüssen des Landes mit höheren Winterniederschlägen und einer größeren Anfälligkeit für Dürre im Sommer zu rechnen ist.
Die Karte wurde nach der Empfehlung des Klimawandelausschusses veröffentlicht, dass sich die Regierung auf einen Temperaturanstieg von 2 °C bis 2050 vorbereiten sollte. Sie verdeutlicht, dass die meisten Wasserwege von Behörden mit begrenzten finanziellen Mitteln verwaltet werden und dass kein Gebiet von zunehmenden Winterniederschlägen oder den Auswirkungen sommerlicher Wasserknappheit verschont bleiben wird. Besonders betroffen dürften die Wasserwege in den Pennines und den Midlands sein, wobei die Stauseen, die die Kanäle speisen, voraussichtlich stärker belastet werden.
Das britische Kanal- und Flussnetz umfasst 2,700 Meilen (ca. 4.345 km) miteinander verbundener Wasserwege in England und Wales. Diese Wasserwege unterstützen die Schifffahrt, den Tourismus und die Wirtschaft und dienen als Korridore für Wildtiere und als Zugang zur Natur für die Öffentlichkeit. Laut IWA tragen sie zur Wirtschaftstätigkeit bei und sichern über 300,000 Arbeitsplätze.
Die Organisation verweist auch auf Schätzungen, dass die gesundheitlichen Vorteile von Die Nutzung von Wasserwegen spart dem Nationalen Gesundheitsdienst jährlich über 1.1 Milliarden Pfund.Rund 80 Prozent der lokalen Behörden haben ein Gewässer oder ein Gewässerrenaturierungsprojekt in ihrem Gebiet.
Charlie Norman, Kampagnenleiter der IWA, sagt: „Das unvergleichliche Kanal- und Flussnetz Großbritanniens steht derzeit vor einer perfekten Kombination aus Unterinvestitionen und Klimarisiken.“
„Unsere Ergebnisse zeichnen ein alarmierendes Bild einer lebenswichtigen nationalen Infrastruktur, die zunehmend unter Druck gerät. Jahrzehntelange unzuverlässige staatliche Unterstützung und häufigere Extremwetterereignisse haben viele Wasserwege anfällig für Dammbrüche, Sperrungen und steigende Instandhaltungskosten gemacht. Die diesjährige Dürre führte zur Schließung Dutzender Kanäle im ganzen Land und beeinträchtigte Wildtiere, Tourismus, Unternehmen und die Anwohner der Kanäle.“
„Ohne Gegenmaßnahmen droht dem Netzwerk, einem Eckpfeiler des industriellen Erbes Großbritanniens, das Millionen von Menschen Freizeit- und Tourismusziele sowie grüne Korridore für Wildtiere bietet, bis 2050 ein unumkehrbarer Niedergang.“
Kartierungen auf Basis von Klimaprognosen des Met Office zeigen, dass bei einem globalen Temperaturanstieg von 2 °C mit verstärkten Winterniederschlägen im gesamten Flussnetz zu rechnen ist. In südlichen Regionen waren Flüsse, darunter die Themse, aufgrund von Überschwemmungen mehrere Monate lang für die Schifffahrt gesperrt, was lokale Unternehmen und Nutzer beeinträchtigte. Viele große Flüsse in England, wie die Themse, Nene, Great Ouse und Medway, werden von der Umweltbehörde (Environment Agency) verwaltet, die mit reduzierten Instandhaltungsmitteln zu kämpfen hat.
Die zunehmenden Winterniederschläge haben bereits Auswirkungen auf die Infrastruktur. Die IWA verweist auf Vorfälle wie den Dammbruch am Bridgewater-Kanal am Neujahrstag 2025 sowie auf Schäden am Huddersfield-Kanal und der Calder & Hebble-Schifffahrtsstraße.
Nach dem trockensten Frühling seit Beginn der Aufzeichnungen im Jahr 2025 hielt die Dürre den ganzen Sommer über an. Der Leeds-Liverpool-Kanal war aufgrund des niedrigen Wasserstands ab Mai größtenteils gesperrt. Auch in den Midlands, wo es viele Kanäle und Stauseen gibt, wird mit zunehmender Wasserknappheit gerechnet.
Die IWA stuft derzeit nur 25 Prozent der Wasserstraßen als finanziell stabil ein. Die übrigen stehen vor „mittleren bis schweren“ Finanzierungsproblemen.
Charlie Norman fährt fort: „Deshalb fordert die IWA die Regierung auf, eine Überprüfung der britischen Binnenwasserstraßen durchzuführen, mit dem Ziel, einen langfristigen Investitionsplan zu erstellen.“
„Manche Aspekte unserer einzigartigen, gebauten Umwelt werden als selbstverständlich angesehen. Das scheint auch für unser Wasserstraßennetz zuzutreffen: Es wird zu Recht geschätzt, aber es herrscht die gefährliche Annahme, es sei auf magische Weise autark. Es ist zwar etwas Magisches, aber es entsteht nicht einfach so.“
„Wir wollen ein gut gepflegtes, zugängliches und lebendiges Netzwerk. Dies umfasst die Verwaltung des Systems als Ganzes sowie gezieltere Maßnahmen, beispielsweise im Bereich des Wasserstraßenerbes, damit dieses nicht durch die Lücken des Denkmalschutzes fällt.“
„Verbesserte Infrastruktur kann neue Unternehmen anziehen und das Nutzungserlebnis aller verbessernWasserwege spielen auch eine sehr wichtige Rolle bei der Milderung der Auswirkungen des Klimawandels, indem sie unsere Städte kühlen, Wasser transportieren, aktive Reisewege bieten und die Artenvielfalt unterstützen.
„Der November-Haushalt bietet dem Finanzminister die perfekte Gelegenheit, jetzt Investitionen anzukündigen, damit wir dieses lebenswichtige, historische Netz stärken und strukturelle Schäden, Wasserknappheit, Schifffahrtsunterbrechungen und den Verlust unseres kulturellen Erbes verhindern können. Die Notwendigkeit zum Handeln ist eindeutig: Schützen und investieren wir heute, werden unsere Wasserwege auch weiterhin Generationen von Menschen, Natur und Wirtschaft dienen.“
Die Kampagne „Fund Britain’s Waterways“, die das öffentliche und staatliche Bewusstsein für die Gefährdung des britischen Binnenwasserstraßennetzes schärfen will, startete am 29. März 2025 in Doncaster eine Kampagnen-Kreuzfahrtreihe, gefolgt von einer 26-Boot-Flottille auf der Themse in London am 7. MaiAm 25. Juni nahmen verschiedene Flottillen unterschiedliche nördliche Routen, um sich für eine rekordverdächtige Massenüberquerung des Wash von Boston nach Wisbech zu treffen. Zwei der ursprünglichen Boote dieser Flottillen nahmen ebenfalls teil. nahm im August an einer Flussfahrt auf dem Fluss Cam teil, um auf die anhaltende Finanzierungskrise aufmerksam zu machen.
